得快一月，已是入伏，太后每年例常的葛纱早已在端去。初一、十五的大朝会后，天还是蒙蒙亮，太阳却已经升了起来，风里的热气不小了。
紫禁城的宫道上，散了早朝的王公大臣纷纷躲入了宫檐下，三五成群地走着，皆是在低低细语。
“最近你那奴才居然老实了？”九阿哥一脸惊讶，回头看向身后的十四阿哥，“我原还想着，你半路上心软，她仗着你宠她，还得更嚣张些才是。难不成你这奴才就是和别家不一样，非得这样教训才成？”
十四阿哥满脸是笑，“我没闲儿理她，随她折腾去。我倒不信她这样没眼力价儿，爷们都憋足劲要使力，她不知道坐在后头等着看结果？她娘家姓齐，她如今可是姓陈，她也得顾顾陈变之。”
与九阿哥并肩走着的八阿哥微微一笑，“她的眼力价全使在皇上身上了，没白在皇上面前侍候，不过到底是个妇人……”九阿哥点头笑道：“正是这话，一个妇人，就算有眼力价儿也就是哄哄爷们开心罢了。陈变之过了三十了罢？她再不生一个，再有眼力价儿也不顶用。”
十四阿哥叹了气，皱眉道：“陈变之走了快半年，李明智虽是干练到底是民政上的官，河道上资历远不如陈变之，压不住河标兵。那边的事儿都让兵部拿住了。虽是有崔浩在，没有让太子的人控住了通惠河这条进京要道，但我总觉着齐世武那些人不会罢休。难怪皇上当初不想让陈变之走。”
“这时节就能看出皇上的明了。北河总督管的地界不小，只要北河总督卡住了京城东、南、西、北四面河道，城外的各汛、标、营一个也别想从水路进京。若是走旱路，远不如坐船能隐人耳目，只怕离着京城还远，就让人察觉了。”八阿哥站在宫门边，看着李全儿等贴身太监牵过马来慢道：“皇上让陈变之又做河道又做民政，历练了十来年，以他现在的精明厉害，只要有他在，皇上就只需盯着京城里的动静，外头的事半点不用操心。”
十阿哥翻身马，咋舌道：“这可是个大差事儿，陈变之那愣头青事儿若是办好了，他正三品的品级还得向上跳。”
八阿哥回头看向紫禁阳已是升到了天中，太和殿金黄的琉璃瓦在阳光下闪着光芒，似是把太阳的光辉也要压下去了一般。
八阿似笑非笑，“这时节，又不得不佩服皇上的度量样不知忠君的臣子，再会治河治民又有什么用？陈变之虽不会被别人笼络去他眼里却只有河道，也没有主子……果然俗话说得对，不是一家人不进一家门……”
“这样说来。变之若是从黄河源回来了。便是立了功。这官品儿也不见得能保住了……”
“得了能从那险地回来就是他祖上积德。”十四阿哥摇头道：“十年前探源。去了六个皇阿玛宠信地御前侍卫个死在路上。只回来了两个。
我就不明白了一个三品大员。犯得着亲自去么……”
“……西洋测量法了那些西洋教士。又有谁及得上他？所以才说。他就是个只知道治河地愣头青……”
腾然间。马蹄声急起“八百里加急边报”
群臣们都停下脚步。看着满身风尘旗官从筋疲力尽地马匹上翻滚而下。被太监扶持着向兵部而去。纷纷议论。“是甘陕那边地边报”
阿哥们互相看了看，也停止了说话，一面差人去打探消息，一面在宫门口等待着。不多会儿，便见得兵部轮值的司官寻了兵部尚书齐世武，呈了边报。齐世武匆匆看了，转头便向上书房走去。
过不得半刻钟，远远来了一个领太监，他一边扶着帽子，一边跑着，“各位爷！”
“是皇上身边的魏珠。”十四阿哥皱了皱眉头，“怕是西北军务上的事儿。”魏珠满头大汗，显是从宫里一路追了出来，“皇上有旨，急召各位爷议事。”
十阿哥翻身下马，八阿哥与九阿哥对视了一眼，一起随魏珠向宫内走去，九阿哥问道：“魏公公，可知皇上为着什么事急召我们？”
魏珠小声道：“方才收到甘陕总督急报，准噶尔部袭扰藏境，正遇上皇上差去探源制图的一行人。钦天监、理藩院的几位大人受了重伤，讷定苏大人失踪”说话间，看了十四阿哥一眼，“何图华何大人，还有陈大人怕是怕是殉国了。”
上书房中悄无声
