潞州宋家的世仆，长安皇甫家的管事，赵翁，第一次在众位仆婢面前现出衰老的迹象。
他颤颤巍巍挪到了棺木边，不知所措地盯着面前这口簇新的、正散发着桐油味儿的棺材。
大理寺狱的从九品狱丞，还是那位姓刘的前进士，面无表情地问赵翁：“你家主母呢？来接棺认尸。”
赵翁向这位官员出于本能般地作揖行礼中，也仍带着愣怔呆滞的惘然，回不出什么话，而是伸出双手，抖着手掌，去移动那尚未被卯榫封死的棺材板。
他只看了一眼，就瘫坐在地上。
小主人，确是小主人明宪的脸。生命逝去后那青白色的脸，嘴唇和双眼似乎还未完全闭上。
一时之间，赵翁觉得好像有无数尖利的针，争先恐后地扎入他的脑子。
明宪出事后，他看到若昭四处奔走却无人相助的样子，心中越来越惶惶。只是，他同时还清楚珩母王氏的微妙态度，他认为自己最好的减轻若昭负担的方式，便是如常地将满门上下各种杂事打理好，千万莫叫老夫人寻出个小茬，去叨缠若昭。
这种忙碌，令赵翁有时似乎真能忘记对于可怖结局的猜想。
然而他到底直面了这一刻。
死了，死了啊！
他怎么和潞州的宋廷芬交代！
是他带小主人出来的。当初明宪央求伯父宋廷芬，允了自己来长安看望长姐时，一个理由就是，有这在宋家多年、办事从未有过差池的赵翁在，伯父还有什么不能放心的。
彼时，赵翁也帮着说了几句，虽有些僭越奴仆的身份，宋廷芬却不介意。明宪幼年失怙失恃，来到伯父家时还是个垂髫小童，初始因想念父母，常坐在廊下哭泣。赵翁便让明宪坐在自己肩头，若昭和若清姐弟俩则乖乖跟在后面，主仆三人往街市热闹之处去，看杂耍，或者一人买串菓子，边走边津津有味地吃着。明宪渐渐地也就融入了这个暖意融融的伯父家。
赵翁没有子女孙辈，宋家的三个孩子，便是他既当主人、又当晚辈地来对待，遵从的同时，更带着护佑的意味。
提“护佑”是有些讽刺了，孩子们大了，宋廷芬都无法左右他们的人生走向，他赵翁一个老奴，在这光怪陆离的大千世界里，能有几分能力，护得他们周全？！
若清走错了道，被枭首示众，若昭嫁得一言难尽，如今明宪竟也没了。
本还以为，若昭竭力反对妹子嫁去王府，是习自宋御史的清高，和囿于成见的多虑。本还以为，三娘明宪其实能安享富贵地过一辈子……结果竟是这样的局面！
赵翁坐在地上，一行老泪终于淌了下来——老天爷，宋御史是个好人，你怎地这般对他！
赵翁这模样，原本是叫官家的人嫌弃的，失仪不说，还耽误了官家办事的效率。但帝国的从九品官员刘狱丞，严刻而漠然的态度，此时反倒褪去了些。
刘狱丞早间入寺换值时，见到人都已经放进棺材里了。他只在心底冷笑一声，口中没有多问一字。
刘狱丞带队，押着棺车往朱雀大街东面走的时候，好巧，正看到皇城礼部南院外，黑压压地挤满考生。是了，又一年春闱放榜时分，今岁晚了个把月，但这一天依然热闹赛过上元节。
刘狱丞望着那些老少皆有、神色各异的面孔，想起数年前在这礼部大院里，自己亲历的金榜题名的大喜过望。
再回到如今，瞧瞧自己这一趟趟进出大理寺，看到的腌臜之事。
中了进士，文士之梦啊！却原来不过是为这等遭报应的所作所为打打下手、跑跑腿。
此刻，刘狱丞的语气和缓下来，但还是吩咐赵翁同样的话：“喊你家主母来收棺！”
赵翁抹抹眼泪，刚要爬起来，却听身后已响起宋若昭的声音。
“赵翁，你先退下。“
刘狱丞是第二次见到犯妇宋明宪的姐姐，这位当朝神策军制将的夫人。他匆匆一眼，已发现对方比那日清晨恳求探监时，更形容憔悴了。
宋若昭走到棺木前，去看里头的人。
刘狱丞缓步上前道：“皇甫夫人，大理寺狱的规矩，囚犯羁押期间畏罪自杀，京中有家宅亲属者，入殓送之。请夫人，在下官这份文书上，摁个手印。”
宋若昭抬起头：“狱丞，大理寺严谨囚犯携物入狱，禁纸笔、金刃、钱物、杵梃，宋孺人是怎么死的？”
刘狱丞盯着棺材的一处铆钉，轻声道：“犯妇身有披帔，悬梁自尽。”
若昭用力地闭上眼睛，似重重深吸一口气，又将眼睛睁开。她探出手去，轻轻拨开明宪的交领衣衽。
触目惊心的青紫色。
她的手像被火钳烫到一般，猛地缩回来，扶住棺木。
她的神志，在接下来的短暂时间内，似乎进入了一片混沌。隐约有不太激烈的男男女女的交谈声，在周遭响起，她努力要辨别，却听不清他们言语的内容。
但她明白，走过来扶住自己的，是桃叶，而自己，应该也并没有瘫软在地上。
她觉得自己好像处在一个缠丝紧绕的茧中，克服了强大的阻力，终于转过身来，在迷蒙中寻到狱丞手中拿着的一页公文。
