“呵呵，你来了。”花妖莎尔茜停止了吹奏，她垂下手，上下打量着乔依蓝，“近三百年不见，我还以为你同艾丝美拉达都死了。”
“如果我死了，你会开心么？你用龙血后裔的死来向我示威。可你镇守于此，原本也是出自我的授意。”乔依蓝用反问回击桀骜不驯的冷笑。
她没有再去看花妖，反而是将视线投到花妖身后。花妖身后是巨大的青铜王座，属于巨龙亲王艾丝美拉达的王座。而在那王座两边，是粗大的绿色藤蔓。那才是莎尔茜的本体，她是风玫瑰庄园的地基，托举着庄园包括整个大殿与王座。
一把接着一把的精致银锁悬挂在绿色藤蔓上，那是秘银打造的镇妖锁，一把锁可以镇住花妖一百年的功力。放眼望去，乔依蓝粗略数过，两边的银锁加在一起，怕是足有五六十把。
花妖突然发出尖利刺耳的笑，她狂笑不止，直到笑出了眼泪。
“开心啊，我怎能不开心？叶卡捷林娜，你锁了我三千年！整整三个纪元！我得不到外界族人一丁点消息。我寂寞地要发疯，只有用龙族后裔的血浇灌玫瑰花田，用他们的尸体充当花肥时，我才感觉好些。”花妖龇牙，面色狰狞。
“那我如果告诉你，世界即将毁灭，魔族的黑色浪潮将淹没一切，你信么？”乔依蓝又问道。
“你是在讲‘诸神的黄昏’么，这个预言在数千年前，就在远古种族中流传了。”莎尔茜倒是丝毫没有感到意外，“我很乐意看着龙族陨落。”
“那你愿不愿意以龙族公主身份出使一趟从极渊，与夸父部族联姻？酬劳是，我可以给你以自由。”乔依蓝抛出了第三个问题。
花妖沉默了，她盯着乔依蓝看了很久。
“听上去很划算。但我记得黄昏的降临首先是从巨人的国度开始的。你想要魔族军团的消息，可你舍不得派出你的亲王孩子们，而一般的部队连接近那里的资格都没有。”花妖呵呵地笑着，“所以你想派我去送死。”
“夸父们还活着，他们会迎接使团。未必就会死。”乔依蓝说着，就像在陈述一项不容置疑的事实。
花妖又沉默了，又是许久，她像是下定了决心缓缓道：“让我再想想，三日后给答复。然而我也告诉你，我如果活下来了，我不会对你感恩戴德，我会扮演好夸父王后的角色，联合巨人人进行复仇，迟早。”
“成交。”乔依蓝毫不迟疑道。
告别了幽怨又略显癫狂的花妖，乔依蓝本打算去教学区看一看，不过糍粑提醒说翠庭内部的时间流速和外部并不一样，耽搁久了会出问题。乔依蓝想了想，自己也确实不想继续搞训话形式的演讲了，便直接赶往世界树内部的翡翠大厅。
路上，回想起之前自己与花妖莎尔茜的对话和内容，乔依蓝自己也有些惊讶，那并不是她的为人处世风格，冥冥中在风玫瑰庄园内，似乎有某种力量操纵着躯体，替自己完成了应答与对话。
“莫非是叶卡捷林娜的鬼魂？”乔依蓝为自己捕捉到的想法吃了一惊。可她随即又笑着摇摇头。尸体放着都有几百年了，差点就风干成腊肉了，意识不可能还有存留。退一万步说，即使真有鬼魂这种东西存在，自己融合一开始就会受到猛烈攻击才对，不可能如此轻易。
很久以后，乔依蓝才察觉自己犯了一个很严重的错误。由于常年游历和执掌科幻向的世界，以至于自己形成了一种思维定式，总是会从科学的层面去思考问题。可事实是，在大荒这个奇幻世界，有许多事看上去不科学，却很神秘学。
