和去岁那风波迭起的建中四年一样，兴元元年的初冬，竟还是来得那样早。
长安城东南的曲江池畔，旬余前还是风吹细柳，波映秋菊，一派游人如织的热闹景象。眼下朔风骤起，别说是观景游玩的官民士庶、才子佳人，便是鸟雀都见不到几只。
曲江池的开挖修建，大有来头。
帝国这座庄严华美的大都城，朱雀大街东边的万年县，地形远比西边的长安县复杂。
大明宫与禁苑位于万年县正北的龙首原上，自大明宫的正大门丹凤门往南望去，整个长安城的东半部分，逐级出现五次明显的增高。因而，如果从空中俯瞰，包括禁苑和大明宫在内，“皇宫贵府”所在的万年县，实际上被分为六道土坡。
瞧着简直就像为《易》中的乾卦六爻量身定制的一般。
乾卦六爻，依次说的是“潜、见、惕、跃、飞、亢”六个字，故而长安这东部，从北到南，第一道坡“潜龙勿用”上修建了禁苑。
第二道坡“见龙在田”上修建了内廷与外朝诸部。
第三道坡“夕惕若利”中有崇仁等坊，多为各地藩镇驻京的进奏院。
第四道坡“或跃在渊”中有东市，天下商利，熙来攘往。
第五道坡“飞龙在天”则修建有许多寺庙和道观，闻名遐迩的大慈恩寺便在此处。
这第六道坡，便到了“亢龙有悔”。然而此处也是东南方向地势最高的所在，高过了西北皇城方向的地势，有损天门的王气与风水。于是，帝国的统治者们，只得下令开挖曲江池，使得长安城东南方向的地势下沉。人们再引浐水入池，数代以来植花造林、修楼砌阁，便在都城东南营造出一大片锦绣风光。
油壁车的纱帘内，皇甫珩的母亲王氏，兴致盎然，对宋明宪喋喋不休地讲述着曲江池的来历。
在她眼中，明宪纵然来自潞州这样的河北大州，并且在幼学之年便随着伯父居于节度使的幕府，但到底是个“外州”、“乡闾”小娘子，最适合做她这样老牌的长安闺秀的听众。
明宪微微低着头，乖巧地听着。姐姐若昭的这位婆母，连日来暗暗地帮了自己多少忙，莫说是听她唠叨一路，便是为她端茶倒水、伺候更衣起居，宋明宪也是愿意的。
天寒风冷，今日因要去湖上，王氏还特意偷偷地叮嘱明宪穿得暖和些。此刻，见明宪一张滑嫩得吹弹欲破的鹅蛋脸，被葱绿半臂夹袄上的银鼠毛领子，衬得愈发白里透红、明艳动人，王氏不免生出几分怅然。
这般娇秀可人又听话的小娘子，若给彦明做个妾，放在府里头，帮衬着她阿姊，多么体面，可惜啊。
不过，能派上更大的用场，也不错。
马车到了曲江池边，皇甫府中的小婢女将王氏扶下车，却听王氏道：“你且和车夫在此处，我与三娘自去河畔瞧瞧。”
小婢女是随着桃叶一同被郭媪买进府中的，只是更小些，才十岁出头，胆怯卑微，闻听老夫人这般安排，低声道：“婢子不敢……”
此时衣冠户之家，女眷出门游园并无大忌，便是未出阁的小娘子亦可抛头露面。只是无论长幼，女眷们都须有家中奴婢小厮们陪同。
小婢女惶然之外，实则还有些纳闷。老夫人自从来到府中，虽然与大娘子一样和和气气的，平日里许多持家规矩、洒扫微末之事上，却要求甚严。怎地今日到得外头，忽然要破了这更重要的礼律规矩来。
王氏脸色一沉，只冷冷道：“有什么不敢的，莫非我还会和大娘子说不成。休在这风中杵着了，进车厢避避去。投了吾家这般不拿你们当牛做马使唤的主家，你已是好大的造化了。”
说罢，回过身，将风帽为明宪盖到额头上，柔声道：“随我来吧。”
她们下车的地方，在青龙坊边上，过了坊门，水面宽阔的曲江池便一览无余。
王、宋二人到得湖边，未几，便见正东方向，两叶小舟自东边芙蓉园方向，疾驰而来。
芙蓉园乃皇家园林，与曲江池共用一条东边的河堤。每逢春闱放榜，高中进士的帝国才子们便会坐在画舸花船中，游渡曲江，吟诗做赋。而天子则会带着皇室成员，登上位于芙蓉园中的高楼，俯瞰新科进士们这番“曲江宴饮”，很有天下英才进入吾李家彀中的欣然与得意。
眼下，这暮秋时节，湖上清冷异常，那两叶小舟显得尤为突兀。
随着船儿靠近，宋明宪的脸越发红了。
真是取道池畔露绯色，半缘冷风半缘君。
