却说这日秋高气爽，晴空万里，是难得的好天气。水生驾着侯府马车，拐了几个巷子口，又穿过几条街道，终于在城郊房家别院门首前停顿下来。
本以为不大熟悉路途，恐在路上耽搁些时间，岂料他们这一路都很顺畅，待抵达时，时间尚早，还未有多少宾客到场。
水生特意把马车停的靠后一些，使得他们有个缓冲的空档。
侯卿尘斜望向门楣上方的烫金匾额，上面赫然写着：房府。
“原是他们家。”侯卿尘背靠到拱厢上，不值一哂地说：“这房家和知县夫人的母家是世交。知县夫人自己不挑梁办这场宴席，却交给房家来办，看来苗刃齐平日里调教得很好。王夫人很懂得低调行事。”
“王夫人还是很不错的，侯府能在苗刃齐眼皮子底下活络到今日，全托王夫人的福。”隔着马车帷幕，自拱厢里传出凤染的话音，“我想了想，这秋日宴明面上是让各家夫人相聚，但说到底还是苗刃齐想摸清锦县各大户的底儿吧？”
“哪里是托王夫人的福，还不是夫人平日里节礼、小惠不断，磨破嘴皮子哄奉出来的?”侯卿尘微微侧头，抱臂道，“秋收在即，也意味着官家衙门要开始收税，赋税大户皆在今日这宴席里，苗刃齐头顶的乌纱帽能不能戴稳就看他们的了。”
“侯兄长早已想到这一点。”凤染挪了个位置，以便让邓媳妇儿和宁梧帮她再理一理仪容。
侯卿尘瞟了眼始终没有吭声的隋御，低声笑了笑：“是在来的路上才捋清这层关系。前儿从水生那里看过建造侯府时，锦县各大户的出资名单，房员外、夏员外他们不都在上面嘛。”
隋御略略颔首，长指摩挲着薄唇，说：“也好，今儿一试便知，他们对侯府的抵触和厌恶到底有多深。”他下意识地回首，很担心凤染一会儿会遭到那些人的白眼或是刁难。
“哪有绝对的敌人?”凤染将帷幕挑开一线，“只有绝对的利益。待连本带息还了他们银子，他们对侯府自当另眼相看。”
“这明明……”隋御的余光只扫到她那一抹朱唇，须臾，凤染又退回拱厢里。
凤染知道隋御又要说，这明明是他该出来做的事，如今又转嫁到她身上。一天天的哪来那么多愧疚感呢？这不是特殊情况么，待以后他行动自由了，他想怎么折腾就怎么折腾。老在乎这一时半刻的做什么?
“哎呀，王夫人怎么还没有到?不若我自己先进去吧。”凤染故意打岔儿，“老待在这里怪无聊的，打老远便闻到花儿香，进去赏赏花儿也不错呀。”
隋御把余下的话咽了回去，他伸腿下车，又替凤染撩开帷幕，就算被易了容，也难掩他凤眸里散发出来的光芒。
“夫人，慢些下车。”隋御勾了勾唇角，欠身道。
侯卿尘和水生立马帮忙搬下马凳，邓媳妇儿和宁梧也迅速跳下马车。
凤染搭着宁梧的手缓缓走下马车，水眸睇像一旁的隋御，嫣然一笑：“你这个小厮不安生，随便抬头直视主子，回头我得让侯爷抽你两鞭子。”
众人憋着笑，隋御忙地伏低做小，道：“夫人息怒，小的再不敢了。”
“你不知道侯爷的厉害吧？”凤染笑眯眯地说，“侯爷是能动手从来不吵吵，脾气大得很。”
凤染不给隋御再言语的机会，回过头来说与侯卿尘：“你们进不了内院，便在外好生待着吧。有宁梧和邓家的在我身边不会有事。”临了，她又俏皮地冲隋御道：“在外不许惹事哦！”
凤染摇曳走远，隋御真恨不得把她扯回来，有她这么撩拨人的吗？等今天回府的，自己非得好好收拾她一顿不可。
侯卿尘走到隋御跟前，感喟地道：“阿御，我也不曾想到，你与这位凤家姑娘如此有缘。”
“惯的！”隋御嘴硬道，“都是我给惯的，让她那小獠牙、小爪子全露出来了。”
“哦?是吗？”侯卿尘揶揄道，“阿御好像很享受被那小獠牙、小爪子伤呀？”
隋御俯首，耳根子通红，“尘哥……”
侯卿尘见好就收，立马调转话头，说：“阿御放心，夫人这么机智聪慧，哪里能被人欺负了去?你就烧高香，她不要欺负别人就不错了。”
隋御凤眸一立，觉得侯卿尘在开玩笑，登时不乐意地道：“我娘子是个多娇弱的姑娘，她连个石锁都提不起来。尘哥，我是真担心她挨欺负。你不知道她嘴笨，受了委屈只会偷偷地哭……”
侯卿尘半点都听不下去了，隋御嘴里那人跟他看到的凤染是一个人吗?凤染还娇弱？还嘴笨?这真是他来到侯府以后听到的最大笑话。
