冻云宵遍岭，素雪晓凝华。不至拂晓，边军驻地的大营中已然军声嘹亮。
自昨晚范星舒离开后，康镇再没有上榻入睡。在军士们还没有操练之前，他便穿盔戴甲伫立在点将台前了。
康镇仰头望向远处还有些朦胧的赤虎关，不禁腹诽，他康镇镇守北黎东大门这么多年，心里想的、嘴上说的、手中做的从来都是精忠报国视死如归的事。
不管东野是不是在他的震慑下，安安稳稳度过这么多年，至少两国交界始终保持着太平。这是他最想看到也是竭力追求的结果。
然而今时今日，在面对依然保持俯首称臣姿态的东野时，康镇心里却想让他们闹点事端出来。
东野越是兴风作浪，他和边军几万将士才有存活下去的意义。简而言之，雒都朝廷才会批给他们军饷、军粮、兵刃。
作为武将，康镇觉得太讽刺了。
天际渐渐放亮，两名副将从校场另一侧扶刀走来。
“统领，探马们在县上寻了半宿，迄今为止，还没有发现校事厂其他番子的踪迹。”其中一副将叉手禀报道。
“校事厂的人都是神龙见首不见尾的主儿，他们既想暗暗调查又怎么会教人轻易发现？营中已艰难到这个份上，没被对面那帮野夷打倒，反而让雒都朝廷给怀疑上了。”康镇半含酸楚地讽道。
言语间，另一参将匆匆奔过来，抱拳相说：“将军，所有受外接济得来的粮食、炭火、冬衣，已全部藏了起来。库房隐蔽，皆有重兵把守。就是只苍蝇也别想飞进去！”
“教大家把嘴巴都关严实了。”康镇厉声吩咐，顿了顿，又缓和下语气，说，“忍一忍，待雒都那边批下军饷，咱们也能过个好年。”
众将连连抱拳，齐声称是。
“各个哨卡要看紧些，我去趟侯府。”
边军众将本就和康镇是一体，尤其眼前这几位更是康镇的心腹。建晟侯和康镇之间的往来，他们也已慢慢熟知。谁和谁站在同一个阵营里，谁是真心为这支守备军绸缪打算，大家都已心知肚明。
康镇安排好诸事，回营房里换身便衣，便独自策马去往建晟侯府邸。
抵达侯府后，竟是宁梧出来接待他。康镇讶然不已，还以为太阳打西面出来了。他凑到宁梧身前，讨好地笑了笑，“宁姑娘……”
话音未了，就被宁梧一手薅住衣领拖到后院袍泽楼里去。
康镇也不反抗，反而有点享受，他嘻嘻地笑道：“哎，大白天的，宁姑娘这是要拉我去哪儿啊？”
宁梧停下步伐，狠狠剜他一眼，冷森地说：“今早府里又来了生人，我同你去袍泽楼里细说。”
“生人？”康镇登时收敛笑意，跟随宁梧顺从地走进袍泽楼中。
郭林刚好从前院金甲坞那边巡院而归，见到宁梧和康镇居然在袍泽楼前“拉拉扯扯”，瞬间火冒三丈，跨着大扠步赶过来。骂人的话都提到嗓子眼了，却被宁梧一个犀利的眼神吓得，霎时蔫了下来。
“都什么时候了，你们就不能有点正经模样？先搁着待着吧。”宁梧没奈何地啐道，须臾，已赶回霸下洲里候着主子们。
郭林和康镇互相打量对方，都对对方无比嫌弃，还毫无掩饰地表露了出来。
东正房里间卧房里，梅若风被隋御夫妻俩联手斥怼，就快要招架不住。他从袖口里取出一封家书，信封上的落款是许延。
“这是许延托小人捎给许公公的信。侯爷要不要看看？这信即便是侯爷打开了，许公公也不会怪罪的。”
“哼，真是抱歉，本侯不认得许延的笔迹。”
“那许公公的笔迹侯爷总该记得吧？”说罢，梅若风又在袖袋里找出一张纸条。
“不必呈给我。”隋御慢抬手臂向他一挥，唇边慢慢勾起了笑意。
梅若风能准确讲出，他去往盛州那次许延是如何帮助自己的，就足能证明梅若风和许公公的亲近程度。他只是和凤染有着相同的困惑，为什么许公公，更确切的说是背后的剑玺帝要在这个节骨眼上冒出来，帮助建晟侯府度过关口？
这一刻隋御脑子里闪过很多东西，不明不白死在顾光白家宅里的那只鹰隼、剑玺帝追问东野使团可有见过建晟侯、清王殿下打着“清君侧”的旗号冲动造反……
这些没有任何关联的事情，如今看来好像又被什么给串联到一起去了。
“校事厂来到锦县上的番子共有六人，昨夜潜入侯爷府邸的二人至今没有出去，侯爷觉得外面那四人会怎么以为呢？”梅若风终于道出手中底牌，他不想跟隋御继续兜圈子了。
“梅公公在说什么呢？本侯根本听不懂。你说有两个番子潜进我的庭院里了？要真是这样……我只怕就得以为，梅公公便是留在外面的番子档头。”
