五月二十一日，滁州西北的清流关。
早上五点刚过，漆黑的天色像是一块厚重的黑幕布，被撕开了一道细缝，透出微微的亮光。
这道亮光把东边的天地之际变得淡薄了些，就像浓墨被掺了清水。稀淡之间透着某种从水里荡漾出的微光，模糊之中带着点希望。
皇甫山上，数十位穿着新军夏季常服，戴着圆檐帽的将领和参谋官们，举着各自的望远镜，在黑暗和微光中寻找即将进入的战场。
岑国璋与罗人杰、杨宗烈、薛孚等少数几人，围在地面上的一张地图周围，指指画画。他们刚刚召开战前动员会，现在各自散开。
“北大营的防线，实际上是从东起六合，西至全椒，以江浦为中心，沿着滁河布下的。滁州是这条防线外围最重要的支点。”
杨宗烈指着滁州，手指点了又点。
“一旦滁州城被我们攻下，可以随时对这条防线的任何一点发起进攻。让叛军疲于奔命。叛军对滁州是坚决固守，所以向万宗才会带着北大营的兵，北上与我们决战。”
杨宗烈指着地图说道。
“叛军说是有精锐四万，只是要防守这长约一百六十里的防线，确实有些辛苦，兵力捉襟见肘。但是这道防线被突破，我们就能直接冲到长江边上，再跟水师联手，江宁整个北面将会被封锁。”
包括岑国璋在内的几人都安静地听着。
听完后罗人杰有些好奇和不解，“大帅，杨老总，薛老总，旦贼打下江宁后，就忙不迭地迁都，大封群臣，组建南北大营。”
他点着地图，徐徐地问道。
“从北、西、南三线看，叛军还在处于进攻状态。但是从实际来看，旦贼把十万精兵按在江宁南北两大营里，等于是放弃进攻，转到防御状态。为什么？难道旦贼处心积虑造这个反，就为了到江宁称王面南，过把干瘾？”
薛孚试探着说道：“大帅，要不你给人杰解释下？”
“好，我来说说。”岑国璋欣然地应道。
“我们根据各种情报分析，旦贼采取这种势态，原因有几点。首先，叛军能打到江宁城，完全出乎他们的意料。在贼军的作战计划里，原本是攻下杭州城，以为据点，全占浙江，再伺机北上或南下，最后达到割据，与朝廷对峙的目的。”
“只是宣抚司和江南藩司的那些人，实在太烂，最后连累右都督府，打了大败仗。叛军乘胜追击，在攻取湖州和嘉兴城后，一时不知道该怎么办。高层意见不一，有的要求继续坚持原来的计划，全取浙江，巩固地盘。有的要向西、向南，朝廷薄弱的地方进攻，扩大地盘。”
“唯独伪楚王和伪东王，坚持全力北上。他们直言几仗下来，已经看清楚朝廷外强中干的本质，至少江南等地的官兵，一团稀泥，难堪大用。建议旦贼继续北上，攻下有王者之气的江宁城，定为圣都，以为取天下的根本。”
“旦贼听从了这个建议，很快就席卷江南，攻陷江宁。但旦贼心里还是很担心。他知道其它地方，不会再像江南这样好运，可能会陷入苦战之中。所以他先以不败为先，再伺机进攻，扩大地盘。”
罗人杰听到这里，忍不住问道：“大帅，听你这么一说，属下更加奇怪了。提出这个建议的伪东王和伪楚王，怎么一个被留在江宁，一个被打发去了苏州城。既不统领最精锐的南北大营，又不领兵出征？难道这里面有什么关窍？”
岑国璋哈哈一笑，“这就是旦贼采取守势的第二个原因。你看他分封了那么多伪职，光伪王就封了十位。这说明什么？那就是天理教内部错综复杂，派系众多。可以毫不客气地说，一个伪王就是一个山头，而且该山头实力强劲到必须封伪王才能拉拢得住。”
