自长安西出关中，不论是兵路还是商路，平凉往往是必经之路。
这座位于泾河上游的城关，屏障三秦、环控五原，正好落于北萧关泾原、南凤翔陇州、东奉天咸阳、西陇山天险所形成的核心之中。
如此立于往来要道上的重城，又依傍着崆峒山和泾河水源，自然也是军旅看中的驻扎之所。
暖花开，丝绸之路的商贾团队又像辛勤迁的蚂蚁般，密集地出现了。不过饶是商人具有天生的冒险精神和神通广大的本事，这兴元元年的天，他们离平凉还很有一些路程时，就已经格外小心起来。
毕竟，附近驻扎了两万吐蕃军。
原本，在大唐帝国平定东西突厥后，往来商胡们利用复归稳妥的丝绸之路，立即欢天喜地、马不停蹄的进行往来贸易。自长安到大秦，什么货物、牲口甚至奴隶，在沿途见不到、买不到？然而，安史之乱中，大量驻守边关的唐军内调，河西陇右至安西北庭之间的土地，被迅速崛起的吐蕃占领，丝路又变得艰险起来。
彪悍如虎狼的吐蕃人，连回纥人、沙陀人都怵他们，别说西域其他那些买卖再是做得风生水起、面对兵匪也很难有还手之力的商胡了。
观望了几，有些胆大的商队熬不得时间，领队将心一横，上了大道，遥遥望见连绵起伏的梁垣上营帐林立，炊烟袅袅，却并无人马出来巡游。如此太平无事地走了几遭，东西两头的商胡们相遇后互递消息，终于弄清楚，虽然这支吐蕃军声势不小，却是个大唐的将军所领，乃入关东行，去给大唐天子平叛的。
这卯时，吐蕃大将军，琼达乞，立于大帐外，遥望那条通往平凉城的宽阔道路。
初升的红，播下的万丈光芒并不强烈，只仿佛少女面颊的羞赧绯色般，晕染了苍山与平原。那些已经启程赶路的商队，在光中变成了一组、又一组缓缓移动的剪影，悦耳的驼****远远传来，近处则是鸟鸣花香，如此音画，令人感到宛如处一个世道宁美的梦幻中。
然而琼达乞眼望如此胜景，却仍是心事重重。
这位平生第一次来到中原帝国境内的吐蕃贵族，虽在还没入关时，就幸运地攒了一件痛击回纥梅录将军的军功，可他脸上，始终见不到洋洋得意的表，而是于不卑不亢的神色下，藏了一丝焦急。
他心中清楚，根据国书，他们须帮助中原天子平定叛乱，方能拿走安西北庭。可是入关半个月了，那位唐人将军皇甫珩虽对自己礼待有加，却并未来商议行军等事宜。
他出征前，向广德元年直取长安的前辈请教过，自己也仔细演习过地图，从萧关开始，经邠宁和鄜坊这两个尚在唐人手中的藩镇一路东进，应不会遇到过大的险阻，来到帝国都城长安的北郊，不过三四百里的行军路程。若不是耽搁在平凉，此时只怕他们连长安的城墙都已经能看到了。
“琼将军，起得这么早？”
琼达乞正兀自忧思，忽听后有人叫他。
“皇甫中丞，吐蕃本是离太阳最近的国度，本将见到阳光跃入帐中，便欢喜得要出来见它。”
皇甫珩忍俊不，浅浅一笑。这琼达乞倒和自己以前在泾州常打交道的吐蕃人不同，少了傲慢凶蛮，多了斯文和气。唐语虽说得仍有些怪模怪样，好歹他努力地连说带比划，也算辞能达意。
只听琼达乞又道“中丞之前与本将提醒过的事，本将早已吩咐到了每一营队。此行得赞普厚饷相送，我琼达乞带的是吐蕃勇士，不是强盗匪徒，况且劫掠商队和中原百姓，是有损军纪的恶行，本将定会努力遏制。”
皇甫珩颔首致意，面色更为温和了些。
琼达乞瞅着这是个算得轻松的时刻，于是捏着有几分恭敬、又有几分探寻的语气，压低了声音道“只是，皇甫中丞，这粮草带得再多，总有吃完的时候……再说，过得两个月，便是马匹****的季节，我们吐蕃的战马都未去势，届时恐怕是个麻烦。不知这出兵之计，贵国天子可有诏令送来？”
皇甫珩不动声色地听着，心中实则也是有些烦乱。
萧关一战，歼灭回纥梅录将军数千精卒，因为陕州之辱的旧事而颇为厌恶回纥人的德宗，得知消息后迅速派使者西行，为皇甫珩手下的神策军将士送来了一千张告。
然而使者同时还带来了圣上口谕，令皇甫珩和吐蕃人在平凉就地扎营待命。
皇甫珩不免暗自揣测，是否圣上与李怀光的紧张关系，有了融冰之象，以至于他带的这两万吐蕃勇士，刚入关，就成了闲子。
