却说范星舒和安睿前脚刚迈回霹雳堂，水生后脚就跟了进来。
水生捧着沉甸甸的银子与他二人详述清楚，一面让他们收下，一面让他们签字画押。
二人亦很高兴，虽然这跟他们当初在雒都时的俸禄没法子相比较，但他们很清楚，建晟侯府已拿出最大的诚意。
范星舒掂着一袋银子环顾四周，纳罕地道：“哎，我怎么觉得这屋子里改动的挺大呢？”
“范爷才瞧出来？”水生收好画押册，站起身掸了掸衣衫，说道。
郭林恰从外面推门而入，大喇喇地说：“是我跟侯爷说，不愿和你这小白脸子住在一个屋檐下，侯爷便把你拨到别处去了。”
“郭呆子，我才几日没在府里，你这皮子又紧了是不是？”范星舒边说边往安睿身后躲去。
水生横于他们中间，欣笑说：“范爷休要听郭将胡言，是侯爷趁你们二人出府之际，特叫人把前院的旌旗轩给拾掇出来了。”
“那个院子不错。”
“可不，侯爷命你和尘爷搬过去，留安爷和郭将在霹雳堂这边。大志和定思也从通间搬了出来，就住在你们间壁的沙场庄。”
“我不去，睿哥，要不你过去吧。我在霹雳堂住习惯了。”范星舒用手肘戳了戳安睿，笑眯眯地说。
安睿始终都沉默寡言，之前他千里迢迢将古大志和臧定思带回锦县就如此，这次和范星舒探查毗邻二县亦是如此。所有的苦差事没少干，但嘴上功夫却差得太远。
“侯爷是让你过去。”安睿闷声道。
“我求你了，你赶紧滚出霹雳堂吧。我瞧着你就烦，我和安睿对脾气。”郭林朝安睿挤眉弄眼道。
安睿面色淡然，兀地打起哈欠，瓮声道：“我有点乏了，想早点歇息。星舒，你过去吧。”
“这才什么时辰啊？大志定思他们在沙场庄里已备好酒席，就等我请你们俩过去呢！”郭林这才说出实情。
安睿摆摆手，往外推撵他们，说：“你们去热闹吧，我不胜酒力。”
见他执意如此，众人也不好继续勉强，遂一径过沙场庄把酒言欢去了。
安睿疲惫地躺回暖炕上，本以为能睡个安稳觉，可那冗长的睡梦却又把他勾回到“前世”去。有些想要拼命遗忘的事情，原来还是没有忘掉……
外面的雨势渐弱，砭骨的寒气却愈来愈浓。但暖阁里的火炕是温热的，凤染和隋御隔着一张小炕桌盘膝而坐。桌上的灯烛虚虚地摇晃着，在这凉飕飕的晚秋雨夜里，显得暖意浓浓。
“娘子真打算搭上夏鸿之妻？”隋御拿着银针剔起灯烛，问道。
凤染托腮托得手肘发麻，索性趴伏到一摞炕被上。她歪着头，慵懒地说：“那包夫人的药方我瞧过，她确是有病。而且她的遭遇锦县垂髫皆知，我觉得她是可以合作的人。”
“娘子需谨慎，夏家恨我们入骨，我们给他们下了套，他们反过来给我们下套也未可知。”
“我明白，所以还是得先把她约出来，见了面，过了招，才能摸清楚。”
隋御将灯烛往凤染那边推近些，整个人也绕过半个小炕桌挪到她跟前。
“娘子和那吴夫人之间算是互相牵制住，她暂可站在我们这边。”
“我明儿把六百两送到她娘家，那契约便算是成了。我没有威胁她什么，最后是她自己决定要跟我们合作的。我可是真心交她这个朋友。”凤染半眯着双眸，温声道。
隋御伸手捏了捏她的下颌，假意嗔道：“你啊，胆子也太大了，今儿在她面前自拆底细，就不害怕她还带了旁人过去？”
“侯爷这是怎么了？之前不是跟我说，不担心旁人知道咱们的底细么？”
“我不在你身边，我当然担心。”
凤染咯咯地笑起来，安抚说：“有宁梧在呢，你怕什么？再说宁梧教我的逃跑功夫，我得空就练习呢。”
“那也不成。”隋御固执道。
“那你干脆拿铁链子把我拴起来好啦！”
隋御猛地伸出长臂，将凤染拢回自己怀里，说：“趴在被子上有什么舒服的？夫君给你当垫子使唤。”
“夫君的胡子长啦，怎么不知道刮一刮？还想让妾身亲自动手嘛？”凤染倒仰在他怀里，抬指在他胡茬上搔了搔。
“哪敢？我现在腿脚灵便，怎好再劳烦娘子干这干那。”
“不就是给你弄出血了两次么？你不是说自己不靠脸吃饭？”
“是啊，但我现在想吃……”隋御俯下身来，用胡茬在凤染的颈子上蹭了蹭。
“侯爷！侯爷！”
屋外廊下忽地传来郭林的叫喊声，隋御狠狠地揉了揉眉心，气得真想出去捶揍他一顿。
水生闻声出去相劝，但郭林显然带了醉意。他道：“侯爷，大家在沙场庄里等您过去呢，您赏个脸呗？”