罗人杰咂舌道：“我的乖乖，一个伪王一个山头，十个伪王十个山头了！”
“是的。这还是大的山头，下面还有小的山头，被封伪侯伪伯，也是能自成一派的。其实这个乱象从天理教的渊源是可以看得出。”薛孚在旁边补充道。
“天理教源出白莲教，这点是众所周知的。当年前朝末年，末邪人荼毒中原，白莲教也奋起举兵，光复了中原大片土地。后来国朝建立，白莲教被打压，四分五裂，其中一支迁入浙江，再后来被赶去了浙西，它就是天理教前身。”
“旦余琦的父亲将教派改为天理教，将教主位置传给他，还引发了分裂，大批骨干出走，严重削弱了实力。不过旦余琦确实有本事，他拉拢浙西本地的绿林好汉和浙东的帮会，吸收合并各地的小香会，很快就让天理教恢复元气，还声势更盛。”
“但是也埋下了隐患，教内山头林立。”
听到这里，罗人杰追问道：“那旦贼把伪东王留在身边，把伪楚王遣去苏州，有什么用意吗？”
薛孚看了他一眼，继续答道：“旦贼最信任的几个人，只是伪北王、伪魏王、伪临安侯以及几个天官地官。听说伪东王原本是旦贼父亲的养子，跟旦贼从小长大，一直在身边辅佐。天理教有今天声势，这位要占一半功劳。”
“哦，我懂了，功高盖主。这个伪东王资历足够，功劳巨大，已经威胁到旦贼的位置。又提出了全力北上，攻取江宁的大计，要是还让他带兵出征，担心赏无可赏了。干脆把他放在身边，明面上重用，总摄国事，实际上是便于监视控制。”
“赏无可赏，还有这些歪道理，你从哪里听来的？”岑国璋笑着问道。
“从评书章回里听来的。”罗人杰嘿嘿一笑，“那这个伪楚王呢？”
“这个伪楚王，来历有些神秘。听说还是前几年才加入天理教的，为何被封为伪楚王，我们也觉得很奇怪。不过有消息说他是前朝末年，席卷中原的白莲教教主，庾鸿日的后裔。从某种意义上来，他是天下所有奉白莲教为宗源的各教派的共主。”
薛孚解释道，“庾鸿日一脉一直被朝廷通缉，也被江湖很多势力暗中追杀。隐姓埋名百余年，这次突然冒了出来，居然加入到天理教。”
罗人杰一拍大腿道：“我明白了。旦贼对这个伪楚王更加忌惮。按理说，这位应该是他的主上...”
“好了，天要亮了，你赶紧去指挥部队，不要再在这里扯闲篇，谈棉花了。”岑国璋打断了他的话。
罗人杰马上站起身来，挺胸直腰。
岑国璋三人也站起身来。
“罗人杰，这次作战的敌我情况都清楚吗？”岑国璋沉声问道。
“清楚！”
“作战目的明确吗？”
“明确！”
“有没有信心打败对面的敌人！
“有！我们一定能打败对面的敌人！”罗人杰声如洪钟地答道。
“好！现在我代表中线前敌委员会，授权罗人杰同仁，全权指挥作战。打败敌人，获取胜利！”
“保证完成任务！”罗人杰大声答道，然后行了个军礼。
等到岑国璋三人回了军礼后，罗人杰转身离开。在前面查看战场的将领军官们，纷纷向岑国璋三人行军礼，跟在后面离去。
过了一会，听到急促密集的马蹄声响起。
过了两刻钟，一发绿色的信号弹腾空而起了，把开始变得朦胧亮的天空映得发绿。
这是罗人杰和将领军官们已经就任，接管了前线所有部队的指挥权。
“开始吧！”
岑国璋对身边的传令官说道。
随着传令官的口令，早就等待多时的传令兵点燃三根火铳，只听到三声轻响，三发红色的信号弹腾空而起，把整个天空映得发红。