万历六年的南京，肥皂恐怕是全南京最为时兴的商品了。受到妇人追捧的肥皂，在市场畅销的同时，也引起了南京的大小商人的注意，在许多商人千方百计的想要多进些货的同样，同样也有人盯上了肥皂的生产。
谁都知道造肥皂意味着什么。
但肥皂到底是怎么造的？
这显然是一个秘密，尽管明知道这是秘密，难免的总还是有些商人千方百计的想要窥见这个秘密。
石板铺就的小径两旁栽着斑竹以及其它各种树木，那些树木下方的花池中种着许多不知名的花草，各种花儿点缀于草丛间，蝴蝶于丛中起舞。再往前去，便是一个清碧的小湖，湖中筑有假山，几株垂柳依于湖畔，在风中微微起舞。
秀雅的景致却被高耸的院墙锁在门后。门后是而小湖的对面就是一座翘角飞檐的小楼。一位白须老者走到楼前，便对站在门的丫环说道。
“杏儿，请问大小姐是否在内？可否为我通传一下？”
杏儿微微蹙起眉头，朝着楼上看了眼，说道。
“唐管家，大小姐正在房内看书，现在不太方便进去打扰。”
“是，是，那便等上一会。”
唐润泽略点下头，然后便站在门前。他知道，大小姐看书的时候一律不许任何人打扰。
“小姐在看什么书？”
“就是那西洋和尚带来的书，写的都跟鬼画符似的。”
杏儿旁边的小苹也跟着说。
“可不是，真不知道，小姐怎么对洋人的学问那么有兴趣，写的都跟鬼画符似的，让人看不明白。唐管家，你说是不是？”
小丫环这么一问，唐润泽便笑道。
“这西洋人的学问，也有他们过人的地方，小姐看洋人的书，也是择善而学之！”“唐管家，瞧您说的，那西洋人就是一群蛮夷，长得跟妖怪似的，能有什么学问可学？”
“就是就是，一个个都长的红毛蓝眼，皮肤白的跟死人似的，一看就是没学问，真不知道小姐怎么偏偏看重那些……”
两个小丫环叽叽喳喳的说道时，一道清澈娇脆的嗓音从楼里传出，娇柔的话声带着一种独特的韵味，撩动着人心中最软的那根弦。
“小杏，小苹，你们俩啊，平时让你们多读些书，却不愿意读书，即便是蛮夷，也有可取之处，不说春秋战国时的“胡服骑射”，便是闻名天下的松江布，当然也是黄道婆流落海南时，从当地土人那学来的……”
“呀，小姐！”
两人惊叫道。
“你都听见了？”
“当然了，你们俩个叽叽喳喳，像两只麻雀似的，扰得我看不下书来。”
楼中女子说道。
“对不起，小姐，我们不是有意的……”
两人急急辩解。
楼里又传出声娇笑。
“好了，我又没说要把你们怎么样，唐管家该等急了，你们进来吧……”
“是，小姐。”
两人齐声应道，唐润泽跟着两个丫环进了屋。
进门后，映入眼帘的是两排巨大的书架，占满了两边的墙壁，上面整整齐齐的放置着各种书籍，怕不下数千本。正中央是一张宽长的红木书桌，桌上的正德炉散发着淡淡的檀香。
缕缕阳光自晴窗映进书斋，晴窗下的美人榻上，一个身著一件粉红儒裙女子正慵懒的斜坐于榻上，阳光照耀在如缎般的长发上，散发出耀眼的光泽。
躺于美人榻上的唐子琪的手里捧着一本书，见唐润泽进来时，便笑问道。
“唐管家，可是有什么事情？”
“回大小姐话，是这样的，最近南京新近开始时兴一种新鲜玩意，不知大小姐可否听说过肥皂。”
“肥皂？”
见大小姐面上带有疑色，唐润泽便说道。
“就是妇人用来洗衣的东西，与皂角相似，用来洗衣裳能洗的极为干净。现在于南京颇受妇人欢迎，甚至供不应求。”
说话时，唐润泽拿出一块肥皂递给一旁的丫环。
“哦？是吗？”
唐子琪的眉头微挑，将书搁在桌上，接过肥皂，疑惑道。
“这就是肥皂？”
“是的，大小姐，此物用来洗衣裳洗的很是干净，轻轻一搓，就能洗干净衣裳，要是手上沾满油污，用它也能轻易洗净……”
打量着手中肥皂，肥皂色泽发黄，约莫半斤重，拿到鼻前闻了一下，稍显刺激的味道让唐子琪的眉头轻蹙。
“……这肥皂是团结肥皂厂生产，这作坊就在外城，我着人打听过，虽然厂子是在一个叫施奕文的凤阳人名下，可地方之前却是宋家买下来的，所以估计这厂子还是宋家。”
“宋家。”
看着唐管家，唐子琪又说道。
“你是说这肥皂是宋家造的？他们什么时候把这样的不值钱的小玩意看上眼了？”
“回大小姐的话，应该是宋家。这肥皂是不值钱，可用的人多了，自然也就是大生意了。”
“肥皂？”
唐子琪说道。
“你是说，这肥皂现在很受人欢迎？”
“确实如此，大小姐，虽然现在肥皂每块十五文还是有价无市，可是仍然受坊间妇人追捧。我吩咐人打听过，宋家往厂里送的东西大都是油脂，既有猪油、牛油，也有豆油、棉油等各种油料，每天不下万斤，所以我猜这应该是用油制成，只是这油又是如何制肥皂？着实让我猜不明白。”
“用油作的？”
看着唐润泽那副苦思冥想的模样，唐子琪像是想起什么似的，起身走到书架边手指点着书架上的书，片刻后便从中找到本书，翻了几十页后，她笑道。
“有了！”
拿着书唐子琪得意的笑道。
“原本还以为是什么新鲜东西，弄了半天，不过就是“soap”（1），就是用油和烧过的草木灰制成的。”
“大小姐，你是说，这西洋人的书里，记得有制肥皂的法子？”
唐润泽惊讶的看着大小姐手中的书。
“有是有，不过可以肯定，宋家肯定改过方子，你瞧这肥皂……”
拿起那块肥皂，唐子琪说道。
“淡黄发白，看不到一点灰迹，掺的肯定不是草灰……”
又一次，把肥皂放到鼻端，忍着有些刺激的味道，唐子琪闻了一下，然后递给唐润泽说道。
“唐管家，你闻闻这是什么味道？除了那股古怪的香气之外，还有什么味道？”
从大小姐的手中接过肥皂，唐润泽仔细闻了闻，然后皱眉说道。
“大小姐，这味道，有些熟……是、是……”
突然，唐润泽的眼前猛然一亮，看着大小姐说道。
“这肥皂里头必定掺了碱！”
（1）肥皂发明传说之一是在罗马一个叫sapo的山下河流里洗衣服的女性们发明的。这些女性发现，若是在某个特定的时间、特定的地点洗衣服，会洗的比平时更加干净。而这是由于在山丘上神殿燃烧祭品处，木灰和作为祭品的动物脂肪跟雨水一起流入了河中，形成了液体肥皂，方便了女性们洗衣。所以肥皂的名字soap的由来就是源自这个山丘sapo的名字。