小太监纵横大明第一百零二章声望日隆太平军占领开封一下捅了清军的马蜂窝，清军立即从南阳、西北、京城调兵准备会攻开封，整个中原战局一下乱了起来。
第二天，赵强统率太平军开赴虎牢山，依山摆开了阵势，准备同南阳来的清军进行一场野战。赵强在亲兵卫队的护卫下，在虎牢山主坡上安营，他前面几百米的山坡上是火炮阵地，这些火炮是从开封运来的。在山前，太平军、山西营、刚刚收编的山东营依次排开。排兵布阵是李刚的事情，赵强只是居高临下观战，考虑到即将到来的将是一场大规模的野战，赵强既兴奋又紧张。
中午刚刚用过饭，一名参军跑过来说道：“教主，清军来了！”
“哦！”赵强闻听，策马上了坡顶，只见远处尘烟四起，清军的大队人马如滚滚的洪流一样快速的向这里逼近，马蹄敲打着地面，发出隆隆的声音，越来越清晰。尘烟渐渐散去，清军已经在山前摆出了扇型的阵势，两军对峙，战旗在飒飒的秋风中飘舞，刀枪在惨淡的阳光下闪光，浓烈的杀气弥漫在旷野上。
参军向赵强报告，对面清军一共是四万人马，清一色的满汉八旗，带兵官是苏克萨哈，也是清军中的一名勇将。赵强心中思忖，清军人多，太平军地势好，双方可以说是势均力敌，今日必将是一场苦战。
呜、呜、呜，一阵号角吹起，清军一万骑兵分成三股，向太平军发起冲锋，后面弓兵跟进射箭掩护，李刚挥动令旗，伏在坡上的太平军的弓弩手一起现身居高临下一阵猛射，冲在前面的清军纷纷中箭落马，转眼之间，清军已经冲到了阵前，李刚令旗再挥，太平军前锋营士兵每人手中忽然多出来一杆标枪，第一排士兵将标枪奋力投向清军，然后伏下身子，第二排接着投，接连四排标枪飞蝗一样投入清军的马队，清军猝不及防，顿时人仰马翻。随着一声炮响，太平军前锋营一万铁骑呐喊一声扑了上去，同清军厮杀在一处。太平军的前锋营是以当初特区的民团为基础组建起来的，经过李刚这几年的打造，阵法娴熟，战斗力极强，激战了小半个时辰，就已经占了上风，苏克萨哈见状一声令下，又有一万清军嚎叫着杀上来，李刚令旗挥动，炎龙、炎虎各引五千太平军从两翼出击，抵住清军的进攻，打乱了清军的进攻阵型。那苏克萨哈仗着自己人多，指挥左右两军各一万人又杀入战团，太平军人少，开始感到吃力了，渐渐被清军压着后退。
赵强在山坡上看着有点着急，问那参军道：“咱们好象有点顶不住了，干吗不让山西营或者山东营上呀？”
那参军也皱起眉头说道：“可能还不到时候，山西营是预备队，不到最关键的时候不能上，山东营战斗力不行，上去也起不了多大作用。不过教主不用着急，我看咱们的部队好象是有意交替着撤退，阵势没乱，并不是溃败。”
这时候，太平军已经撤回到自己的阵地，坡上的太平军用弓弩阻击清军，清军大队的骑兵潮水一样压了上来。李刚令旗挥动，架在坡上的火炮突然一起开火了，这是李刚在布阵的时候就设计好的，先诈败将清军主力引到火炮的射程之内，借火炮之力杀伤敌人。
清军遭到火炮突然袭击，才知中计，由于山前狭窄，队型密集，火炮的威力就更大了，人踩马踏损失惨重，清军阵型一下大乱，开始败退。李刚在马上高呼：“弟兄们，击退清军再此一举，冲呀！”
“杀鞑子呀！杀呀！”太平军、山西营、山东营的数万士兵呐喊着一起反扑了上去。苏克萨哈见状，也领着清军的预备队杀了上来，双方又纠缠在一起，杀的难解难分。
赵强站在山坡上看得心痒，叫道：“来人！本教主也去杀它一阵！”
赵强的中军卫队一共只有五百人，由炎豹统带，都是精心挑选出来的精壮的士兵，其中还有二百名火枪手。那炎豹也早已跃跃欲试的想去杀敌，见赵强下令，立即整军护卫着赵强冲下坡去。
“教主来了！”