潜意识里，乔依蓝躲避探索外部世界，而选择探索灵巫宫这个新手安全区，是因为连她自己都觉得，在没有掌握世界规则的情况下，去进行冒险是一件极其危险的事。就好比是，一个学游泳的人连换气都没学会，却妄图挑战横跨大洋。她来到大荒世界才第三天，却也未必就比新生的婴儿对于世界的理解更深刻。
来到翡翠大厅门口，乔依蓝再一次看到了之前在青铜墙后的枯木守卫。非但有枯木守卫，祭司与顶盔戴甲的圣堂武士也有不少，且显然不是尚在修习中的学员。
看到这番布置，乔依蓝不由得想起了“鸿门宴”，那种摔杯为号，数百刀斧手一拥而上，将宾客们悉数砍为肉泥的场面。
不过眼下大厅里的气氛却很热闹温馨。乔依蓝又看到了草垛垛忙碌的身影，还看到了布雷尔、狄安娜与古丽苏如合坐在翡翠长桌前。
整个翡翠大厅建造在世界之树的内部，也确实是用不同的青玉和翡翠雕琢搭建而成的。乔依蓝在感慨龙族收藏丰富的同时，内心再次哀叹无法搬走变现。大厅内部与普通房屋唯一不同的构造在于，没有石砌的天花板，天花板是古树的内部木制结构，延伸枝叶和出伴生藤蔓。数百名居住在树上的成人巴掌大小有着蝴蝶翅膀的花仙子们在天花板间来回穿梭，散发出的荧光取代了照明用的蜡烛。
一番寒暄和询问后，乔依蓝也坐了下来。她了解到由于巨龙们和很多成员的缺席，“蟠桃宴”一直无法进行，这次借着龙神回归，艾丝美拉达便又开启了“蟠桃宴”与“晋升仪式”。
“宫主，你肩膀上的鹦鹉好漂亮，它也参与分桃子么？”古丽苏合如好奇地凑过来问。
“我的宠物而已，它并没有分桃子的资格。”乔依蓝回答说。
糍粑翻起双死鱼眼表示不满。
然而对于管理员配备的中端机而言，它既不会受世界法则约束，也不具备任何战斗力，更无法进行任何形式的升级。总之，本质上中端与世界里的任何事物都不会发生交集。
蟠桃作为翠庭中各种奇珍异果之一，既无法直接提升食用者的功力，也无法当做药材原料去做成任何一款药剂，甚至无法同任何一种已知的灵物发生反应，它只有一种效果，却也是最朴实的效果，那便是长生。
吃一颗成熟且新鲜的蟠桃，可以增加食用者二百四十年的寿元。没有任何前置条件和副作用，一个普通人吃一颗增加二百四十年寿命，一个修行百年的修真者吃一颗同样也只增加二百四十年。同一时间，吃掉多颗蟠桃，效果并非累加而是重置。
因此所有被邀请的嘉宾面前都只有一颗用白色瓷盘盛装的蟠桃。
蟠桃呈现柔黄与灿红色相互融合的状态，周围生出浓郁灵气，它的表层还生有一层细密绒毛，给人以柔和的亲近感。
本来，以布雷尔的排名，他并没有参加蟠桃宴的资格。只是由于十六年前的大战，众多高手陨落空出了大量位置，加之汗国分裂成几十个王国，自立者形成了对龙神实际意义上的背叛，背叛者的资格自然也就没了。
布雷尔面色潮红，激动间搓着手已经失去了往日的平静，似乎已经在考虑蟠桃的吃法。
时间在某种意义上对人来说是一切的基础，哪怕一个人资质再鲁钝，只要有足够的时间去钻研，总能把前人的技巧学到手。
乔依蓝突然意识到，桌上那生着仿佛墨绿色玉片叶子透着焯润光泽的桃子只怕已经成为整个帝国的根基，同时也是叶卡捷林娜权利的基石。时隔数百年，巨龙等依旧对叶卡捷林娜忠心耿耿，蟠桃怕是要占据一半的作用。同时，它也是自己与东方睿国分庭抗礼的底牌之一。
思虑间，身着华服，手握双蛇黄金手杖的少女已经完成了开席前迎宾的发言。
