赤虎邑的夏天来得有些晚，已近夏至，早晚仍旧很清凉。
这是水生第三次踏上这片土地，引隋御去往哪处都驾熟就轻。
主仆俩这两日徘徊于赤虎邑的城里城外，走遍诸多地方，已对东野的现状大致了然。
很多开垦一半的土地，就那么不管不顾地荒废下去，余下一部分种上庄稼的田地，长势稀疏干瘪，全无丰收的可能。
赤虎邑尚且如此，其他各郡会是什么样子，毋庸赘述。
城中商街人流颇少，有的店铺干脆关门大吉，沿街乞讨者却不计其数。整个赤虎邑中毫无生气，原以为锦县状况已不容乐观，来到这边才知道东野更甚。
“今儿又是大集的日子。”水生跟在隋御身侧，往道路两旁望去，“估摸着很多人都去赶边境集市了。”
隋御摸了两下自己的假胡子，这是他临出门前，向宁梧讨学的一点易容皮毛。他说：“赤虎邑的供给越来越依赖锦县，是好是坏？”
“对咱们来说当然是好事。”水生低笑道，“这不正应了侯爷和夫人先前的判断。”
“可互市上的摩擦会越来越多，各种藏匿在暗处的流寇，都会顺着互市偷越到锦县境内。够康镇和苗刃齐喝一壶了。”隋御摇摇头，继续往前方走去。
“依侯爷所见，这东野会突然咬锦县一口么？”
“说不好。常理国力增强才能起兵打仗，但你瞧，大家横竖都是死，还不如吃饱一顿是一顿。”
“哎……”水生嘘了口气，垂头道，“都穷啊。”
“在此转了两日，东野朝廷里的各种风声也听来不少。”隋御转首望向皇宫那头，“凌澈突然病倒不足为奇。”
自狄格被凌澈处死后，丹郡和朝廷的关系就变得很微妙，最直观的一点，就是狄真一口气纳回三房妾室。她们的出身都不简单，皆是管辖其他族帐中的千金小姐。坦白点说，丹郡以联姻的方式，和几个郡之间达成了结盟。
凌澈的二女儿凌仙儿哪里能承下这个屈辱，带着儿子连夜从丹郡回往赤虎邑。哪料狄真出来相劫，独独抢走孩子，而她的去留却不大在乎。
狄真的意思很明了，他们夫妻俩只有一个孩子，这几年凌仙儿再无所出。如今狄格已死，他们狄家的香火不能就这么断送掉。
纳妾不过是为了多生几个儿子，她只要老老实实地待在丹郡，就还是他狄真的大夫人。待他父亲仙逝，他继承族首，她就是族首夫人。
给夫君安排几个没名没分的通房丫头，是凌仙儿最大的宽容。他这次是一下子纳了仨，世上没有哪个女子愿意和别人分享夫君，况且她还是东野国的二郡主。
东野的嫡庶男女之分没那么强烈，只要是族首的孩子都有继承权。虽说凌仙儿是国主的女儿，身份非常高贵，但若狄真仅仅是丹郡族首，那么她的儿子以后还能不能接任丹郡就未可知了。
可如果狄真能继任东野国主之位，那么只有她的儿子可以接父亲的班。狄家就是在赌，逼凌仙儿同他父亲争斗，替丹郡争夺整个东野。
这些内况隋御不可能全部知晓，只能通过打探出来的内容猜想和分析。
“侯爷快看。”水生抬手一指，将隋御的思绪扯了回来。
隋御眺望片时，道：“看着想护卫府的人。”想了一下，又说：“赤虎关现下由谁来守？”
“是一个叫达吉的总领。”水生努力回忆，说：“东野使团过境那次，小的在远处瞧过一眼，看上去比康将军要彪悍些。不过边境集市里的事，他们东野不大敢插手，毕竟大部分货物都是北黎这边的。”
主仆俩言语间，那一支队伍已往赤虎关方向而去。隋御思忖了会，道：“看来是调兵过去支援，都担心赶大集再出事。”
“侯爷，那咱们接下来去哪儿？”
“去阜郡。”
阜郡就在赤虎邑边上，他们骑马的话，一两日怎么都可抵达了。他要去父亲出生的地方上看一看，最后再决定要不要去见凌澈。
这样破败的东野，就是他的故里。他没有瞧不上，只是很怅然。要是当年父亲没有遇到母亲，应该会伺机逃回东野。可有了母亲再有了他，父亲怎么可能再会回来？对故乡的思念只能埋藏在心底。
要不是留给他的遗物是那把长剑，他甚至都要以为父亲已“乐不思蜀”了。恰恰是那把长剑，让他明白，父亲还是想魂归故里的。
“父亲到死都没有对我说。”主仆俩已走出赤虎邑，往阜郡方向而驰，隋御道，“我较不准他是没找到机会，还是根本就不想告诉我。我要不是来到锦县，这辈子从未起疑，是不是这个秘密就要被我带进棺材里？”