“阿御，你这是情人眼里出西施。”侯卿尘低首苦笑，“我以前怎么不知道你还有这样一面。”
“我怎么了？”隋御不以为然，一本正经地道，“我又没扯谎，我是真担心她，不然我能跟来嘛？真恨不得马上公之于众，我这双腿早已痊愈。”
隋御也就能在侯卿尘面前这么吐真言了，在旁人跟前，他绝不会这么言语。侯卿尘心里也明白，隋御是真的把他当成昔日的兄长看待。
“你这腿……”
“是她医治好的。”
“花了多久?怎么站起来的？”
“如同婴儿学走路……”
隋御想起那些凤染陪他一点点站起来的记忆。他的眼眸幽幽眺向朱墙里端，那横支出来的绿荫，让他想到希望。所有的希望，都是她带给他的。
宁梧递给门仆请帖，那小厮左右瞧了瞧，又用疑惑的目光打量眼前这位小夫人，到底放了行。在她们前后走进来的宾客，门仆们早就认识，甚至还没有下马车，他们便早早扑了过去。只有凤染主仆三人，是被拦下来仔细盘查一遍。
但门仆这态度，凤染已觉得不错，至少在验过身份后还是礼貌放行，没有狗眼看人低的架势。
她们进了门，沿一条鹅卵石铺路的蜿蜒长道漫步前行。长道两旁花朵绽放，虽没有春日那般娇滴艳丽，却自有秋日的一派傲骨在其中。
凤染走到一片黄色菊花下，附身嗅了嗅，笑道：“跟咱们府里的种类好似不同。”
邓媳妇儿在旁咂舌，低声说：“没咱府上的漂亮。”
“确实没咱们府里开的好看。”宁梧附和道。
凤染心说，侯府里的花草基本上都是她从随身空间里弄出来的，长势不好才怪。不过这房家不显山不露水的，居然能有这样一座花园大宅，倒是让她感兴趣得很。
“房家是?”凤染压低了声音，自她们身边往来的宾客已开始多起来。
一个年约廿五上下的妇人从旁边走过来，她身穿一件槐黄色云罗对襟儿衫，下衬银缎曳地裙，头戴宝钗，耳坠宝石，把长得并不算太美的长脸点缀的华贵至极。
她敛衽下拜，恭顺道：“妾乃房家大爷妻室吴氏，见过建晟侯夫人。”
凤染仔细想了想，她似乎没有见过这女子，那对方是怎么认得自己的呢？她稍稍颔首还了半礼，粲然笑道：“吴夫人。”
“侯爷夫人能来寒舍，真是我房家三生有幸。”吴夫人举止大方，亲切地说，“您不认得妾，妾却认得您。”
凤染微微一振，示意她继续说下去。吴夫人欠身道：“妾的娘家大姐和知县夫人是闺中好友，妾算是知县夫人看着长大的。前段时日，您去知县府邸，恰那日我与大姐也在府中。我们恐冲撞了夫人，便躲在厢房里没有出来。妾也是个淘气的，挨着门缝往外探了半日，终于睹见侯爷夫人的芳姿。”
“原是如此。”凤染自然地同她一起往府中正堂花厅里走去，“既这么说，王夫人在中间传的那张帖子，便是吴夫人下给我的了？”
“正是。”
“怎地不见王夫人身影?”
“妾也纳闷呢，讲好了早早的来，到了这会子却还没有到。待一会开席，侯爷夫人定要替妾罚姐姐两杯。”
凤染纳罕，这吴夫人既然知道她的身份，怎么还跟她毕恭毕敬的？难不成建晟侯的威严尚在?
不能够啊，隋御那英雄伟绩早成昨日黄花。以他们侯府如今展现出来的状态，有啥让外人图的呢？她难道不应该鼻孔朝天挤兑自己一顿吗？当初建造侯府，房家可是拿了大头的。
凤染在来之前，对这些大户家里做了大致了解。比如这房家，几乎垄断了整个锦县的酒水行市。不管大酒楼还是小酒肆，就没有不进购他们家酒水的。房家不仅自酿自销，而且还在外地收购别样酒水，拿到锦县上来卖，确实是殷实之家。
凤染含笑着，已和吴夫人走进正堂花厅内。原来堂客们大部分已到此。她们见了吴夫人，纷纷起身行礼，却对凤染视若无睹。众人很快将吴夫人围在中间嘘寒问暖，竟把凤染挤出来老远。
吴夫人紧着去寻凤染，却不抵这些女眷来的“热情”。邓媳妇儿和宁梧在旁护住凤染，担心她再被撞倒了。宁梧身子硬，在护凤染的时候压根没注意到旁人，不慎踩到一个妇人的鞋面上。
那妇人瞬间耷拉下脸子，横着脖子骂道：“不长眼睛的贱蹄子，知道我这攒珠缎鞋有多贵吗？这缎面满锦县举着银子都买不到！”