隋御刚欲向窗外喊出个“滚”字，凤染已将他的嘴巴捂住。
“今日发了月例工钱，星舒和安大哥又从府外回来，大家难免乐呵一场。你还不快过去？就不怕让人家说你重色轻友？”
“我就是重色轻友！”隋御被她捂着嘴巴，瓮声道。
凤染自他怀里挪出来，爬到窗子边上，朝外喊话：“郭将别叫啦，侯爷在穿衣，稍等等。”
隋御负气地下地更衣，还不忘叮嘱凤染：“累了一天，早些睡，炕上暖不暖？我让他们再烧热些。”
“啰嗦！”凤染扯被盖身，不愿再与他多言语。
谁知经历这一场秋雨后，第二日一早，地面竟结成了冰。气温骤降，锦县俨然迎来了冬季。
吴夫人坐在屋中，心不在焉地绣着女红。她的贴身嬷嬷自外面疾步进来，由于地面太滑，还差点摔了那一身老胳膊老腿儿。
“夫人，吴家收到钱了，是六百两整。”嬷嬷小心地阖上房门，凑到吴夫人身边轻声道。
吴夫人直接将女红撇到一旁，说：“这侯爷夫人当真是个讲信用的，我还以为这种天气，她能缓一缓呢。”
“那夫人打算怎么办？”
吴夫人彻夜未能睡好，昨天发生的一切实在太荒谬了，她到现在都觉得自己仿佛做了个梦。可银子是真的，契约是真的，这些不会骗人。
“我能怎么办呢？既然上了贼船，想独善其身只怕是不能够了。但愿这次跟对了人，希望侯府能越来越好吧。”
嬷嬷欠身道：“老奴倒是瞧不出那些，只觉得那凤夫人办事挺飒爽的。”
吴夫人起身走到窗前思忖了片时，侧头吩咐道：“更衣，备车。”
隔日，在吴夫人的安排下，凤染和包夫人得以相见。
这是一处僻静的小院，是吴夫人的私产之一。凤染和吴夫人皆是乘马车而来，两房在路上左绕右绕，最后才在这座小院前汇合。
小院无人居住，甫一进来寒冷无比，幸而她们穿得很严实，每个人的掌心里也都捧着小手炉。
吴夫人抱歉地笑笑，说：“让侯爷夫人受委屈了。实在是来不及拾掇，况我也再找不出其他隐蔽的地方。”
话音刚落，但见吴夫人的贴身嬷嬷引进来一位身着单衣的妇人。她浑身冻得发僵，整个人看起来只剩一把骨头。五官底子仍在，虽是干瘪，却也瞧得出是个美人骨相。
只是这么苍老、落魄，实难与那家大业大的夏家放在一起。
“包夫人？”凤染吃惊地问。
“民妇包氏见过侯爷夫人。”包夫人说着跪地磕头，给凤染行了个大礼。
凤染起身去扶她，触摸到她肌肤时又是一震，感觉自己再多使一分力气，她就能被自己掰折了。
包夫人都已这个状态，吴夫人还说她比先前好了许多？那她以前得被摧残成什么样子？
凤染顺势替她搭了搭脉，杂乱无章地脉象，又令凤染揪心不已。倘或她再不好好调养，只怕真活不长了。
“宁梧！”凤染向后喊话。
宁梧会意，立马把余富的手炉递给包夫人一个。吴夫人那边也叫人端上来一盏热茶给她喝。
三人终在一张八仙桌前坐定。吴夫人有意避让，凤染却要她留下，既然是“一条船上的蚂蚱”，就没必要避来避去。
“我是无意间听到他们之间的对话，才知道桑梓米铺和建晟侯府的关系。夫人，我是什么境遇不必再向您多说，整个锦县谁不知道我有个什么样的婆婆？我这次拜托吴夫人，目的只有一个。”包夫人双目含泪，痛恨地道。
“你慢慢说。”
“整垮夏家，我好带着我的两个小女逃离苦海。”
包氏又激动地站起身，撸开自己单薄的衣袖，吴夫人和凤染顿时惊呆了。她的两只胳膊上有无数青紫，没有一块好地方。
“这些是能给二位夫人瞧的，还有的地方民妇只是没法子露出来罢了，真怕污了二位的眼睛。以前她打我便罢，横竖我一条烂命，死了倒也解脱。可这二年起，我那婆婆变本加厉，竟然开始打骂我的两个女儿。我绝不能再忍下去，我不要她们再步我的后尘。”
“夏县尉就不管管么？就任由夏老太太这么糟践你们母女？”吴夫人愤怒道。
“他是‘孝子’，母亲就是天，他说他没有跟母亲一样对我们拳打脚踢，就已经很恩慈了。”
“他妈的……他妈的有病吧？”凤染没忍住，爆出一句粗口。
“她就是有病，昨晚我侍奉她吃晚饭。因着一口粥有些烫嘴，她直接拿拐杖将我推倒。打了我十多下不说，更罚我在廊下站了半宿。她说就是娶了我这么个扫把星过门，她儿子才会被抓进大牢，他们夏家才会触霉头犯事……”
凤染已听不下去了，直截了当道：“包夫人，你能拿什么跟我交易？”