传往吐蕃王都逻些城的飞报中显示，南诏先锋军乖乖地穿过雅砻江，分兵进入吐蕃在松州以西的各处要塞，同时，另有万余南诏将士，也在赶来，帮助吐蕃人填补了军力的空虚。
后院无忧，聚集到河陇地区的吐蕃军，便翻过陇山，在贞元二年这个秋高气爽、战马膘壮的大好季节，屡屡劫掠灵盐、泾原、邠宁等镇。
但在兵锋进入更为富庶的凤翔镇后，吐蕃大相尚结赞却下令大军调头回撤。
“大论，再过一月，大唐北部荒原上的冰锋暴雪就会往南而来，届时就算摧沙堡足以供给军饷，我们也无法大展身手，为何现下士气正盛时，却放弃凤翔？”
凉州城内，阿眉与吐蕃大相尚结赞，讨论着军情。
尚结赞不置可否地笑笑，只向回到凉州的一员豹皮将问道：“你们离开凤翔的时候，留下什么风声，原样道来。”
“大论，勇士们沿途呼啸，明明是李晟让我们来的，来了却为何不开城门，不给金帛！还不如那盐州刺史杜光彦哩！”
尚结赞挥手令他退下，转向阿眉道：“丹布珠殿下，去岁来见我的那位盐州司马李升，真是本论见过的最讲信用的唐人。你看，本论和他交上朋友后，上月我吐蕃北路军到了盐州城下，一兵未损，那盐州刺史杜光彦就将城头让了出来，逃到了邠州，留下李司马，好好招待了一番我们吐蕃勇士。”
他作势叹气：“哪像李晟，自负名将，实则卑鄙无耻！”
阿眉听着，心思转了几转，盯着尚结赞道：“大论，当初论力徐殁在武亭川，临死前写下几位唐将姓名，依次为，李晟、浑瑊、马燧、韦皋、皇甫珩。想来大论亦作如是观，李晟，排头一号。故而，大论先要除他？”
说着，阿眉起身，吩咐筝娘，带几名凉州词唱得最好的伎人、胡旋舞跳得最美的舞姬，去帐下给豹皮将们助助兴。
再回头时，若有所思道：“当年琼达乞将军，是死在李晟手中。大论此计若能除李晟，甚好。只是，长安朝中有李泌，唐帝疑火未燃多高，怕就叫李泌竭力扑灭了。”
尚结赞的笑容隐去，眼底一层狡黠深意：“不怕扑火的人，就怕没有放火的人。何况如今的唐帝，那心窝子里不知堆了多少马粪，一点就着。”
他说到此处，突然煞住，毕竟多年贵臣，又已年迈，在赞普的公主面前，出语过于粗狠，连他自己亦觉得不妥。
于是另提话头：“皇甫将军在凉州，也被我们关了快一年。殿下，本论看着你长大，这一年多来，亦明白，你已是天神赞普最勇敢优秀的孩子。本论也听说，从前共同带军时，那皇甫将军对你有些爱慕，你若还看得中他，本论可为你去赞普跟前说说，如从前匈奴单于封大汉降将李陵一般，封皇甫将军一个头衔，做了你的驸马，可好？”
阿眉一阵别扭，双眉紧蹙，冷森森道：“大论，这可是赞普的意思？我吐蕃勇士何止千百，一个唐人俘将，再有本事，亦不足惜。我对此人并无姻缘之心，况且此人性疏易变，不值得我大蕃曲意招降。不如扣着他，与大蕃手中其他唐俘，去换唐地城池。”
尚结赞听了，皮皱褶深的苍老面孔上虽仍气色平和，心头却大喝一声彩。
他赏识的晚辈，果然已成长为一个对国事和情事，都颇有主见的首领。
此前赞普提及此事时，尚结赞已替公主感到不屑，但他仍不动声色地来问，却也并非纯粹为了传达赞普的意图。
赞普膝下王子公主无数，尚结赞独独欣赏这位粟特胡妃所生的五公主。她勇敢而聪颖，浑无纨绔虚丽之气，教尚结赞想起，很久以前那些与自己一道，不怕吃苦地往来于唐蕃之间的年轻人。
作为权力顶层的成员，尚结赞清楚地知道，小公主的父亲，如何榨取她身上的价值。尚结赞从外交使者到政治家，并无泛滥的同情心，他只在一件事上轻微地反对过赞普——对于南诏质子蒙寻的处置。
尚结赞此后生发出的一星半点祖父对孙儿式的怜悯，到了今日，令他决定，倘使小公主寻到了一个替代品，他亦会支持这个太不容易的孩子。
好在小公主并无此意。的确，尚结赞在短暂而奇妙地代入祖父身份的过程中，委实，看不上那个监禁中的唐人神策军制将。
尚结赞沉默少顷，复开口道：“殿下，本论与你商量一件大事。”
……
除夕，是凉州城内的唐人，最开心的一天。
比长安、比洛阳、比扬州、比益州的唐人，都要更开心些。
