话表夏九由于跪在地上的时间略长，以至于离开建晟侯府时，双腿仍一瘸一拐地不大听使唤，但她依旧搀扶着年迈的父亲。
父女俩佝偻的身影映在凤染的眸色里，不禁令她想起前不久夏九跑到知县府门首撒泼放刁的情形。
可恨之人，也有可怜之处。
凤染忽地想起什么，抱着小手炉一径迈出门槛。宁梧见状，立即叫住向外前行的夏家父女。
夏员外以为凤染这是要反悔，也知夏家早就没有什么话语权，遂认命地阖了阖双目。
须臾，父女二人颤颤巍巍地转过身，躬身听候凤染言语。
“侯府和桑梓米铺的关系，是如何被你们查探出来的？”
闻言，夏员外有点愣神，凤染叫住他们问的居然是这个？
他侧头瞅向女儿，夏九低眉交代道：“说来也是巧合，夫人还记得我与您在博施生药铺里碰见过一次吧？”
凤染想起那日，是她和王夫人还有吴家姊妹一起过去的。正是那日她知道了包夫人的遭遇，同时也了解到房家大爷的隐疾。
“那天您好心叫生药铺的小伙计来我们夏家送药，我便多与了那后生一吊钱。之后询问他关于侯府的情况，他一概不知，只在最后悄咪咪地告诉我，桑梓米铺是他们掌柜的恩人。这博施生药铺里有桑梓米铺的股。”
夏九神色慌张，好像很怕凤染身边的那个宁梧再一拳头挥过来似的。
“那也不是什么秘密，那时候知道的人也不少。”凤染玩味地睨向夏九，坦言说。
“可那日您不是出现在那儿了么？我便多猜了一下，老觉得您和桑梓米铺有种千丝万缕的联系。然后我去找了大哥，他认为我在胡扯，教我老老实实的不许再瞎想。”夏九又往父亲身后躲了躲，怯怯地道。
“夏鸿从谁身上查出的破绽？”凤染大致猜到一些，问道。
“是大哥在一次街市夜巡里发现，桑梓米铺里的一个小伙计好像是从侯府这边走回县上的。他不大确定，又盯了两天，终于发现那个常澎夜入侯府。”
原来是在这一环上出现的纰漏，倒也不是什么太大的过失。
“不过我大哥回来就跟家里说，不许把这件事向外透露。怪我一时使坏心，让家下人去浸了你们的仓库。想来夫人就是从这里抓住的破绽。”
凤染略略颔首，称赞说：“夏九小姐洞察力过人，又有一片恭孝之心，若是用在正途上，未必不能有所作为。谁说女子不如男？或许夏家的门户就该由你挑起。”
“我？”夏九不可思议地指向自己，瞬间红润了眼眶。
凤染点到为止，旋即又让荣旺将他们父女送出府外。
“夫人这是何必呢？”邓媳妇儿扶着凤染折回屋中，不解道。
“说到底咱们和夏家没有甚么血海深仇。待来年开春还要赁他们家的田地，还是给点甜枣吧。在商言商嘛，总好过树立一个解不开的死敌。”
凤染和夏员外定下六百亩田地的契约，这件事会由常澎那边露面和他拟定，待过了明年正月就能落实到位。
这六百亩田地不便宜，有租子有赋税，还有劳力和物力的投入，凤染得回随身空间里和灵泉好好商议一番，看看种植什么农作物才能事半功倍，以少博多。
次日日落，康镇破马张飞地闯入侯府中。他一套威武袴褶加身，外面竟然没着裘衣。
隋御见他容光焕发，落下指间棋子，道：“就算康将军送的是八百里急递，雒都那边也不可能这么快回复消息。”
侯卿尘离开棋盘，起身冲康镇弯腰作揖，又引他上座。
“哈哈……卑职高兴的不是雒都那边，而是剿匪收获颇多。除去夏家送给我们的那些粮食，还有几伙小毛贼被我们顺道端了。”
“破家值万贯。”
隋御面上装得淡然，实则棋盘上已被侯卿尘杀得一塌糊涂。好在康镇的注意力压根没放在棋盘上。
侯卿尘索性横拂衣袂，自己将这盘必胜局毁掉，继而佯装说：“不下也罢，不下也罢。”
隋御勾唇轻笑，侧身听康镇接着道：“何止这些，还有苗刃齐呀，那条老狐狸吭哧吭哧吐出不少，我掐指算算，对付到年底准没问题。其实剿匪不算难事，但我以前老觉得那是苗刃齐的分内事，心思都放在边境线这边了。”
“你把边防守的很好，锦县百姓有目共睹。只是在这两国交界地带，难免鱼目混杂。脱籍逃籍的、通缉要犯避仇家的，还有东野流民……”
康镇挠挠脑袋，又添了一嘴：“这几年，我还发现过南鹿蛮子。”
“南鹿？”侯卿尘反问道。
“对，南鹿人，大多是从海边偷渡上岸的。以前以为南鹿国离咱们很远很神秘，不过从那些来的蛮子口中获悉，渡船的话也就三四个时辰的事。”
“他们来咱们这有何目的？”
