“能在人生最低谷、最绝望的时候，得到侯爷夫人的救赎，阿御真是好福气。”
侯卿尘替隋御感到高兴，心底里还有几分钦羡。一个小姑娘咬牙支撑起侯府，不得不让人敬佩！
隋御只是发笑，的确带了点炫耀的意味。因为侯卿尘是他的兄长，算是他在人世间仅存的亲人。他的这份知足与欢喜，似乎只能跟侯卿尘分享。
在旁人面前，隋御是空有头衔的残废侯爷，只有在侯卿尘面前，他才是那个昔日的少年郎，阿御。
“所以……既然阿御和夫人那么情投意合，还不抓紧时间诞下子嗣？你这腿好了很长时间了吧？”侯卿尘端起兄长的架子，催逼道。
“有，有大器，急什么急？”隋御的耳根瞬间红了起来，兄长真是哪壶不开提哪壶。
二人自地道里走回地上，侯卿尘不赞同地说：“大器是大器，但你们俩得有自己的孩子。”
“凤染她……忙！待过段时间再说，尘哥别像长辈那样好不好？”
“哟~阿御这是急了？只有感情好的夫妻才会绵延子嗣，别以为我没听到风声。”
侯卿尘从水生和金生那边听到过一二，但他老觉得那不是真的。他这剽悍俊朗的弟弟，怎么可能对那事儿还没入门？那么多年的皇宫白待了不成？
隋御加快步伐，自后院穿过月洞，急急地迈回霸下洲里。
此时抱厦内的人潮都已退去，唯有水生坐在罗汉榻上独自理账。
“月例工钱都发完了？”隋御绷住脸色，一本正经地问道。
水生忙地起身，向隋御和侯卿尘揖了揖，说：“回侯爷的话，都已发放完毕，大家高兴坏了。”
水生眼神瞟向侯卿尘，隋御便道：“尘哥与星舒他们一致。”
听闻，水生立即转身数出银两，交付到侯卿尘手里。侯卿尘也配合地签字画押。
“范爷他二人的银子，小的这边都给预留出来了。待他们回府上，小的就给送过去。”
侯卿尘夸水生办事妥帖，隋御也跟着赞了两句，复又巡视一圈空荡荡的抱厦，问：“夫人呢？怎没瞧见她的影儿？”
“瞧瞧咱们这位侯爷，是一刻也离不开夫人呐~”侯卿尘在旁打趣道。
水生躬身笑了笑：“侯爷，夫人她出府了，房家那位吴夫人有请。”
“可知是什么事？”
“哎，他家大爷那事儿不是成了么。”水生略害臊地回道。
隋御和侯卿尘同时长呼一口气，都是一副“我们都懂得”的表情。
“那吴夫人为感谢咱们夫人，拨了间米酒坊出来，要和夫人合股做营生呢。”
“这份礼不算轻啊。”
“可不是呢，但那吴夫人诚心诚意，愣是把咱家夫人给打动了。这不刚才来的信儿，道是让夫人到现场看看。”
隋御乜斜一眼水生，不悦道：“那你怎么没跟着过去？”
“有胜旺随行，还有宁姑娘护在夫人身边，侯爷就放心吧。”水生指了指身后那一摞账簿，“小的这不是脱不开身嘛，也不能让邓家的留下来整理呀？”
隋御不言语了，一拂袖跨回东正房里。
侯卿尘和水生相视一笑，都知道他们这位侯爷过分紧张夫人的安危，他们早就习以为常。
却说今日吴夫人突然相邀，来看米酒坊不过是个幌子，借此机会和凤染聊聊夏家才是重点。
吴夫人见到凤染便跃跃欲试，仿佛想把她知道的所有内幕都一股脑吐给凤染。
凤染知道她们大都对夏九小姐不满，见夏家这回栽了跟头，都高兴的不得了。
二人在米酒坊的内室里落座，掌柜的亲为她们俩送上来一壶米酒，出门前不忘把房门阖紧。
吴夫人替凤染斟满酒盏，盈盈笑道：“请侯爷夫人尝尝，我敢说这味道就是锦县上最好的。”
凤染端起来小酌一口，觉得口感极佳，闻起来味道很清淡，特别适合女子们喝。
凤染刚欲称赞，吴夫人已忍耐不住，改了话头，道：“夫人听说没有？夏家摊上大事了？”
“听闻一二，吴夫人可是知道什么内幕？说来听听，就当给我解个闷儿？”凤染就势引诱道。
吴夫人瞬间打开话匣子，讽笑道：“夫人有所不知，夏家老太太得知儿子进了大牢，一时急火攻心病倒了，现在还卧床不起呢。这回夏家傻了眼，再也嚣张不起来。”
“他家犯的那事说小不小，说大也不大。赔了对方银子，把罪状都推到底下人身上，不是不能平事。知县老爷迟迟没有定案，算是给足夏员外脸面。知趣的赶紧恢复正常粮价，把税银该补的补该交的交，不就成了么？”凤染故意替夏家说起话来。
“这些哪能够？”吴夫人意味深长地提醒道。
凤染也是一怔，说：“难不成得加倍？”
“朝廷这两年什么样夫人心里门清，地方上皆不好过，赋税非但没有减少，反而增加。那位……不得趁着这个机会，让夏家大放血一次？”
