“哇，这么贵啊，怎么这陶丘城的客栈比那卫都的客栈还贵啊。”
“呵呵，那卫都虽为城都，但怎能和陶丘相比，这陶丘可是天下富庶的地方啊。”
“这，这，我得问问师父才行。”子墨吐了下舌头，返身去找赤松子。
“师父，这里的房费好贵，连那最下等的客房也要八钱，要不我们还是换一家吧。”
“不换了，不换了，就这家，去要下上等的客房，今天就让你见识一番。”
“好吧。”子墨领命回到柜台前，向掌柜要了间上等客房。
将行李包裹放好后，师徒二人决定先出去转转，见一见这曹国旧都之风。
行走在街头，看着那熙熙攘攘的过往商人，再看看那琳琅满目的店面，其种类之多涵盖衣食住行用各个方面，小贩的叫卖声，客商的讨价声，热闹非凡，真是城与城不可比。但另有一发现却惊呆人眼，满街的店铺，不论是卖布，还是卖酒，亦或是卖粮食、卖牲畜，都会看到几个相同之处，那就是“陶朱公”三个字。那“少伯”二字也是多有出现。
这陶朱公何许人也？生意做得如此广，涉及各个领域。师徒二人也是心中好奇。看来在这陶丘城也唯有那少伯能与其略争高下了，其他商家无一是其对手，绝对的垄断。
心中好奇，自会打听。
师徒二人来到一个卖酒的店前，赤松子向那店掌柜叫道：“掌柜的！请打一壶酒来！”
那掌柜的正坐在竹椅上闭目养神，闻听有客买酒，笑呵呵的走上前来：“客官，您是要哪种酒？小店有三种酒卖，高粱酒、黍米酒，还有那果酒。”
“那就来高粱酒吧。”
“好嘞，高粱酒一壶！你提好！”那掌柜的麻利的打了一壶酒递给赤松子。
“掌柜的，我们乃是外地过来的，看到这城有个怪像，怎么好多店铺都是那陶朱公的名字，这是怎么回事？”
一听赤松子提到陶朱公，那掌柜眼中顿显不忿之色：“这个陶朱公也不知是从哪来的，去年间至此，来此之后，大肆购买了酒楼、客栈，后来又买了各色商铺，也不知他哪来的那么多钱，哼！可这么一来，却是抢了我们好多生意，着实可恶！”
“哦？那难道地方官员不管么？”
“管？那地方官员倒是想管，可是管来管去，现在成了陶朱公的座上宾！”
“嗯！这人确实有本事。我也只是好奇问问，行了，不打扰您啦。”
离开那酒铺，又向前走去，走走停停，又来到一间粮铺，那粮铺挂着幌子“少伯粮庄”前，迈步走了进去。
那里面正有两个客商在与掌柜的讨价还价。
“掌柜的，这米，我可是从雎阳托人从王宫中弄来的，乃是上等好米，你得多加些价钱才是。”一个客商说道。
“掌柜的，我这米也不赖，乃是从而曲阜运来，那曲阜你可知道，那是孔子的家乡，出贤人的地方，而且又经过这么远的路程，你也得给我加些价格才是。”另外一个客商也说道。
听这两客商的意思，是这少伯粮庄想两个客商的货都要，那客商要起价。
却见那掌柜嘿嘿一笑，说道：“您二位应该也是经常往来这陶丘的，不满二位，这段时间不断有客商前来卖米，都是为赶这青黄不接之际赚个好价钱，可是我家老板说了，做生意不能为富不仁，此时正是那百姓艰苦之时，我们这些做生意的也要考虑百姓的艰难，故此定了一个价，陶丘城的粮价要保持平稳，这样一来，外来售粮的客商价格也只有压价，而不会涨价。”这掌柜的看了二人一眼，“这还是看您二位的粮确实不错，才给了那么高的进价，否则还要低一些才是。您二位再琢磨一下，若是愿意，咱这就卸货，若是不愿，您再去其他地方看看，如何？”
“我们辛辛苦苦从那么远的地方运粮过来不就是为卖个好价么，可这还跟其他小城差不多，岂不是亏本的买卖，走，我去其他粮铺再看看，不信我就卖不出好价！”
“走！”
这二位一见价格谈不拢，这就转身要走。
“那好，二位慢走哎！”掌柜的礼貌性说了一句，看那二位快要走出大门，又补了一句，“另外再提醒二位一下，这陶丘城的粮铺都是一家的，去了其他家也是一样的，要想卖高价，那就得去别的城了！”
这后面的一句真是语出惊人，顿时将那二位客商给惊住了，张着大嘴慢慢转过身来，看着掌柜：“你说的可是真的？”
“当然，你们不信可以自己去问。”
两人面面相觑，惨然一笑：“看来我们的粮在这陶丘是没得赚了，这番亏大了呀！”二人一跺脚，“也罢，既然掌柜你这么说，想来是真的，我们也就不再浪费腿脚，那粮就亏本让给你吧！”
赤松子与子墨在一旁听的也是暗暗惊讶，这陶丘城粮铺也有三五家，挂的幌子要不是少伯，要不是陶朱公，再没有其他名字，按这掌柜的意思，也就是说少伯也就是陶朱公，陶朱公也就是少伯，再想想满城的各式挂满少伯、陶朱公的店铺，原来也只是迷惑外人的幌子罢了，根本上就是一家的。
这番一分析却是惊人，那陶朱公亦或是少伯，他的生意占据了陶丘城的八成，太恐怖了！