“谋生。南鹿气候炎热，洪水泛滥，瘟疫横行。我担心是南鹿探子，成年男子一概杀之。小孩和女人却是留下了，不过也放在我们眼皮子底下，恐有异常。”
康镇看起来是个糙汉，做起事情倒比较周全。
“共发现多少人？”
“十余人吧。或许还有我没逮住的，防不胜防。”
“咱们府上那片土豆地不就在那儿么？”侯卿尘提醒道。
康镇洒然一笑：“无妨，这事我老早就叮嘱过丁易，他会监视海上的动向，而且我也会时常派人过去巡海。”
“边军里可有水师？”
“额……”
“要跟雒都朝廷提，不防范于未然，万一有一日南鹿打过来，你该怎么办？光守着岸边？守备军的人数需增加，锦县这么重要的地理位置，你这个统领才管辖两三万军士？”
隋御想起他的漠州铁骑，常规兵力就有六万以上。遇上战事时，统领十万大军也是常有的事。
当然也是对面的西祁太过强悍，那些鞑子一打起仗来就杀红眼，根本没有人性可言。
凤染霍地推门进来，凝眉啐道：“你们还真是大爷啊，晚膳早就备好，不来请就不去吃？一个比一个谱儿大。”
康镇赶紧起身，抱拳赔罪：“哟，夫人您可别冤枉侯爷，是卑职跟侯爷闲谈忘却了时辰。”
凤染白他一眼，抱臂道：“你刚才托我的那事儿，我帮你问了。”
“合着康大将军来府，率先拜的不是我？”隋御猜出是何事，却故意诮讽康镇。
康镇斥脸赔笑，没奈何地说：“之前忙的不可开交，也没顾得上她。这回终于喘口气……”
范星舒和侯卿尘作陪，与康镇同席把酒言欢。
隋御望向凤染，细长的凤眼里写满“哀怨”。这“哀怨”是为郭林而生，凤染心里明镜。
郭林很有资格坐在这里，可他却没来，他现在恨不得一刀捅了康镇！
饭毕后，宁梧真与康镇同游后院大花园。凤染本来还叫荣旺把前院金甲坞打扫出来，但这二人都不嫌冷，放着暖烘烘的屋子不待，非愿意去外面挨冻。
郭林气得四肢发抖，开始还暗戳戳地跟在他二人身后，后来干脆出现在他俩三丈之外。
范星舒不知打哪冒出来，在旁边狠敲郭林的脑袋，低声道：“郭呆子啊郭呆子，你咋这么命苦呢？”
“少挖苦我，滚！”
范星舒把他拉到一处假山后，说：“你这么跟着人家教人厌烦，知道不？”
“我跟着谁了？这侯府每一寸地方我都可来去自如。我是干什么的？我就是守护侯府的家将！”郭林扯着大嗓门哇哇地喊，生怕康镇和宁梧听不见一样。
康镇和宁梧无视郭林的存在，二人假装心无旁骛地慢步下去。
“宁姑娘答应单独见我，我真受宠若惊。”
宁梧嗤笑一声，冷冷地说：“康将军，咱能好好说话么？”
康镇被噎了一下，讪讪地发笑：“我这是实话。我瞧你好似圆润不少，看来夫人待你甚好。”
宁梧下意识地摸了摸自己的身子，她日日勤于练习，从不敢偷懒半分，怎么会胖了呢？康镇那两只眼睛有什么毛病？
“你找我就是为说这个？那说完我回去了。”
宁梧有点后悔单独见他，她以前只觉得郭林的脑子憨憨傻傻的，现在发现康镇也如此。
“别，别走啊。”康镇一把抓住她的臂腕，激动地道。
不远处的郭林暴跳如雷，别以为大晚上的他就看不见，康镇那登徒浪子居然又占宁梧的便宜！范星舒连捂带拖，费了九牛二虎之力才把郭林给拽走。
“不要脸的，他摸她，你看见没有！”
范星舒喘着大气，相劝道：“宁梧想打康镇易如反掌，她要是不愿意，康镇根本就近不了身。你啊，别盯着康镇了，赶紧自己找找原因。你日日跟她相见，却让一个外人捷足先登，惭愧不惭愧？”
郭林被戳到痛处，气急败坏地跺脚捶墙。
宁梧将手腕稍稍一转，警告地说：“康将军请自重。”
“你别走，我马上就松开，我真是君子……”
凤染宛如老母亲附身，在屋中来回踅步，跟热锅上的蚂蚁无样。
“不然娘子也去后院里瞧瞧。”隋御眼梢微挑，笑道。
“也？”
“我们可怜的郭林定会跟着，范星舒那凑热闹的性子也不会缺席。至于大志他们，没准也能在暗处看热闹。”
凤染冲到隋御跟前，撑案说：“康镇和郭林会不会打起来？”
“悬……”
“不行，那我得去盯着点。”
凤染赶紧叫来邓媳妇儿，要她提灯随自己赶过去。
隋御拉住她，苦劝说：“娘子，宁梧不是小孩子，她有自己的思想，你不用这样。”
凤染一手挥开他，边往外走边说：“郭林和康镇爱怎么打怎么打，我是担心宁梧没忍住，再把他们俩全打趴下！”