“琼将军，你的疑问也是本将的急切，我们都是寄命沙场、戎马征战惯了的，实在不愿这般窝着不动如病猫般。”
琼达乞听皇甫珩口吻没有明显不善的意味，稍稍放心，因而更坦率“本将数前，就按兵不动之事，也与丹布珠下和论力徐大使计议过。”
他抬手指向远方大道上不时经过的驼队，继续道“一诺千金，不可反悔，便是彼等刁滑重利的商胡，也应明白这样的道理。本将自幼局于各族杂居、边贸兴盛的邛都，常瞒着阿父去墟集看闹，偶尔见着买卖之间，买者佯装定了好几家的牲口，实则是以此家压彼家的价钱，忒也不厚道。”
皇甫珩眯着眼睛“琼将军的意思是……”
“中丞，贵国的天子，借兵的意图，莫非只是为了杀煞你们那些高傲不敬的军队首领的威风，尤其是那位平叛大元帅？若他醒悟过来，功劳不得教吐蕃人占去，乖乖地率领朔方军继续打长安，天子便一直晾着我们，最后连那安西北庭也可赖掉不给？”
琼达乞憋了半月，越想越不对劲，今干脆一口气将话说透了。
皇甫珩听他言语激昂起来，刚要沉脸发作，转念一品咂，这贵族将军的一番话，却也很有些道理。
他于是仍维持了和缓的语调，淡淡道“将军多虑了，吾等泱泱大国，历来最是重信守约。贵帮尚结赞大相可与你说过中原眼下的形？”
皇甫珩心知既然吐蕃人能把恁多暗桩安插在帝国的都城长安，那么四方藩镇群起叛乱的形，也必瞒不过那比狐狸还精上三分、又素来盯着中原动静的尚结赞。
琼达乞看起来没有几分心眼，实则也知何时先开口，何时须藏拙，此刻听皇甫珩反过来问自己，便只摇头道“本将正要向中丞请教。”
皇甫珩暗道，此人关健时刻倒也警觉，不肯透露吐蕃人知晓多少朝廷焦头烂额的程度。
“琼将军，都道军如火，但有时又如风，一忽儿狂风大作，一忽儿又风平浪静。令吾军按兵不动之事，本将也正遣使去东边敬询圣上，是否四方节度使终究幡然悔悟，仍愿效忠大唐，正在合力围攻长安。”
琼达乞听皇甫珩又将话绕了回来，也知这大唐出的节制吐蕃军的将领，不肯轻易被自己牵着鼻子走，便决定暂时偃旗息鼓，不再追bi)。
未料皇甫珩却又另起话头“丹布珠下已被圣上视作有功之臣一般，论大使数月来亦居间奔波，不知他二位对眼下局面有何计较？”
这回轮到琼达乞若有深意地一笑，并未马上答话。
他回冲自己的奴仆打了个手势，奴仆赶忙牵过将军的驹，一匹头小颈畅、廓如山、四膝如团、毛色异常光亮的健壮公马。
琼达乞接过奴仆手中扎制精巧的猪鬃刷，将驹从脖子到背脊，再到四条结识异常的马腿，都细细地刷了一遍。
这马，得了主人如此精心的伺候，识趣地将头凑了过来，以鼻子颇有分寸地拱了拱琼达乞满是胡茬的下巴颏。
琼达乞亲昵地拍拍它，然后让奴仆牵走，去饱餐一顿只有将军的马才能吃到的最好的饲料。
“皇甫中丞可识得这是何地的好马？”
皇甫珩道“本将瞧着这神骏姿态与皮毛颜色，有些像汗血马，但体型与我们中原自前朝便开始豢养的汗血马略有不同。”
琼达乞显出得意之色“这是西域宁远国进献汗血马后，我们用其与高原战马交配，得到的良驹，不但像汗血马那般善于长途奔袭，并且耐得严寒。”
他提到的宁远国，便是汉代赫赫有名的大宛国。汉武帝当年为了得到大宛国的汗血宝马，数次兴兵远征，牺牲无数汉家儿郎的命，甚至连贰师将军李广利都差点儿死在西域，才从大宛掳获了千余匹汗血马回到玉门关，再送到汉代的长安城。
宁远本臣服于大唐，天宝八年，宁远国王子屋磨还率领使团来到长安朝拜玄宗皇帝。安史之乱中，大唐边军内调平叛，西域渐渐为吐蕃人的强悍势力所渗透，这宁远国也不得不倒向了吐蕃。
皇甫珩听着琼达乞津津乐道的口气，虽然这吐蕃大将的目光仍跟着自己的驹移动，确是在论马而非挑衅，皇甫珩心中却着实不是滋味。
他刚想告辞回帐，琼达乞却又补充了一句“丹布珠下不知多眼馋我这匹神马。唔，她便是不开口，我也会给她。”
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