“教主亲自上阵杀敌啦，兄弟们杀鞑子呀！”
太平军将士们见赵强亲自上阵杀敌，顿时士气大振，清军本来阵型已经乱了，这一下更是落了下风。
赵强不会使兵器，手中只拿了把扇子就杀入阵中，但是他的中军卫队战力甚强，又有火器，众人将赵强护卫在核心，赵强的扇子指到哪，大伙就杀到哪，所到之处先是火枪一阵轰射，接着上去刀砍斧剁的一通猛杀，清军吓的望风而逃，赵强威风凛凛，指东打西，尽享大将军的八面威风，只是不能亲自上去杀几个敌人，未免有点美中不足。
两军正杀的热火朝天，只听虎牢山东西两侧号炮声起，赵强闪眼观瞧，只见两边尘头四起，各有一队骑兵冲了过来，正是太平军的援军到了，左路是尚大勇，右路卢象升各引一万人马杀了过来。
原来，李刚昨天将在虎牢山的作战计划通知了尚大勇和卢象升，他们二人觉得此举凶险，更怕赵强有什么闪失，所以连夜调动兵马奔赴虎牢山增援。
尚大勇和卢象升从清军的两翼包抄着杀过来，这两支生力军加入战团，清军顿时全线崩溃了，苏克萨哈见大势已去，在亲兵护卫下夺路而逃，数万清军被太平军几股人马分割包围，半数被歼，太平军大获全胜。
赵强领兵返回襄阳，此时南阳的清军已经北撤，赵强考虑总舵事务繁多需要处理，同卢象升等人商量后，自行带中军返回武昌。
虎牢山一战，太平
军在野战中击溃清军八旗劲旅四万人，这在明军和清军的交战史上还是第一次，这一仗打出了太平军的声势和威名，确立了太平军抗清主力军的地位。太平军大胜的消息迅速传开，太平军和赵强在民间的声望也急剧攀升。太平军所到之处受到当地百姓的热烈欢迎。
这一天，赵强带兵返回武昌，湖北巡抚张晓东带着文武官员赶来迎接，武昌城万人空巷，老百姓纷纷涌出城外欢迎太平军凯旋。赵强一行到了迎接的人群前面，刚刚下马，忽听人群中有人高声叫道：“教主万岁！万岁！万万岁！”话音未落，前来迎接的教众以及身后的一万名太平军将士一起跪倒，高声呼叫：“教主万岁！万岁！万万岁！”近万人齐声呼叫，声传四野，声势惊人。
赵强闻听，吃了一惊，教众们如此行礼，完全逾越了教中的规矩，行的是臣下之礼，那自己岂不成了皇帝，前来迎接的百姓们受到感染，也跟着跪倒一片，口中参差不齐的叫着：“万岁！万岁！万万岁！”
在众人山呼万岁的轰叫声中，张晓东身边的那些湖北官员也不由自主的跟着跪了下去，张晓东鹤立鸡群一般站在众人前面，站也不是，跪也不是，表情尴尬，脸色煞白，双腿一软，也要跟着下跪。赵强赶忙上前一把扶住张晓东，说道：“张兄，多谢你来迎接呀。”然后他冲张晓东身后的众人大声说道：“各位快快请起，赵强未有尺寸之功，当不得大伙如此厚爱。太平教的众位兄弟也快快起来，我们教中可没有跪拜的规矩。”
众人纷纷起身，那张晓东擦了一把额头的冷汗，小声说道：“赵大人大破清军，深得民望，难怪百姓如此爱戴呀。”
赵强尴尬的说道：“诶，这是我的下属胡闹，回去我自会处置。张兄请先回府衙，我明日自当登门拜望。”
“岂敢、岂敢，请赵大人先回总舵，明日我亲到总舵受教。”张晓东恭敬的说道。
“唉！张兄你千万不要误会，有话我们明天再细说吧。”赵强叹口气说道。
赵强沉着脸回到总舵，他心中恼恨不已，刚才的事情传扬出去，各方势力会认为他赵强有称帝的野心，南京小朝廷、卢象升、李自成他们都会对自己多一分戒心，刚刚有些眉目的抗清阵线转眼就会被分化瓦解，这后果是极其严重的。赵强径直回到书房，小山子亦步亦趋的跟在他身后，赵强恼怒的喝道：“小山子，你快去查一查，刚才是何人带头给我下跪行礼，这分明是要陷我于不义。”
小山子领命出去了。