熙冷冷看着桌上的地图，“袭击了朕遣去的探源团，大员和一个从四品官尸骨无存，一个从四品官跌入冰缝失踪，四个五品官丢命，余下便是重伤，说一句误扰就了结了！？”
“皇上，准尔游骑已退回准尔边界，臣以为，策旺阿拉布坦野心勃勃，窥视青海西藏不止一日，此事怕是故意为之，为免轻启战端，皇上还请三思。”
探源团的消息从上书房里传了出去，风一般传遍了紫禁城，钮禄家差人赶向甘陕，催促甘陕总督搜寻何图华尸骨，又遣人向准噶尔部暗中通信，愿出金珠赎回何图华和陈演尸身。
甘陕总督差来报信的旗官从皇宫里退了出来，便被召进十四皇子府，十四阿哥皱着眉头，问道：“到底怎么回事，甘陕总督差去接应的人，怎么回报？”
“回十四爷的话，总督大人得到探源团启程归来的信，便差了人去接应。探源团应是启程归来第三天，在青龙峡附近遇袭，当时就冲散了，死了五个。咱们的人寻到时，死的几位大人被准尔人剥了官服，只余下尸身。看查四面痕迹，准尔游骑多半是从散落的行李上现里头有三品高官，为了邀功领赏一直在追。最后在龙羊峡西边追上了，正遇上冰塌，没有退路，被围上了。”
十四阿哥寻思会，“不是还有钦天监几个重伤的，怎么回事？”
“回十四爷的话，差去接应人赶到时，已是过了三天，那些准噶尔人还在冰下挖尸体，要剥官服领赏，一直在搜三品官，其余挖出来重伤的还丢在一边。他们被赶走后，咱们救起来的人里除了钦天监、理藩院的几位大人，还有陈大人身边的亲兵把总赵大人，也是受了重伤，说是亲眼见着陈大人、何图华大人埋在冰下了。讷定苏大人掉下冰缝，肯定是活不了。”
“会不会是趁逃了？”
“回十四爷的话，准噶尔骑在冰上搜到了陈大人的官帽，怕他是逃了，满峡谷里搜。咱们的人到时，从龙羊峡向大清内陆的要害地段都没解围，怕是逃不出去。准喝尔那边的消息小的也打听了，上呈准尔汗表功，献上官帽官服，写的是擒杀三品官一人，从四品官两人，五品四人……”
十四哥半晌无语。
慈宁宫里齐粟娘只觉着玉嬷嬷这两日说话越来越和缓了，时常让她歇着，做错了事儿也不说她。皇太后也时常赏她些精细吃食。
她满里觉着奇怪，看看四周，慈宁宫里的宫女太监如往常一样对她陪着笑脸，平常她也不和他们搭话儿，瞧不出什么异样。她想出门打听消息，又想着陈演叫她安心等待，便也只得耐着性子守着慈宁宫不出，天天数着日子等着陈演回来。
因着天气入了伏，紫禁城又闷又热，康熙奉着皇太后，带着老婆儿子搬进了畅春园。齐粟娘又住进了当年她和蕊姑一起住过的屋子。
凝春阁里虽是树叶繁茂，齐粟娘的屋子窗外亦有一棵大槐树挡阳蔽阴，但仍是闷热。齐粟娘想着家里那一匣子白纱扇子正好用上，便趁着八爷来畅春园凝春堂向太后请安时，托了李全儿捎带捎带，李全儿二话不说便应了。
午后，齐粟娘走出凝春堂，来到桃花堤边。桃花早已谢了，但水堤边的桃树枝叶繁茂，郁郁葱葱，荫凉一片。风从活水上拂过，带着阵阵凉意。
齐粟娘坐在树荫下的青石凳上，一边等着李全儿，一边做鞋子，“应是在路上了罢……或许到了陕西了……”齐粟娘有一针没一针地缝着鞋边上的莲枝，明知这鞋现下怕也是用不上了，却似是为了让自己安心，仍是每天都在做。
这几日她听玉嬷嬷说起了十多年前去黄河探源的六个御前侍卫，最后只有舒兰、拉锡两个人回到了京城。其余四个虽是封官赐爵，子孙蒙荫，却连尸身都失在了星宿海，亲族们只能为他们立了衣冠冢……
齐粟娘忽地一阵心悸，抬起头来，正看到远远地来了一个捧着扇匣的大太监。齐粟娘想着必是李全儿，连忙站了起来，那太监到了近前，齐粟娘微微一诧，却是傅有荣。
齐粟娘心中欢喜，知道是十四爷还没有去通州兵营，她见得傅有荣面色有些不好，又在愣神，想着十四阿哥的坏脾气，不敢说笑，陪着笑脸迎上了傅有荣。(未完待续，如欲知后事如何。章节更多，！)