凤染算是听明白了，本以为吴家姊妹和知县夫人是一体的，闹了半日他们之间亦有嫌隙。不过这也正常，利益嘛，不向着自己的就是“不公平”，谁都惦记多占好处。
“放血就放血呗，总归能保全夏鸿，夏家也不能经此一事，就彻底一蹶不振。好歹是两代人的积累，哪能说倒下就倒下。”
吴夫人往凤染身前凑了凑，继续道：“夏员外到处筹钱，很多有往来的米铺粮行趁机跟他们家断了合作。都是被压榨了太久，借机会踩上一脚。这两日米铺陆续开门，价格仍与去年差不多。”
能间接推动这件事，凤染心里很高兴，至少锦县的百姓们不用再买高价粮了。刚秋收没多久，家家户户还有余粮，现在购买粮食大都是为了冬季做储备。即便日后再涨价，也不会出现大批百姓买不起粮，饿死冻死街头的事吧？
“既这么着夏鸿早晚都能放出来，就是那县尉一职怕是不能再担任了。”
“要说那个常澎有点真本事，能把夏家逼到这个份儿上，听说两家的梁子是从那个被淹的仓库开始的。估计是常澎调查出系夏家所为，才弄出这么一场戏出来。”
凤染抬眼幽幽地睇向她，玩味地说：“听吴夫人这话的意思，觉得是桑梓米铺故意设局？”
“有这种传言，也都是夏家自己放出来的。还有个传言说……”吴夫人下意识地捂住嘴巴。
“说吧，吴夫人。”凤染又端起酒盏，慢慢地喝了一口。
“夏鸿他妻室包氏，我们称她包夫人，夫人您知道的，她这里有点不正常。”吴夫人指向自己的脑袋，说道。
“我记得。”
“她婆婆卧床不起，她夫君进了大牢，按说她得愁得团团转。可她却没有，包夫人这两日天天出门，瞧着气色比先前还好许多呢。昨儿我外出，在路上碰见了她。”
“我若是包夫人，我也心情舒畅。夫家怎么对待她的，她有什么可愁的？没有放炮竹庆祝就够低调的了。”
凤染是真心同情那位包夫人，于她而言，现在这种状态才是“苦尽甘来”。
“包夫人拉着我说，他们夏家现在一团乱，夏九那个小贱人哭哭啼啼地在夏员外跟前埋怨，说什么桑梓米铺的幕后老板是建晟侯府，夏家被桑梓米铺坑得这么惨，实则是夫人您跟她有过节不对付，是故意报复他们夏家。”
凤染垂眸缓笑，没有急于否认，却说：“包夫人何故跟你说这么隐私的话？”
“要不说她脑子不成么？感觉她好像特想让夏家再出点事，越大越好。要是她那婆婆能一下子气死过去，估计她能更高兴。”
凤染没应声，只用眼睛打量吴夫人，吴夫人被凤染瞧得瞬间发出一身冷汗。
凤染这个眼神太吓人了，她忙得用帕子擦了擦，低眉道：“夫人，那些话妾听过便算了，既不会当真也不会对旁人说。您对我有大恩，我自认和您投缘……”
吴夫人突然不再说话，她见凤染伸手拿起桌案上的契约，那是她之前准备好的。凤染大致瞧了瞧，知道吴夫人这份契约是用了心思的，对她绝对够真诚。
“娴儿。”凤染侧眸，似乎在等着吴夫人继续往下说。
但她却有些不知所措，凤染抿了抿唇，柔声道：“娴儿，你今日找我，是来探我的底么？”
吴夫人登时从长条凳上站起来，惊慌失措地摇头，道：“夫人，夫人我没有，我……”
“你心里是怀疑的吧？若那传言出自别家便罢，可偏偏出自包夫人之口。包夫人是不是还说想见我？想让你从中引荐一下？”
吴夫人的双眼登时瞪起来，凤染怎么知道包氏所言？她突然觉得凤染有点可怕。
“夫人，夫人……”她终于嗅到了什么，“我没信，我真没信。”
“包夫人没有娘家倚靠，和离、休妻都没有活路，她还有两个女儿得照顾。只有让夏家彻底垮台，她才算从苦海里解脱出来。夏家对媳妇儿们视如猪狗，以后对待那些姑娘，保不齐就能干出抵债、当人家小老婆的勾当。”
吴夫人悄咪咪地往门口挪去，陪笑道：“看那夏九不是被宠的很好么？”
“不是留着她招赘婿呢？那么大的姑娘，又是那么个教导法子，真为她好还是假为她好，娴儿怎会看不清？”
吴夫人点头应和，人已挪到门口，一只手已摸在木门上。
“娴儿，过来坐，我如果真想把你怎么样，你是出不去的。”凤染朝她微笑，说道。
吴夫人的腿都软了，口里念叨着：“夫人，我是真心对你，我对你真的很感激。那契约是按之前跟你说的拟好的，我……”
“米酒坊里有那么多伙计，你自己也带了那么多侍女随从，我能把你怎样啊？快回来坐吧。”
吴夫人怯怯地瞄了凤染一眼，鼓足勇气问道：“夫人，你真的……是么？”