赵强刚刚坐定，俪儿从外面进来了，她见赵强神色不善，也不多言，默默给赵强泡了茶，双手捧到赵强面前，柔声说道：“老爷这是在跟谁怄气呀？先喝杯茶消消火吧。”
赵强见了乖巧柔顺的俪儿，气已是全消了，他一把拉过俪儿坏笑着说道：“喝杯茶哪里消的了老爷我的火呀，我一去多日，你想我了没有？”
俪儿羞红了脸，点了点头。赵强在外领兵多日，早已憋闷的难受，伸手将俪儿揽在怀里，俪儿乖巧的偎在赵强怀中，微闭双目，一副痴迷的模样，赵强心痒，伸手在俪儿身上揉捏着，俪儿挣了一下，柔声说道：“老爷，你这次去了这么久才回来，奴婢自然是想念，不过要说想你的，可不只俪儿一人。”
“哦，还有谁呀？”赵强停住手问道。
“还能有谁，圆圆姑娘呗！自从老爷走后，她每天都要弹一曲相思调，可不是在想您吗？我看您该先去看看圆圆姑娘才是，难道老爷就不想她吗？”俪儿凝望着赵强的双眼说道。
经俪儿一说，一下子勾起赵强对圆圆的思念之情，他轻叹一声，用手轻抚着俪儿的脸蛋说道：“不错，我确实也想圆圆姑娘了，俪儿，我这么说你不会怪我吧？”
俪儿眼望别处，轻声说道：“我算什么位份的人呢，哪里敢怪老爷，再说圆圆姑娘天人一般，我又哪敢攀比，俪儿是老爷的人，只要老爷许我伴在身侧，也就知足了。”话虽这么说，语气中也还是流露出少许的哀怨之意。
赵强心中感动，用力将俪儿拥在怀中说道：“俪儿你真好，老爷我必不负你。”说完，也不管俪儿害羞挣扎，双手将俪儿抱起来，进了内室。
赵强在内室勇武一番解了乏，情绪也好了许多，俪儿帮他整理衣冠出了内室，小山子已经在书房外边侯着了。
小山子进了书房，向赵强汇报道：“启禀教主，属下已经查明，今日在人群里带头喊万岁的是总舵的参军王进。现在书房外候着。”
“王进！”赵强重复道，这王进是塔山军校的学员，因文才好，被委任为总舵的书办处的长官，负责总舵和各地方上的文书往来和总舵旨意的下达传递。
赵强说道：“叫王进进来。”
“遵命。”小山子应着出了书房。过了一会儿，小山子带着王进进来，王进神色坦然，躬身给赵强行礼。
赵强沉着脸，怒声问道：“王进，今日你当众带着众人给我行臣下之礼，为了什么？可是要陷我于不义吗？”
王进从容说道：“教主息怒，请听属下回禀。属下今日所为，是尚将军亲自吩咐的。”
“哦？尚大勇！”
“正是。如今世间已经纷纷传言，说您是真命天子，承担着拯救天下万民的重任，教中众位兄弟也都认为您受命于天，应当登殿称帝，这样我们就可以名正言顺的统领全国各
派势力抵御清军，创建太平盛世。尚将军知道教主心怀谦恭，不愿逾越，所以来信吩咐我们如此行事，为的是当众试一试教主在民众心中的威望。他这样做实在是为了实现我们的目标，完成抗清统一的大业呀。如今南明朝廷不得人心，李自成也承当不起抗清的重担，只有教主才有这个威望和能力领导全国的抗清力量，就在这几天，各地分舵都写来奏章，希望教主称帝，全国各地好几个督抚也秘密派人来，说他们愿意拥立教主称帝。今天您也看到了，这么多百姓都对您臣服拥戴，现在是您称帝最好的机会。天予弗取，反受其咎，望教主顺应民心天意，只要您此时登高一呼，必定天下景从，则抗清大业可成，天平盛世可至啊！”
赵强盯着王进，沉思着，他没想到这一切都是尚大勇背着他安排的，他知道王进不敢骗他，更不敢擅自做出这么出格的事情。他沉声说道：“好了，你先下去吧！”
赵强坐在椅子上，翻看着王进整理好送来的一摞文件，全是各地、各分舵劝进的奏章，里面自然列举出了他称帝以后的种种好处，他在外边这段时间也偶尔听说了世间在传言自己要称帝，却没有想到事情居然已经到了这个地步，他不得不认真去思考这个事情了。