“侯爷抬举了，小人乃宦官出身，怎可进校事厂里当差。”梅若风不卑不亢地应道。
隋御凤眸微闪，重新审视起眼前的梅若风，许有德调教出来的人就是不一样。
“梅公公谦虚，统辖校事厂的可都是公公这样的内相。”
“侯爷这话不假，小人虽没职位，但也可调动他们。侯爷怀疑小人，合情合理。不若那二人交由我亲手杀之，侯爷觉得怎样？”
凤染不由得打了个寒战，这梅若风一派儒雅大家风范，可说起杀人却这么随意。除了战场上的厮杀，越靠近权力中心，越有死亡相伴。
“条件。”隋御貌似看出凤染的惶恐，故意咳嗦两声，借势将她叫到身边。他无声地握了握她的手指，宛若在说：“别怕，有我在。”
“没有条件，许公公就是希望侯爷可在东北边戍上将养好身子，待来日涅槃重生。”
“娘子。”隋御一手轻搭在凤染臂腕上，一手将身上的锦被大力掀开。
凤染已明白他的用意，双腿残疾这事在剑玺帝那里早不是秘密。许有德最初帮助隋御，或许是念着曾经的旧情。但后来那些帮助，很难保证没有剑玺帝的授意。
许有德是剑玺帝提拔上来的，而剑玺帝和曹太后之间的争斗又不可避免。剑玺帝年岁尚小，他走的每一步棋到底是身边的宦官，还是老肃王府的亲信们在旁设局，都尚未可知。
现在再去想清王殿下为何会突然造反，就变得非常清晰。剑玺帝以为清王府的势力已很成熟，可以帮他“清君侧”，可最后清王府赔上两代人的积蓄，落得个满门抄斩的结局。
而残废快死的隋御，却在边陲小县城上奇迹般地活了过来。剑玺帝想要扶植他，从而跟不可一世的曹氏一族继续斗下去。
剑玺帝现在还太弱小，他不敢公开给予隋御什么，只能借着许有德和他之间那点旧情做事。
如此一想，一目了然。
梅若风讲的足够明白，隋御和凤染也都是聪明人。
隋御伸腿下榻，两脚踩着木屐。凤染有意抽回手，真不知这是第几次被当场戳穿。他垂眸窘笑，不好意思地斜瞟了梅若风一眼。
梅若风由下自上望向隋御，身为武将给人的那种与生俱来的压迫感油然而生。
梅若风倒吸一口凉气，又恭敬地低眉揖道：“多谢侯爷信任。”
“杀人之后，你回去要怎么交代？”
“推给东野。”
“往下说。”
“这样以来也可帮康大将军解决燃眉之急。听说东野今年饥荒不断，岁末的纳贡很是问题。越是这时候，越需要边军将士们守好边戍安宁。其实内阁早已拟定下来各地军饷，偏兵部那头要紧着漠州铁骑先来。”
梅若风真是耍的一手好手段，一番坦诚相告后，又凭这几句随意之话把矛头转到别处去。
“兵部尚书方硕和漠州铁骑统领宇文戟有亲戚，按辈分宇文戟要叫方硕一声表姑父。侯爷有日子不在雒都，不知道去年西北那边闹出多少事端来。西祁鞑子逃进大漠后再没露过面，其实可以暂缓一些，眼下东野这边才是重点。”
隋御不值一哂，说：“漠州铁骑与我何干？朝廷要怎么分配军饷又与我何干？”
换做以前的隋御，只怕现在就得暴跳如雷，揪着梅若风咆哮狠打一顿也未可知。梅若风居然拿漠州铁骑来刺激隋御，那是他心里永远无法抹灭的痛楚。
梅若风想要隋御恨宇文戟、恨方硕、恨曹氏一族，然后把站在另一面的剑玺帝当成救命稻草。
“不过……朝廷欠我的封赏什么时候能补啊？难不成真要我拖着一双‘残腿’回雒都要钱去？”隋御似有若无地敲了敲自己的大腿，讥讽道。
“侯爷莫急，许公公那边还在为您想法子。”
梅若风向后倒退一步，之前许有德已向他非常彻底地灌输了关于隋御的一切。性子暴躁且高傲，不屑谄媚权贵，把所有的忠诚和温情都给了元靖帝。眼前这个人真的是隋御吗？他怎么不愤怒？怎么没觉得不公平？
“去杀了他们。”
梅若风又往后倒退一步，下意识地吞咽一口口水。
“去吧。”
隋御微一侧眸，独有侯卿尘走了出来。不给梅若风惊讶的时间，侯卿尘一欠身做了个“请”的手势，紧接着梅若风被带到金甲坞中。
范星舒方才走出来，眉眼弯弯地笑道：“侯爷、夫人，我先回去易个容，不然被这厮儿给认出来可就不好了。”
话罢，范星舒从小门离去。隋御俯眼看向身边的凤染，柔声道：“娘子被吓到了吧？”
凤染摇摇头，莞尔说：“别把我想的那么没见过世面。”
她说着走到窗边，少顷，隐约听到前院传来几声男子的低吼，那两个番子应是被结果了……