待那二位客商卖完粮食离去，赤松子走上前来，向那掌柜的一抱拳：“掌柜的，老夫这厢有礼了！”
“客气了，二位。看您二位进来这么久，也不提卖粮也不提买粮，莫非有其他事不成？”
“实不相瞒，我师徒二人云游至此，在那街上看到大小店铺多是挂以陶朱公或少伯之称，及至刚才您提到这二者本是一家，我等想知，您这老板是何方人士？姓甚名谁？不知掌柜可否相告，也请掌柜放心我等无恶意。”
那个时代的人话语真实，既然说没有恶意，那别人就会当真，而不似现在的人，即便信誓旦旦，也当不得真。
掌柜的听了，笑着说道：“我看二位也不似不良之人，其实也没什么不可说，我家主人，乃是楚国宛地（河南南阳）人，曾为越国大夫，尊号上范下蠡，字少伯。这陶朱公乃是主人的号。”
“范蠡？这名字怎么听的这么耳熟。”赤松子低声念到，“范蠡，勾践，越女，西施。我想起来了，原来是他，哈哈。”
那掌柜的诧异的看着赤松子：“老先生，您认识我家主人？”
“不曾见过，不过我曾听一小友谈及过他，是个人物！”赤松子笑着说道，“可否请掌柜代为通报下，就说故人计然长者来此，看他是否方便相见。”
那掌柜一听，这老者是主人故友的长辈，赶忙来到柜台外，施大礼：“不知老先生是主人的相识，这番告罪了，我这就去告知主人，请老先生和这位小哥上坐。”
又请下面的小厮递上茶水，方整理了下衣裳，疾步去那主人家。
此时那范蠡正煮着一壶茶，一边品茶，一边读者竹简，虽颌下长须，鬓角长发有些发白，略显清瘦，但整个人十分精神，二目炯炯有神，给人一种十分干练，沉稳，睿智的感觉。
那掌柜经门童通禀，小跑来到跟前，向范蠡施礼：“主人，薛平有事相禀！”
“且说来！”声音平和但自有一股威严。
“今日粮铺来了两位客人，一老一少，在此之前，还有两位粮商。”这掌柜的就将刚才所发生的讲述了一遍，完了之后补充道，“那老先生说是您的一位故友的长者。”
“哦？故友的长者，可有说哪位故友？”范蠡放下竹简，二目盯着掌柜问道。
“说是计然，而且还嘀咕了几个人的名字。”
“是老师的长者！”范蠡腾的一下站起身来，“难道是老子？可是师祖已多年不见，连老师也许久未成见其。快快说来，他都说了谁的名字？”
那掌柜连忙回道：“有主人的名字，还有越王勾践，越女，西施。”
“奇了怪，这老者竟还知道越女和西施，究竟是何人？”范蠡踱步徘徊了几趟，然后抬头对掌柜道，“速速带我去见他。”
跟随着粮铺掌柜来到粮铺，就见那一张客桌边坐着两人，一位老者，虽身穿麻布衣，但却犹如神王贵族一般，自有一股气势；一位少年，也穿麻布衣，微黑的面孔，五官菱角分明。都不认识。范蠡顿了一下，略作思索，紧接着快步上前，一抱拳，做了个揖，“在下范少伯，不知老人家如何称呼？”
赤松子放下茶杯，坐在椅子上上下打量了一下范蠡，微笑着说道：“老夫赤松子是也。”
“赤松子？”范蠡脑海中快速搜寻以前见过或听闻的人物名称，都没有一个叫赤松子的，遂再次施礼，“恕少伯少见，不曾听说您的大名，适才听粮铺掌柜说，您是文子的长者？”
“正是，那文子曾向我请教了些知识，我看其有些悟性，遂点拨了一些。”赤松子道。
“请老先生恕在下无礼之问，少伯曾听文子说过，他的老师乃是老子，不知您与老子是何关系？”
“呵呵，非老夫托大，那老子也是我的晚辈。”
这么一说可不要紧，那范蠡可是大吃一惊，别人不知，他可是知道的，那老子乃是周灵王时期出生的人物，距今已过百年，而这老者又说是老子的长者，那岂不是说这老者至少是百岁开外的年龄，是真？是假？是真，那这老者岂不是传说中的仙人。是假，那其此来有何目的？
范蠡心中犯了嘀咕，大脑快速转动。转头示意了下粮铺掌柜先退下，关上房门，范蠡再次抱拳，“老先生可有方法证明您既是文子的长辈也是老子的长辈？”
“呵呵，证明是老子的长辈，证了你也不知真假，还是说那文子吧。”赤松子笑着道，“文子收你为徒授你知识时，曾对你说过越王为人，长颈鸟喙，可与共患难，不可与共荣乐。可有？”
那范蠡一听此话，顿时惊了一身冷汗。这确实是文子所说，一次偶然机会，范蠡遇见云游越国的文子计然，那文子比范蠡要小二十三岁，双方初一交流，范蠡就发现这文子虽外表貌似平庸、愚钝但实际博学多才，天文地理无所不通，谈话中善于从事物刚开始发生露出倪端时，就能知道事物的发展规律，知道别人的想法。范蠡为文子风采所拜服，遂拜其为师，学治国之道，当时自己已在越国为大夫，见文子如此学识渊博，想将其推荐给越王勾践，可文子却说那勾践“长颈鸟喙，可与共患难，不可与共荣乐。”若是非要推荐也可，自己只做一名小官即可。