芳邑客栈
夜深了，厨房的灶火已经熄了很久。乙弛还没回来。
玲兰把弟弟房间的床铺又收拾了一遍，就静静地坐在外间，琢磨着明日的活计。
客栈和榻房里一下子塞进江家四五十人，储备的蔬菜米面肯定是不够了，得想办法跟村上先拆兑些。柴火和马料倒是足够，弟弟每次跑回来都要忙活半天，仓房里的劈柴能用到冬初了。
娘的房间还黑着。她带着村上的女人们到第三屯浆洗衣袄被褥，已经五天了，还不见回来。
客栈里这么多事情，娘不在，不知道单靠自己，能不能应付下来。
娘是十九年前收养自己的。那时自己才两岁，小乙还在娘的肚子里。亲生父母长什么样，是什么人，怎么死的。从没人提过，娘也从来不说，只是咬着牙默默地把自己和小乙带大。
娘年轻的时候很漂亮。当然，现在也称得上是远近闻名的大美人。但她的脾气却像个男人，比那个江家大小姐可火爆多了。
想到江静澜，玲兰忽然觉得有些烦乱。是因为下午那几句取笑的话？
玲兰不敢再多想。
柏夜是谁？他是全村人的命啊。
虽然都是一起长大，虽然长辈们习惯了掩饰，但从小到大，叔伯们的眼神，全都是围着他转的。
跟看小乙的眼神，绝对不一样。
她不明白为什么村里的长辈，对小乙、对娘总是淡淡地疏远着。便更不敢再问自己的身世。
倒是和自己相依为命的弟弟，虽然自小倔强，脸上也冷，却打心底爱这里，爱这里的人。
可现在，他们爷几个到底喝到多晚，怎么还不回来……
芳邑，云顶湖畔
此时的乙弛，已经快饿昏过去了。
自从下午，他就一直在柏夜的屋里百无聊赖地等着。姐姐准备的饭菜已经热了好几回，却始终等不回安伯和柏夜。
夜色已深，乙弛又在炕上的矮桌旁盘腿修炼了一番。安伯和小夜才终于进了屋。
柏夜伸着懒腰，看着桌上的饭菜狠狠地搓了搓手，一屁股坐在乙弛身边。
趁小夜将坐未坐，乙弛肩膀发力撞了一下。柏夜吃痛，回手就是一肘，却被架住。两人你来我往无声地拆了几招。柏夜天生力气大，乙弛又刚受伤，他自是不敢发力，只在招式上切磋。
即便这样，乙弛终是吃亏。只要不拉开距离来用弓打粉丸，不管是坐是站，他总是打不过柏夜。
两人年龄相近，出生只差了几个月。在芳邑一起玩耍长大，不是兄弟，更胜兄弟。
安伯不理二人的小动作，眼睛只是盯着桌上的酒坛。小乙才刚把酒斟满，他转眼就已喝干。
安伯默默地把酒坛从愣住的乙弛手里接了过来，给孩子们斟满，放下酒坛，手却始终抠着坛口，一时间有些不知该说点什么。
过了半晌，他抬头看着小乙，淡淡地问喃喃的低声自语道：“效果还可以？”
乙弛知道，安伯问的是吊坠的事。
从蔚国回来后，他就被安伯仔细检查了一番。断定他已无大碍，便挑了库藏的晶能吊坠给他。
乙弛从来没接触过这么高等级的法器。
这吊坠看得柏夜都直眨眼，拽着跟他仔细地介绍了半天。
像闭关的长老们那样的纯血圣灵族人，凭借体内一口先天灵气，就能自由吸收天气间弥散的精华。而绝大多数东西陆的混血后代，灵力积累并不像西陆人那样方便。
历代高人们却想出了更有效率的办法。先辈们利用不同法器，可以有效地把灵兽晶核内蕴含的灵力，或者从灵株提炼出的精华，缓缓引导到体内。
后来这法子反倒被圣灵族借鉴并精研成熟。比如，这枚晶能吊坠，便是大长老的杰作。
这个品级的法器，比那蔚国牧兽人身上挂着的盐晶高级多了。只要勤加修炼，再过些日子，体内的灵力就能恢复的七七八八。
如今，为了尽快恢复灵力，安伯取出来给了乙弛。可他却不敢要。
安伯当时便沉下了脸，说管不了这么多，你娘要是在家，也肯定会同意的。乙弛这才心虚的接下吊坠。
不过，半日修炼下来，现在想让他再摘下来，怕是也很难了。
这枚吊坠里蕴含的充沛灵力太诱人了。一旦建立了连接，丝丝缕缕的灵力便顺畅地游走入体，柔和地熨烫着全身经脉，一个周天下来，自内而外舒爽至极。
乙弛红着脸点了点头：“谢谢伯伯。”再抬头却发现，安伯几乎已经把那坛酒喝空了。
安伯怔怔地抠着空坛子，喃喃自语：“十年之前，咱们村上一个军户都没有。那时我们这帮老兄弟还都年轻，白天跑马打猎，围坐喝酒，到夜里各自回家，端着油灯陪婆娘缝补。那时候何等轻松快意！”
两兄弟借着油灯，偷眼看着有些丧气的安伯，忽然觉得他好像变得很苍老了。
不过四十多岁的脸庞，肌肤已经像树皮一样，皱纹深刻在额间眼角，被灯光勾出深深的影子。
