车夫扬鞭赶马，马车上的少女四目相对。
叶沁兰不在，叶沁竹只能和叶沁梅共坐一车。
叶沁梅喜静，叶沁竹自有定力，两人安坐车中，倒相安无事。
叶箫与叶笙在另一辆车里，尽管叶壑磨破嘴皮，但叶笙仍以志不在修炼婉拒了父亲，气得叶壑吹胡子瞪眼睛，恨不得替儿子参加墨钦院的招生测试。
叶沁竹的马车从平坦的大道驶进坑洼的小道，之后豁然开朗。叶沁竹摘去玉佩后，能感觉到周围的灵力突地浓厚起来。
她不动声色，内心暗暗惊叹。趁叶沁梅抬手掀开车帘，她看见了帘外大片大片的垂丝海棠，以及在海棠花后半遮半掩的建筑。
当到达建筑物正前方，马车停下。叶沁竹踩着踏板下车，站在硕大的学院前宛如蝼蚁般渺小。
墨钦院前有两名长期任教的休懿大陆官员正在轻点人数，点到叶家时，发现叶家少了一个姑娘。
“叶家二小姐可在？”他们将消息上报给了大门正前方的一名华服青年，青年点了点头，在点名结束后，冲着人群高声喊。
他明明用力不大，声音听着柔和而无震慑力，却清晰地传到了每一个人耳中。叶沁竹的周身都在对这一句话产生共鸣，身边的叶沁梅一双眼睛闪闪发光。
那一天，叶家的姑娘第一次遇见休懿大陆上的神明，她们究其一生无法追赶的存在。
“在。”少女尖锐的喊声响彻天空，叶沁兰似乎无视青年展现的深厚实力，头戴面纱，一袭白衣，穿梭人群来到青年身前，“叶家叶沁兰，在此见过。”
青年表情温润，并无不快。但叶沁兰高傲的举动显然惹得周围人纷纷表示不满，叶壑更是有些发急。
墨钦院的教官的脾气世人从来摸不透，他们有谦谦君子，也有嗜血疯魔，许是今天这位脾气好，若是……
他还没来得及把叶沁兰拉回去，就听见院门传来一阵鼓掌声。
周围人呼吸一滞，叶沁竹更是瞪大了眼睛。
从里面走出的男人身形修长，肤色苍白，双眸如血，宛如地狱恶魔。
更让叶沁竹惊讶的，是那个男人身上穿的赫然是一件笔挺的西装。
墨钦院里的神，和她原本的那个世界有什么联系？
“很好，是个有骨气的姑娘。”那个男人恭敬向青年行了个吻手礼，转身看向叶沁兰。
叶沁兰被那双血红的眼睛盯得不自在，刚想开口，便觉得头顶一沉。
男人已经到了叶沁兰身前，他苍白的手按在叶沁兰头顶的斗笠上，轻拍几下。
“介于你如此嚣张，我就罚你一旦进入墨钦院，就无法摘下你的斗笠，做一道亮丽的风景。”
他向身后被清点好的考生一招手，背手进入考场。
“来吧，我是这次墨钦院的考官。”
叶沁竹能看出他穿的是皮鞋，判断出对方的外形似乎是爱琴海地区的人，除此之外再无其他信息。
她与叶沁梅、叶箫回身拜别父亲和大哥哥，进入墨钦院。
余光中，叶沁兰进的斗笠就像牢牢黏在她头上那样，怎么扯都扯不开。
周围人见此一律噤声，虽然现在叶家二小姐丢脸，可好歹没发生伤亡，自己还是别自讨苦吃。
墨钦院大门后是一道长长的天梯，企图混入的低阶灵师在行到一半时便纷纷跌落，在极度惊恐中被灵师接住送回院外。
当叶沁竹走到一大半时，周围的人忽然全部不见，眼前每隔一段距离就会浮现的台阶也消失了，只留下漆黑一片的虚空。
她从手环里取出一颗石子，丢向黑暗处。石子打了个旋被反弹回来，接触到石子的台阶瞬间解体。
结界？
叶沁竹将灵力凝于手中，挥手将手中聚齐的灵力砸向结界，同时手指按在兽石上，召唤出鹓鶵。
在灵力被分散打回，准确无误地落在她原本所站着的台阶以及身后数十级台阶时，叶沁竹搂着鹓鶵鸟的脖子，在半空中满意欣赏着结界上产生的裂缝。
她松开鹓鶵鸟，挥手将其收纳进兽石。叶沁竹的身体笔直冲向结界，手掌成刀状，砍在结界上。
耳边突然响起一声嗡鸣，叶沁竹像是突然恢复听觉的聋哑人，撞进了一座竞技场。
竞技场上方投射下一百个光圈，前方一块蓝色的投影正一遍遍播放竞技场的规则。
来到竞技场的，是最先破除结界并在台阶消失前出来的前一百人，这一百人之间需要区分出四十八墨钦院院生，八名院生中的精英。
在全员到齐后，规则便会消失，考官会给灵师们半分钟考虑是否自愿退出竞技。
退出的人会被取消资格，剩余人中被推出竞技场者出局，死伤不论。
当场中留下四十八人，竞技场会开起第一层防护罩，阻止院生被打出墨钦院或死亡。
当场中留下八人，比赛结束。
在叶沁竹前到场的人数寥寥无几，叶沁竹有足够的时间细细揣摩比赛规则。而当最后一人出现在竞技场中，比赛规则骤然消失。
还真是个任性的考官，叶沁竹挑眉，给强者先天条件，将那些实力不够的人玩弄于股掌之间。
“有人自愿退出吗？”男人靠在主考官的椅子上，懒懒地说。
他身边左右是不同现存国家的权贵，其中有宁国的两位皇子。
一位是七皇子杨卿珏，目光平静地扫视赛场。
一位是四皇子杨卿鄀，正瞪大眼睛在人群中搜索着什么。
男人环视一圈来到竞技场的一百人，虽然对于有些人来说天不时地不利人不和，但在此时退缩显然是一个耻辱。尽管他做过警告，但无一人站出。
他咧开嘴，正打算宣布，有一名少女已经举起了她的手。
“我自愿退出。”
今年怪事挺多的，先有不自量力对那位天使大人败家子的无知娃娃，又有这位占了先机会自愿退出的姑娘。
或近或远的目光一下子集中到了声音发出的位置，光圈撤下，一名蓝衣少女在所有人复杂的目光下，镇定自若地步步向前。
她走进大门，向着高高在上的考官行礼，言语谦逊温婉。
“沁梅不喜争斗，如果这是今年的考题，我自愿退出。”
再说出这句话的同时，她猛地释放出周身的灵力，空气中的灵力迅速上涨，让几个对她阴阳怪气嘲讽的人差点摔在地上。
这名灵师，已经到达七星。