长安一缕风，塞上云雨骤。
韩滉病逝的消息，传到大唐西北边境后，各镇莫说神策行营，便是本藩镇的将领们，也意识到，朝廷对吐蕃“趣使进兵”的方针，怕是要变。
因为，朝廷中，管钱和管事的人，都会换了。
“李司马，去岁蕃子打过来的时候，本官是跑得快了些。那也怨不得本官。那杜希全是堂堂的灵盐一镇之主，在西边城高壁坚的灵州都没挡住，南边的李晟又不来驰援，我这盐州城年久失修的破落样儿，硬要和尚结赞亲自领兵的蕃子精兵拼命，那无异于以卵击石呐！”
二月里又带着出逃的人马，从避难之地鄜州回到盐州的刺史，杜光彦，皱着眉头，语气凝重地和司马李升念叨着。
李升谦卑附和道：“杜公爱民如子，爱民如子。去岁吐蕃军来袭，杜公不贪边功，适时撤走，保得我盐州守军的精锐力量，又避免盐州百姓受战火屠戮之厄，实乃明智之举。”
杜光彦盯着李升：“李司马，当初老夫留下你迎客，哦不，迎敌，你心底，没有怨恨老夫吧？”
“杜公哪里话！”李升起身作揖道，“下官这样一个教圣主厌弃之人，能蒙杜公于盐州收留照拂，不知怎生报恩。吐蕃人打过来，下官既是盐州司马，迎难而上乃职守所在。再者，下官左右已是戴罪之身，出面去和吐蕃人打交道，不论朝中飞语如何，总好过这城下之盟的骂名，泼在了杜公身上。”
杜光彦点头，那张蒸胡饼似的白胖脸上，堆簇起满意的笑容，一边示意李升坐下，一边诚然道：“李司马真是仗义，也比老夫我能耐大。说来，蕃子这回取下我盐州城后，似乎比以往要收敛些，老夫瞧着，彼等在城中不像贪戾劫掠过的情形。想来李司马破费了些心力与那尚结赞周旋。”
李升闻言，适时地露出并不刻意谦辞的得意，剑眉微舒，双眼周围虽已显露岁月布下的痕迹，眸光中的英朗之气仍灼灼引人。
杜光彦心中也难免暗自嘀咕，我大唐公主虽行止无状了些，眼光当真不俗。这样进得殿堂、也入得沙场的不凡男儿，倒也未逃出公主的网罗。
杜光彦有心感念李升，堂中此刻又无他人，不禁放开了些，直言道：“李司马，你本非池中之物。可惜公主殿下忒也急躁了些，竟又犯下大不道之罪，断了李司马的回京之路事小，就怕圣主余怒未消，忽地又想起你彼时也侍奉过公主，你可有想过对策？……司马莫见怪哈，老夫行伍出身，性子耿直，一心为司马前程忧虑而已，绝无鄙薄之意。”
又被提起大好男儿媚附徐娘的污点，李升却浑无尴尬不悦之色，反倒在听完后，坦荡地笑笑，向杜光彦拱手道：“杜公这番话，委实是将升不仅视作下属，而且当成兄弟了。今日，升也正要将此事，与杜公说说。”
“贤弟但讲无妨。”
“下官在长安时，与崔汉衡崔公交情不浅。去岁神策军制将皇甫大夫被俘时，下官主动请缨出使蕃营，会一会那尚结赞，不瞒杜公说，也是想走崔公的路，为唐蕃和盟立上一功，不求折抵旧罪，但求圣主心软、舍不得白绫毒酒送到盐州。”
杜光彦面色一凛，唬道：“贤弟言重了，何至于此！”
李升却继续一副推心置腹的口吻道：“杜公请想，吾等得圣主赏赐一官半职之人，不管穿的官服是何颜色，要保平安，须懂得为圣主分忧，对否？若无此本事，甚至还颟顸暴躁，教圣主忧上更忧，那么，白绫宣下，或者官军讨伐，也是迟早的事。”
杜光彦眼珠转了转：“唔，是这个道理，想那崔宁、李怀光……不说他们了，那依贤弟之见，圣主如今，对蕃子是打是和？”
李升却仍不紧不慢道：“两国之间，攻伐也好，议和也罢，皆离不开人、钱二字。吐蕃人占领我盐州城，又在岁初撤走，乃因彼等，在国力上无法承担陇山以东诸城池的给养，在战力上则确实忌惮李晟和浑瑊，或许还有蜀地那韦皋的本事。再者，我大唐这边，韩公入朝为相，当家理财，故而，就在两个月前，朝廷发来西北各边镇的邸报，圣主的意思，还是‘趣使进兵’四个字。然而，世事无常，韩公突然西去了……”