“眼看着，你们一个个都这么大了。最开始，大伙儿的心是一样的。就呆在山上，哪也不去！能多逍遥一日，便多潇洒一日！直到那事做成了，再想后面的事。”
“但是慢慢地，我们劝自己，你们这一辈人早晚也该出去。被我们捆在山里，就看不到外面的风光了。其实呢，我们不也是一样……”
“到头来，兄弟们还是一步一步往外挪。胡子他们成天往在外面解闷。德生去了永顺驿守着，巩固咱们的外围。大成去了永顺市，靠着一条舌头平地起了楼。咱们借着江家的资助，盖了客栈开了茶山，连永顺市的税官都住进了村子。二十年前要是说，堂堂铁卫会变成这等市侩的样子，兄弟们的牙都会笑掉。”
“这些天我也一直在想，与其说是不忍你们终老山林，其实还是老兄弟们，心思活了。”
乙弛打断了安伯絮絮叨叨的言语：“安伯，旧镇里有什么，秘仪是什么，我早都知道了。”
他瞅了一眼柏夜，终于鼓足勇气站起身，一口喝光了杯中的烈酒：“安伯，我早就长大了，阎王叔教的手段我也练熟了。要是真打起仗了，我就不在德生叔那边呆着了，我回村守着。”
安伯噗嗤一声笑了出来。他看着乙弛认真的脸，笑着锤了锤他的肩头：“吃一口还一碗吗？行！比你程伯强！”
芳邑客栈
玲兰的心终于放下了。她听见门外窸窸窣窣的声响。果然，乙弛轻轻推门闪进来。看姐姐还在等他，轻轻吐了吐舌头。
乙弛朝姐姐挤出个笑容，就想一头扎进自己的房间。
小兰回手便凿了弟弟后背一下。
“赶紧洗完再歇着。明天赶早去趟第三屯，然后再回兵驿报到。给娘带的换洗衣服打好包了，别又忘了。”
乙弛呆了一下，慢慢攥紧了拳头：“不，我趁夜去。”
“第三屯离大城太近了，我把娘接回来。”
八月十六，澜国永顺驿
天色渐亮，灶上的新米已经熬了半个对时，暖暖的粥香把整个永顺驿都笼罩住了。
驿站里外已经兵满为患。
周边临时开辟的场地被大大小小的军帐塞满了，服色各异的军士民夫穿梭不息。
晨操归来准备吃饭的士兵和趁夜赶路进来卸粮的驮队挤在一起。
股股人流都挣扎着向各自的目的地努力挪动着，偌大的驿场像极了一锅煮沸的米粥。
身周的空气中混杂着新锯的木头香气和潮湿的铁味，整个永顺驿的味道都跟平时不一样了。
乙弛感到一丝微微的眩晕。晶能吊坠虽然能迅速补充灵力，但副作用还是挺明显的，佩戴时间长了，多多少少都会有种醉酒的感觉。
但他的头脑却无比清明。浓浓的战云已经压在了边境之上。
身边站着位中年军官，头上挽着根发带，身上只披了件褐色罩袍，后腰上别着的烟杆把袍子支起老高。
孔德生，十二铁卫之一。五年前换了名字从芳邑出来，担着这小小永顺的驿守，统管着占地一里方圆的军驿，和近百人的驿兵仆役。
但是眼下，他显然已经失了颁令指挥的权威。澜国的战争机器疾速轰鸣起来，关南大营已经全面接管了永顺驿的调度权限。
驿守并不清楚这几天乙弛经历了什么。至于他超假迟归，也只是睁一眼闭一眼，问都没问。
说起来，在小叔叔们中间，除了打小教他弓术的阎王叔以外，德生叔算得上最照顾乙弛的一位了。半年多来始终把他带在身边。有了爷们儿指教，小乙上道很快。
虽然仍旧只是个新兵，但乙弛的观察力也练得越来越准。
不久前才驻防进来的湖州兵连夜拔营，已经转进第三屯了。
更令人称奇的是，海州、河州的州府兵部队，据说也已从各自的驻地陆续赶到了前线。
海州啊！离这里足有七百里远。部队是什么时候开拔的？
看来大帅真的早在一个多月前，就已经得知蔚国人要闯关南下了。
乙弛刚刚听见前敌司向驿守通报，三十万斤军需补给已在临近各个渡口下船，明日必须运送到第一屯。
“德生叔，马上就要开打了吧？”
驿守和巴泓叔一样，是个惜字如金的秉性。他没有回答，却抽出烟杆，反问道：“你娘回去吗？”
乙弛瞬间像霜打蔫了的茄子一样，挺直的胸膛塌了几分：“自然是不回。浆洗队跟她都留在第三屯。”
乙弛从芳邑奔到第三屯，又折回永顺，不光白折腾了整晚上，还当着姑婆们的面，挨了老娘一顿狠骂。现在想起来，还有些委屈。
驿守木然的脸庞抽动了一下，“浆洗队……你娘取的名字？”
“恩，村里的姑婆们很喜欢，还各自领了职务，可带劲了……”
驿守抬头向东北方向望了望，像是想努力看清些什么。
连绵的帐篷和外围的栎树林遮住了视线，根本看不到远方。
握着烟杆的手攥得更紧了些。
“下次回芳邑记着找你婶。拿烟丝，两箱。”