艾丝美拉达看到乔依蓝后遥遥行了一礼后，又忙着吩咐人手为学员准备晋升仪式去了。
乔依蓝急忙起身，跟上去想要看看晋升的过程。侍者们此时已经开始将各色菜肴端了上来，肉食有鹿脯肉、岩羚羊、鸽子、烧鹅、鲑鱼、狗鱼等，水果有樱桃、李子、草莓等，另有杏仁、蜂蜜酒、葡萄酒。
举行晋升仪式的宴席这边同样也开了有几十桌，只是除了蟠桃，他们每人面前都有一只餐盘，配有刀叉。而不是像另一边放置整只处理过的动物由宾客自己取用。
“这一批参与晋升的主要是守望与执护等级的武士，总计有二百一十八人。”艾丝美拉达站到乔依蓝身边汇报说，“二百年间成熟的这一批蟠桃数量总计四千六百八十七只。”
乔依蓝点头表示记下了。整个灵巫宫弟子的数量在一万六千人上下，这还不算历年积累下来的已经毕业的精英成员。事实上由于每年人口都在增加，弟子的人数也随之增长，可是桃树的增加数量却赶不上人口。一届毕业生中能够享用到蟠桃的一直都是极少数。
参与晋升的弟子们站立起来，他们神色肃穆地打开了餐盘，将盘中的物品用刀叉切削后吃下肚，然后剥开蟠桃，将整只桃子快速吃掉。
乔依蓝向着餐盘看过去，发现学员们所食用的都不是通常意义上的食物，有油炸的蝎子，有古怪的海洋生物触手，甚至有的是漂浮在黑色粘稠液体上的眼睛。唯一的共同点是，这些物品都带有很强的灵性。
正在困惑间，乔依蓝发现学员们都发生了不同的变化。有的人突然整个溃散成飞速旋转的色块，有的人则是面部如同烧融的蜡烛一样溶解了，随后有无数的肉芽一颗颗冒了出来，而有的则是猛得开启了龙化，鳞甲替代了人的皮肤，眼睛中散发出金色的光芒。
浓郁的灵气在大厅里翻滚，凝结成近乎实体的灰白雾气，然而受到伊格德拉修的压制，灵气并没有四散飞走，而是始终被压制在晋升过程中学员们的周围。
当灰白雾气消散，大部分的学员都恢复了正常状态，他们面色红润精神饱满，修为比之前更上了一个层次，且获得些特殊的能力。
然而场中那些未能恢复人身的学员却已经彻底失控成为了怪物。有周身利齿正中为猩红独眼舞动触手的魔眼暴君，也有失去骨架瘫成液体的软泥怪，更有失去表皮一身血红肌肉的独眼巨人。
看着突然冒出的独眼巨人，乔依蓝有些愣神。在五圣关，她也看到了类似的魔物，她一直以为那些魔物是自然繁衍形成的，然而事实却是，它们属于晋升失败的产物？
艾丝美拉达举起手中的法杖，晶莹的光辉笼罩场中，巨大的藤蔓破土而出，将魔物们包裹成巨大的茧。
与此同时，先前布置在厅外的军队涌了进来，一边疏散成功晋升的学员，一边向着魔物们发动了进攻。
混战中，一头魔物向着乔依蓝直冲过来。她认出那就是刚才出现龙化的那名学员。只是此刻，他已经变成了一只四米有余，仿佛异形的怪物——掠食者。掠食者有着龙的头和尾巴，却残留着人的躯体，只是后肢和前爪都成了覆盖黑色鳞甲的反关节结构，它没有眼睛，数条惨白的骨鞭从背后延展出来取代了眼睛感知的功能。
乔依蓝愣愣地看着冲向自己的魔物，有一丝灵感在她的脑中一闪而过，有那么一刻，她觉得自己已经把握到了真相。
魔物在距离乔依蓝还有数尺的地方倒下了，艾丝美拉达结果了它。
“我们是非凡力量的拥有者，也是对抗疯狂的可怜虫。”绿衣少女如此总结道。