杜光彦在中原疲弱和吐蕃骚扰的情势中求生数年，最是明白打仗要花钱的道理，叹口气道：“韩公真是一代贤臣啊，非吾等藩镇武夫出身之人能比。都说韩公给朝廷弄军饷，比当年刘宴还厉害，去岁他刚进长安做相公，灵盐夏绥的边军，就和神策军一样，领到了额外的赏赐。可惜天妒贤能。”
李升望着杜光彦，意味深长道：“变故骤起，不仅度支受挫，而且朝中将相纷争只怕又起。张延赏从前在蜀地也没少上贡，奉天之难出了大气力的，去岁又帮圣主办了巫蛊大案，还最晓得在御前骂几句回纥人出气，这般懂得为圣主分忧之人，韩公一走，首相的位子，不是他的，还能是谁的？”
听到此处，信奉能混就混、装傻充愣的人生哲学的杜刺史，也起了分析官场风云走向的兴致：“老夫明白了，那李晟，要倒霉。将相不和，还没钱，怎么对外用兵？”
李升恭维赞道：“杜公目光如炬啊！”
杜光彦红光满面，客套道声“哪里哪里”。
但其实，这老油子，才不在意是否得到下属的追捧，何况眼前这位李司马，怎能称之为“下属”。
杜光彦心里明镜一样，他真正松了口气的，乃是，如此一分析，自己数月前慌慌忙忙地将盐州给吐蕃人让出来，就算李升不帮他挡枪，圣主也不会以“怯战”之由治他罪了。
李升趁势进言：“下官想请杜公给个便宜，过几日，允许升往长安去，以禀报盐州城军情为由，拼得面圣的机会，奏禀再与吐蕃和议之事。张延赏是扳倒公主的首功之人，事到如今，升也得为自己留个后路，去了张延赏的心中芥蒂。只是，灵盐节度使杜希全也是素来仇恨蕃子的，升又是杜公您州中的司马，就怕连累了杜公，莫教杜公遭了那些自任抗蕃英豪的战臣们的弹劾……”
当年公主裙下的第一号宠伴，此刻说起延光之事，竟毫无唏嘘、只想着自保，这可是......可是太合杜刺史的胃口了！
无真情，懂转向，杜光彦相当认可李升的做派。这样的人，做起利益交换来，才可靠。
杜光彦想到自己要离开盐州这个鬼地方的愿望，脑中盘算须臾，决定赌一把。
他笑眯眯对李升道：“李司马，你连蕃子都为老夫挡过，老夫岂会不愿为你挡一挡自己人？你把心放到肚子里去，老夫不但信任你往长安去奏报军情，还会亲自修文，向圣主说一说边关情形。吐蕃人，我大唐的外甥嘛，哪至于就像李晟说的，形同虎狼。”
李升抿嘴：“杜公待升当真胜过父兄！升斗胆一问，倘使升真能有缘会晤张相公，且得张相公尽释前嫌，杜公是否想过，入朝为官，侍奉圣主？”
“贤弟这话说得教人舒坦。盐州扼守往来要道，须英伟之才方能守得，老夫嘛，资质庸愦，实在当不起盐州刺史一职……”
“升明白了，定当全力以赴！”
李升又陪着杜光彦海阔天空地说了些西京风物、官场秘辛，哄得杜光彦俨然已觉身在长安了一般，方告辞出府。
暮云将至的天色里，盐州城的街巷，越发现出萧瑟破败之象。
偶有城中读书识字的白衣郎君与李升迎面相遇，皆是板起面孔，一副鄙夷容色。
尚结赞的大军不费一卒地进了城门，休整半月，虽未在城中大肆抢劫，却以盐州为据点，将附近的人口牛马掠往河西。白丁们庆幸盐州没有发生屠城之灾，读书人们到底家国情怀汹涌些，自然视唐军弃城而逃为奇耻大辱。
彼时引着尚结赞一行进入盐州府衙的司马李升，在识字人看来，就是个没有骨气的降将代表。
李升坦然地与他们目光交汇，沉静和气。
一个人，在胸中有着远阔而坚定的目标，又正一步步地付诸实施之际，并不会在意当下萦绕自己的，是掌声还是非议。
“待日月换青天后，我会好好地修建盐州城。”
心平气和的思量中，李升已踱到一间将要打烊的回纥皮货铺子前。
他彬彬有礼问道：“店家，本官半月前定的胡狼袄衫，可到了？”
虬髯白袍的掌柜回过头，见是李升，忙躬身做了个手势：“到了到了，上官请里头过目。”
李升迈进屋舍，一股兽皮的腥味扑面而来。
一位比回纥人更具有高鼻深目面容的胡人，从堆积如山的兽皮后走出来。
安西大都护、武威郡王郭昕的使者，裴玄。
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