“在那里，几乎每走一步都能看见一两名白袍众，那支卫戍军队有大约五十人。他们的军营在河对面可以俯瞰小镇的山顶上，那座军营相当大，但天愚上尊似乎把那里和其它所有地方的白袍众都调到霍山去了。”抚了抚他的长胡子，谢铁嘴若有所思地愣了一会儿，“我看不出他要干什么。”
谢铁嘴显然不喜欢这样，平常他在一个地方只需用几个时辰的时间就能查清楚贵族和商人们的联盟、矛盾和密谋，这些都是那所谓的权术游戏的老节目了。“这里的谣言只是说，天愚上尊正在力图阻止云梦泽和黑齿国之间的战争，或者大约是云梦泽和三江口之间的，但他不该为了这个而大规模聚集士兵。不过，我要告诉你一件事，无论刚才那个军官是怎么说的。那些被送进骆驼城的食物是用奇肱国国主税金购买的，而且奇肱国人也不会因此感到高兴，他们不想缴税去喂饱骆驼城人。”
“我不关心仲雍国主和白袍众最高领队的事。”湘儿一边说，一边审视着谢铁嘴带回来的东西。三条腌腊肉！“我们要迅速而谨慎地穿过奇肱国。大约我和仪景公主能有运气多找到一些蔬菜的，你愿意走一走吗，仪景公主？”
仪景公主立刻站起身，整了整灰色的衣裙，又从马车上拿起帽子。“好的，我坐马车也坐得太久了，如果谢铁嘴和李药师能让我骑一下偷懒鬼的话，我就能换换感觉了。”这次她总算没有用那么挑逗的眼神望着老说书先生。
谢铁嘴和李药师交换了个眼神，晋城的捕盗者从长衫口袋里掏出一枚铜钱，但湘儿没让他有机会把铜钱抛起来。“我们自己去就好了，有那么多白袍众维护秩序，我们不可能遇到什么麻烦的。”
湘儿将帽子在头上戴好，系紧帽带，严厉地看了两个男人一眼。“而且，谢铁嘴带回来的那些东西也要在车上放好。”两个男人不情愿地缓缓点点头。有时候，他们真的会以为自己是她和仪景公主的全天候保护者。
不久之后，湘儿就和仪景公主来到空旷的大道上，她们都走在路边的矮草里，以免扬起灰尘。还没等她平静心神，想好该如何开口时，仪景公主已经说道：“你显然是想和我单独谈谈，湘儿，是关于燕痴吗？”
湘儿眨眨眼，侧目望了一下她的同伴。她知道，仪景公主不是傻瓜，姑娘只是有些行为像个傻瓜而已。
湘儿决心要好好控制住自己的脾气，现在的问题已经很棘手了，吵架对她们来说不会有任何帮助。“不是的，仪景公主。”姑娘认为她们应该把燕痴也加进猎捕名单里去，她似乎不知道一名弃光魔使与琼霄夫人和者苍泱有什么差别，“我觉得我们应该讨论一下你对谢铁嘴的态度。”
“我不知道你在说什么。”仪景公主只是望着前方的小镇，但突然出现在她脸颊上的绯红说明了她在撒谎。
“他不仅年纪比你的父亲还要大两倍以上，而且————”
“他不是我父亲！”仪景公主喊道，“我父亲是堂堂正正的贵族，雨师城的亲王兼锡城古国的靖虏将军领兵王子！”用力扶正自己的帽子，仪景公主用稍微温和一点的语气说道：“我很对不住，湘儿，我不想那么喊的。”
要有耐心，湘儿提醒自己。“我觉得你爱的是令公鬼。”她让自己的声音继续保持着平静与柔和，这并不容易，“你让我托半夏转交给他的信里肯定是这么说的，我觉得你也亲口告诉了半夏这件事。”
姑娘脸上的绯红更深了：“我确实是爱他，但……他离这里太远了，湘儿，他在荒漠里，被上千个对他惟命是从的枪姬众包围着。我看不到他，也不能和他说话，碰触到他。”最后这句话她几乎是用耳语说出来的。
“你不能就这么认为他会喜欢上某个枪姬众。”湘儿难以置信地说，“他是个男人，但他不是个薄幸的人，而且，如果他对于某个枪姬众意图不轨的话，那名枪姬众一定会用利矛刺穿他，即使他是那个什么黎明之类的。不管怎样，半夏也说了，鬼笑猝正在帮你看着他。”
“我知道，但……那时我应该让他确实知道我爱他的。”仪景公主的声音充满了决心，也充满了担忧，“我应该告诉他的。”
湘儿在孔阳之前从没正眼看过一个男人，但她从做禁魇婆的时候就已经学到了很多，通过她的观察，男人都是些慢吞吞不上道的家伙，除非由他们先说出口。
“我觉得，紫苏应该看见过一个幻象，”仪景公主继续说道，“关于我，还有关于令公鬼的幻象。她总是说着要分享他的笑话，但我觉得那不是个笑话，她只是没办法让自己说出实情。”
“这太荒谬了。”绝对很荒谬，虽然在晋城的时候，鬼笑猝曾经告诉过她那个糟糕的楼兰习俗……你和纯熙夫人分享孔阳，一个声音在她的脑海里耳语。这根本不一样！她用力地对自己说。“你确定紫苏曾经看见过？”
“是的，一开始我还不知道，但我觉得得愈多，我就愈确定。她对这件事开了太多的玩笑，那不可能是别的意思。”
不管紫苏看见了什么，令公鬼不是楼兰。唉，大约像那些智者们所宣称的那样，他的血统属于楼兰，但他是在红河长大的。
湘儿不会袖手旁观，任由他去接受那些可怕的楼兰习俗，而且她认为仪景公主一定也不会逆来顺受的。“你是因为这个才————”要说出这句话，她觉得实在是很困难，“————那么和谢铁嘴说笑的？”
仪景公主横了她一眼，殷红色又回到了双颊：“我们之间有上千里的距离，湘儿，难道你以为令公鬼就绝不会去看另一个女人？‘男人就是男人，无论是在王座上还是在猪舍里。’”仪景公主总是有很多家常俚语，那都是她的保姆，一名叫李嬷嬷的女人教给她的。湘儿希望有一天能见见这个有头脑的女人。