当皇帝的念头赵强不是没有过，这种野心和**其实一直潜伏在他的心里，且不说自己称帝对抗清的种种好处，就是登基当皇帝，享受至高无上的尊荣和权力这一条就足以让他砰然心动了，只是他一直觉得自己的实力不够，觉得这样做违背了当时成立太平教的初衷，会让教中兄弟们反感和离心。如今教中兄弟、各地督抚、广大的百姓都拥立自己，今天的事情更是有点皇袍加身的意思，时机是不是真的已经成熟了呢？赵强思考着，犹豫着，感觉有点心慌意乱。
傍晚时分，赵强独自到后山去寻圆圆，圆圆正在屋里弹奏，正是那曲《相思调》。赵强进了院子站在窗前静静的听着，屋里琴声一顿，戛然而止，圆圆在屋里说道：“是赵公子来了吗，快请进来吧。”
赵强迈步进屋，笑着说道：“怎么不弹了？我正听的入神呢。”
圆圆颔首说道：“此曲幽婉，是为寄托情思而奏，相思一旦解了，曲子也就弹不出韵味了。刚才我觉得琴声忽乱，已是弹不下去了。”
赵强笑道：“这么说，我一来，你的相思就解了，所以弹不下去了是吗？”
圆圆红了脸，低下头，却也没有反驳。
赵强上前拉住圆圆的手说道：“圆圆，一别多日，我也想念你的紧，只是责任在肩身不由己，让你一个人相思寂寞，委屈你了。”
圆圆柔声说道：“公子身负济天达人的重任，岂能如此儿女情长。圆圆蒙公子相救，从没有象今天这样自在随心，再说，你不在的这些日子，我有俪儿和兰汀陪伴，我们一起很谈的来，倒也不寂寞。”
“是呀，你们年龄都差不多，又都是，这个都是我的朋友，自然是聊的来了。你们平时都聊些什么呀？”赵强说道。
圆圆说道：“总是女孩儿家的那些琐事，不过我们也经常聊起公子，同她们两个比起来，我对你的事情知道的太少了，而且都是些风花雪月的说不出口，不象她们能陪着你打仗、办事，有机会见识你的英雄气概。”
“呵呵，只是相识的时候地方不同罢了，也没有太多分别。”赵强说道。
圆圆好奇问道：“对了，我听她们说及，如今外界传言你要做皇帝了，可有此事吗？”
赵强没有直接回答，笑笑说道：“那你说我当皇帝好不好？”
圆圆面色一黯，轻轻摇头说道：“圆圆孤陋寡闻，不经世事，也没觉得当皇上有什么好或者不好。”
赵强调笑说道：“如果我做了皇帝，就娶了你，让你做我的贵妃如何呀？”
圆圆垂头说道：“圆圆的命是公子救的，心也早已随了公子。不过我是风尘出身，乃别人弃妇，嫁与公子岂不污了公子的名声，误了公子的前程，婚娶之事却也不必再提了。”
赵强本想搞笑一下，调节气氛，不曾想却招来圆圆的愁苦之情，心中暗叹：“看来圆圆的心结还未最后解开，自己要想如愿还得假以时日才行。”
因为提到当皇帝的事情，赵强不由得又是一阵心烦意乱，圆圆见了，信手弹起那首《清心咒》，赵强这才慢慢的平复下来。
夜色已经降临，两人到外边散步，不知不觉走到了上次圆圆要跳崖的那面坡上，此时云霞已经消退，一轮弦月挂在天上，冷冽而清新的空气中混杂着枯草的香气。两人立在崖边，眺望着远处的灯火，回忆起那天的事情，不由心潮波动，沉默半晌，圆圆踟躇着轻声问道：“赵公子，奴家有一言不知当讲不当讲？”
“哦？但说无妨。”赵强说道。
圆圆说道：“奴家虽不问世事，却也知道些古籍典章。‘秦失其鹿，群雄起而争之。’就象当初公子给我说起的宝玉的例子，道理是一样的。公子是至情至性之人，而做帝王却必须要冷面无情，心无旁骛，所以何去何从，还望公子三思。”
赵强明白圆圆的意思，做帝王虽然尊贵荣耀，却也不是一件儿戏的事情，他抬头看了一眼天空，深沉说道：“做皇帝并不能随心所欲，但做不做皇帝有时也身不由己，总之，想干大事就不可能过那种轻松自在淡雅舒适的日子，这都是命，老天爷早就安排好了。”