另有大理寺的小吏，也沉默着递上印盒。若昭指尖蘸了红泥，在刘狱丞指点的地方摁下。
她垂着眼睛，半张着嘴巴，不知道接下来要干什么，要吩咐什么。
这个时候，珩母王氏也由婢女们扶了过来。
她方才听报，大理寺的人竟然将明宪的棺材抬了进来，脑中也是“嗡”地一声。
一来她确实未料到，明宪这么快就殁在狱中，如此想来，此番巫蛊之祸当真情势汹汹。二来，王府孺人死了，她就算是个待决的犯妇，也应该往王府送，今日倒送到姐姐的婆家来，这算个什么晦气事儿！
但王氏到了家院后门，一瞧眼前的情形，胸中那团恼火竟散碎了一半似的。
儿媳若昭扶着棺木，不哭不闹，却是偶人般木讷地模样，教她猛然感到，心底那个原本早就愈合的地方，被重重踩了一脚。
她想起二十几年前，泾州城外，带着沙场风尘败归的姚令言，垂着头，不敢看她。军中驮马的车上，放着被革袋装了的她丈夫的遗体。才只三四岁的皇甫珩牵着她的裙角，懵懂地盯着已经阵亡的父亲。
马革裹尸还，听着悲壮，留给活着的人怎样锥心剧痛呐。
而眼前新棺中的人，死得蹊跷，死得莫名。缘自配合阴谋的死，也许毫无意义，这才是更令活着的人愤怒到彷徨滞语的原因。
就算珩母没有这样的认识，就算珩母是个虚荣势利的婆母，但幸存的一点点共情能力，好歹让她与生俱来的某些善意，在可怜的儿媳面前，及时复苏了些。
这种复苏迹象，又很快引导她记起明宪与自己相处时，那温柔而明媚的干净模样。她也着实喟叹，好端端一个小娘子……若说心怀妒忌诅咒嫡室，她也不太信宋家的女儿会这么手段毒辣。
“有劳上官，赵翁，你怎地傻了？请上官和各位郎君，进院子用些茶点！”珩母开口指挥道。
刘狱丞一听，便明白，这皇甫家另一位能作主的郡夫人，也算是接下这具棺材了。
他仍是绷着脸作个揖，冷声冷气道：“公务在身，吾等回寺复命了。”
珩母本来还想再问问这看起来像是读书人出身的狱丞，套问几句此事可会影响到皇甫家，可话到嘴边，生生咽了下去。
她送那一行人到后院门边，见他们上马上车，消失在长兴坊的十字街尽头，才回身进来。
她走到若昭跟前，温言安慰之语，却也觉得说来别扭，只端着长辈的架子，与儿媳道：“你何时经历过这个，自然什么也不懂。想来，你妹子总是要回潞州的，这几日，棺木便先停在她原来住过的房中，让赵翁现下就去邻坊请凶肆来操办。”
若昭抬起双眼，望着婆母，道：“谢谢母亲。”
……
长兴坊十字街边，胡人小郎已经等得有些不耐烦。
他没好气地对塔娜道：“你不是说主家急着要这些，怎地不去扣门”
正言语间，帽檐低低的塔娜，见到双眼通红的赵翁从正门出来。
她忙从车上跳下来，上前拦住赵翁：“敢问丈人可是皇甫家的管事？”
赵翁一愣，边点头边打量这个面目陌生的胡人女子。
塔娜在见到宋若昭前，实也不敢相信其他人，但此时亦无他法，只好豁出去赌一把，压低了声音道：“宋孺人之事，我知情，有要事与夫人说。我怕府上周围有暗哨看着，故而扮了送货的商胡过来，那小胡儿亦不知情，请丈人给他半贯钱，我将酒器盘盏送入府中即可。”
赵翁纵然陷于悲痛中，神智并未失掉清明。他不过略略一忖，便收了狐疑之色，招呼不远处车上的小胡儿道：“将东西卸在拒马枪那边，随我去领钱。”
桃叶引着塔娜见到宋若昭时，塔娜只是觉得，皇甫珩这位嫡妻，倒与她想象的模样，很接近。
但她没有时间深入地品评，她也没有兴趣。她须搭着商胡的车子，再安然地回到崇化坊。
她是个言简意赅的报信者，以最经济的语言，将此前高振所推测的点滴，以及目下那幸存少年的情形，和盘托出。
她看到宋若昭盯着自己的眼睛中，渐渐出现一抹专注的神采，还有随之而来的额外震惊。
“普王的手下，常去崇化坊，那叫玄武的孩子不可被他们发现。请夫人想个法子，将他安置起来。”
若昭点头，但将事情的前因后果再理了一遍，蓦地歉意上涌。
如果不是自己求高振打探，高振也不会生死未卜。她一时不知与塔娜再说什么，塔娜却已急切地要走。
“我在崇化坊看着那少年，等夫人安排。”
塔娜干脆地说。
她踏出皇甫宅门，跳上商胡小郎的骡车，在摇晃着看着那布满车辙的道路时，才意识到，皇甫夫人其实还并不知道自己是她夫君的别宅妇。
而她自己，似乎也早就忘了这个身份，更确切地说，是自以为摆脱了这个身份。
她为自己定义的身份，已是高家妇。
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