终于，小舟靠岸了，两艘小船上同时钻出来两位老年妇人，其中一位通过舢板踏到陆地上，不卑不亢地道：“请小宋娘子随仆妇入船。”
又对王氏道：“夫人请乘另一条小舟。”
王氏心领神会，与宋明宪分别。
进得船舱，明宪立时感到一阵暖意。
莫看这木舟外表不起眼，舱中竟如一间小小书房般，屏风、几案、箱柜、床榻样样俱全。屏风乃鹰鹤图样的四曲屏，栅足书案上，一边摆着双陆局，一边摆着棋局。
而那铺着红锦缘毡垫的床榻上坐着的，自然，是神姿俊秀、容光满面的普王殿下了。
宋明宪心知，自己甫一进仓便感到煦暖袭来，一则是因为那书案前头烧得旺旺的瑞炭铜盆，二则，更因为李谊投来的火热的目光。
然而宋明宪一双眼睛打量舱中，只床榻那一个坐具。
她微微低头，绞着双手，不知所措地立在那里。
李谊直直地盯着她，暗道，她在临危的勇气上，不输宋若昭几分，但面对男子，和她那装腔作势的姐姐，可着实不一样，当真质朴纯净，如一道可口甜美的樱桃毕罗。
李谊面色舒展，仿佛从眉毛到鼻尖都浸润了蜜意，更别提那浓醇的眼中深情和嘴角微笑了。
“来，坐在我身边。”
普王伸出手，温柔而坚决地说。
明宪胸中的那头小鹿欢跳得仿佛要跃出来一般，她挪了步子，却险些被栅足案几拌着，一个趔趄，不免越发窘迫了。
好在情郎一把拉她入怀，笑出声来：“都怪这书案没长好，我即刻便命人把它的两排腿给锯了。”
说着又将明宪的一双手握住，疼惜道：“湖畔风大，冻成这样。”
少女明宪，是第一次与男子依偎。沾着热烘烘的气息，她再是心甘情愿，那身子也如僵了似的，局促的意味从头弥漫到脚。
但普王李谊却并无进一步的亲昵动作，而是露出诚恳感激的口吻：“为了和你见一面，我向你那姊夫开口好几回。偏生你姊夫是个惧内的，怕你阿姊大发雷霆，总是支支吾吾。若不是老夫人出来作主，我真不知道，这相思之苦，如何解得。”
“殿下，我阿姊为何，为何不愿我，你……”
明宪因羞赧，有些语无伦次，但她的意思，李谊明白。
李谊坦然道：“阴差阳错，我救过你阿姊的命，彼时，也有些倾慕于她，只是她心中早已有你姊夫。这本也无甚打紧，但满朝飞语，说我觊觎太子之位，你阿姊算来是太子的姨妹，又与萧妃交谊甚笃，因而便将我想得不堪。”
明宪眉头蹙了起来。原来自己的情郎，本是看中阿姊的。
李谊瞧她面上浮现出有些别扭的神色，忙宽慰道：“我既如此直言相告，必是因为对你阿姊早已了无情愫，视同寻常妇人一般，你可莫胡思乱想，冤屈了我如今对你的真心。”
明宪闻言，如沐温汤，浑身早已好像软了化了似的。眼前的男子又俊朗又诚挚，又于琴棋书画诗词歌赋上，样样能与自己共鸣，偏偏还是个在平叛大业中杀伐果决、屡立功勋的亲王。
一时之间，明宪觉得，满长安，满大唐，再也找不出第二个这样好的男子来。
她将额头抵在李谊的下巴颏上，嗫嚅道：“姊姊的阿家前日偷偷将你的心意告诉我时，我都快晕了过去，想着自己如何会有这般造化。真怕是听错了，或者，或者是做了一场梦，很快就会醒。”
“休这样说，”李谊揽着明宪的肩头，轻柔道，“怎么会是梦，我必要迎你入府的。我已说动了韦学士和他岳家杜公，杜公和杜夫人会收你做义女，我又去请了汾阳王的三子、郭公，到圣上跟前说媒去，无论如何，你做定了我普王李谊的孺人。咳，只是，要做正妃，实在难于登天。”
明宪几乎要喜极而泣。
情郎竟然是要给她孺人的封号！她本以为，连入府做个媵妾都莫想。
李谊逗她：“这回将心放到肚子里了？”
说着，他又移开目光，伸出另一只手，稍稍撩开锦帘，望向宽阔的湖面。
“明宪，我分明是个好人，为何总被诋毁。郭公晞是太子宾客，他都与我有这般君子之交，难道还不够为我辩诬吗？”
桨声哗哗，天也寒，水也寒。明宪感到，搂着她的这个人，虽然对自己如一席暖衾，实则他心底某个地方，寒凉如冰，当真可怜。
她忽然想到，他俩，说起来，一样都是孤儿啊。
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