因为，这是凉州城沦陷后，吐蕃人唯一允许唐人光明正大过的节日。
想象中的降魔除妖、驱鬼灭怪的盛宴，或许是无论哪个政权，都允许子民去保有的有限欢乐。
凉州城的街上，白日里，勤奋的行商，仍在高声叫卖着写有“神荼”、“郁垒”二字的桃木牌子，或者雪白香甜的胶牙饴。
廊下巷口的雪堆间，人们燃起一小堆一小堆的火焰，孩童们嬉笑打闹着，往火堆里投进竹片，聆听竹片噼啪作响的爆裂声。
终于，红彤彤的冬阳，带着慵懒意味沉下西边的雪山时，街上安静下来。
皇甫珩听到柴门吱呀一声，一个女人用吐蕃语，和看守们对话。
他知道来的是谁，那个声音太熟悉了。
阿眉带着唐人婢女筝娘，前脚刚跨进屋子，后脚呼啦啦地就涌入四五个吐蕃军汉。
阿眉瞧了一眼皇甫珩嘴角那抹轻蔑的冷笑，挥挥手让卫士们出去。
“公主小心些！”领头的卫士道。
“我手脚都戴着铁铐，栓得比骡子还紧，你们的公主除非自己扑到我怀里，否则我岂能够得着她。”
皇甫珩用唐语痛快地讥谑，吐蕃卫士能听懂五六成，左右知晓不是什么好话，一对眼睛已经瞪了起来，终究还是服从地退了出去。
阿眉不以为意，在草团子上坐了下来。
她不带任何起伏跌宕的情绪，打量着皇甫珩，好像察看一柄已经起了锈斑的剑。
这位唐将，作为俘虏，除去必须被镣锁外，算得拥有客卿般的待遇。屋子宽敞，被衾温暖。
每日，在守卫的监视中，他还可以站在院中，看着天空中南来北往的鸟群。直到入了冬，大雁与黄鹄再也看不到了，只剩了乌鸦，在光秃秃的树枝上鸣叫。
但一个军人，一个武将，与枷锁生活了一年，即使衣食暖裕，也无法阻止他的精神，滑向溃泄。
筝娘往案几上摆放菜馔。
长安人常在除夕之夜吃的五辛盘、牢丸汤饼、屠苏酒，并两样吐蕃人爱吃的酥酪点心。
皇甫珩的面色稍稍和淡了些，开口问阿眉：“巫蛊案后，长安可还有消息传来？”
帝国的大长公主和太子妃养蛊厌胜，分别被赐死，普王李谊的孺人宋氏自杀，敌国这般震动朝野的事件，吐蕃自然很快也知道了。
“你的妻儿和母亲，都安好。我们大蕃的暗桩也去看了，长兴坊的皇甫宅，如常景象，今秋，连那门前的列戟，也按时换了新的。”
阿眉倒了一杯酒，边饮边说。
唐人婢女筝娘，低着头，将斟好的另一杯，奉给自己的同胞将军。
皇甫珩没有接。
阿眉的话教他松了口气，一块石头落地后，更多的颓然阴霾又弥漫了胸膛。他根本没有胃口。
除夕夜。
他无法不想起，建中四年的除夕夜，他刚刚得知若昭有了他们的孩子，二人相拥在奉天城破陋的屋子里，心情复杂地迎来了新年的黎明。
阿眉毫不避讳地审阅着对方的神色。
说实话，她也并不自信，能明白这个人，此刻心中到底在想什么。
女子总是那么善于对自己的念头予以孜孜不倦的深究分析。
现在，阿眉大概能意识到，真正阻止自己动情的，是皇甫珩这种令人捉摸不透的状态，仿佛尚未脱坯而出的普王李谊。
阿眉不由去想象，如宋若昭那样并不蠢笨的妇人，与这样的男子生活，不会感到压抑吗？
一个等量齐观的真正自由而磊落的灵魂，才值得女子愿意长相厮守吧！
但她很快遏制了自己的思绪。
“皇甫大夫，这杯酒，你还是该喝。有个好消息告诉你，过了正月，大论会派使者去长安，再议唐蕃和盟之事。若有眉目，为表我大蕃诚意，你或许，能离开凉州。”
皇甫珩忽地直起身子，拖着重镣爬前几步：“你此话当真？”
继而又警觉道：“卫士们议论，吐蕃军今秋在灵盐、泾原不断取胜，如此局面下，你们怎么会又愿意与大唐和盟？”
他的武将素养还在，如猎人机敏，如狐狸多疑。
阿眉略作无奈之色：“李晟麾下的两员骁将，王佖和野诗良辅，先后在汧阳和摧沙堡反击我大蕃军，韩游環的邠宁军也战力了得。大论上奏赞普，你们唐军，良将如云，大蕃须量力而行。”
皇甫珩怔忡片刻，忽然朗然大笑几声，拿起屠苏酒，一饮而尽。
阿眉看着他悲而转乐。
再过几月，你应能见到若昭母子了。
毕竟故人一场，过个开心年吧。
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