二人的马速始终没有提起来，因为去往阜郡的路坑坑洼洼。隋御做好心理准备，不管阜郡有多贫瘠，他都能接受下来。
“可冥冥之中侯爷还是知道了。”水生勒紧缰绳，往隋御这边靠近，“凌澈只要揪住这点，跟侯爷打感情牌，侯爷很难不为所动。以前一直不理解，为什么凌澈很纵容小郡主去锦县接触侯爷，而他自己却迟迟未跟侯爷讲投诚的具体条件。”
“哦？”隋御笑了，乜斜水生一眼，说：“这话怎么说呢？”
“太穷了呗。”水生柔声笑道，“可供凌澈花费的钱财甚少，他想用在刀刃上。贿赂侯爷贿赂的太早，万一打了水漂可怎么办？要是自己小女儿能说服侯爷，这岂不是……”
“你都能想明白的道理，凤染怎么会不清楚。”隋御苦苦一笑，凤眸虚望向前方，“我到底该如何让夫人心安呐？”
“侯爷问我？小的自出生起就是光棍，唯一接触过的姑娘是我姊姊。”
“呵！”隋御夹了下马腹，“总好过问金生，他给我出的那些馊主意，夫人一个都不吃。你笑什么？”
“小的先前出的那些主意，用在夫人身上也照样不管用嘛！”
隋御想起上元夜那次，自己被凤染决绝地关在门外，还有上一次托金生买回来的野路子话本，耳根霎时涨得通红。
“快走，办完了事好赶紧回侯府。”
“才出来几日啊，侯爷就想夫人想得紧啦！”
远处，一座山峰之后，蓦地出现几道身影，他们不敢靠隋御太近，担心被他发现了踪迹。他们见隋御又已走出些距离，便有分寸地跟上去。
抵达阜郡境内时已经夜幕降临，隋御和水生站在眼前这片荒芜的土地上，一时感慨万千。这里真的是一座城池么？这里真的有人居住么？
“难怪凌澈没有把都城定在阜郡。”水生望向一旁破旧的石碑，“就算说这里是座鬼城，我都相信呢。”
隋御牵着马辔往前走去，怆然地道：“连个城门守卫都没有，放眼望去一片漆黑，想必阜郡还没有完全适应农耕生活。”
主仆俩缓缓前行，又走了好远一截子路，才见到一条不太宽敞的街市，里面零星亮着灯烛，却依旧没有什么人气。
“还是在郊边露天对付一宿吧。”隋御牵马调头，“这么没人气的地方，咱们无论找什么样的客栈，都会引起关注，太扎眼。”
“二位爷请留步。”
一个男子突然从暗处走上来，他看起来很年轻，身材高大，古铜色的肌肤，谈不上多么英俊，却十分精神。
隋御嗅到了一丝熟悉的气息。
水生登时迈前一步，警惕地道：“兄台有何贵干？”
水生故意学起东野人说话的腔调，反倒让对面这人惊讶不少。
“以为你们要住店。”他大大方方地道，“我家正好有空房。”
“多谢好意，我们不需要。”
“阜郡不比他处，郊边多野兽，狐狸、野狼、狍子、熊……”男子不徐不疾地道，“如今是夏季，它们更愿意出来觅食。”
隋御缓抬凤眸，用讳莫如深地目光看向这人，须臾，道：“我们随你走。”
男子拊掌大笑，立马引隋御二人去往自己客栈。
水生不解地望向主子，瞧他没给自己任何暗示，便默然地退到隋御身后。
几步之后，男子停下脚步，指向旁边牌匾，道：“这里便是我家客栈，二位请随我进来。”
忽从店中跑出来两个小杂役，牵走隋御主仆二人的马，拴到后院。隋御主仆便跟着这人走进店中，条件稍微简陋，好在干净整洁。
店中只有隋御他们这一拨客人，甚是冷清，几个跑堂的杂役均围着他们忙活。
“有酒么？”隋御淡淡地问道。
杂役应了声，匆匆退下去去取。但把酒送回来的，却是引他们进店的那个男子。
“坐下来，与我们共饮几杯？”隋御打开酒坛盖子，一股子醇香酒气刹那间飘满整个屋中。
“怎好？”
“客气什么？”
“那我就恭敬不如从命吧。”男子撩衣而坐，挺拔的腰背戳得特别直。
隋御伸臂倒酒，将海碗推到男子面前，“你是老板？”
“我不是。”男子耸了耸肩，“这店是我哥哥开的，我来帮忙，帮他拉客。”他说完，自己哈哈地笑起来。
“你打哪儿发现我们的？”隋御抬起海碗一饮而尽。
男子一愕，随即端碗喝下整碗酒，“打你们进城便发现了。”
“不说实话？”隋御往旁支开长腿，稍稍散漫地道：“跟了我们一路，你辛苦了。”
“嗐~”男子搔了搔鼻翼，“我就说我不是做探子的料。”
“你家哥哥姓松？”隋御微狭起凤眼，笑意忽深，“或者我该问，你是松针吗？”