咣——巨大的石柱从半丈高的位置轰然落下，顺着槽位，精准地砸在通红的铁块之上，火星四溅，铁块表层黑色如皮的东西，直接被震飞出去。
石柱缓缓被升起，下端底面的黑铁散发着热气。匠人伸出夹子，将铁块调整了下位置，看向一旁操作蒸汽机装置的匠人，匠人操作着,石柱再次坠落，沉重的力道全灌在了铁块之上。
“皇上，龙江船厂使用蒸汽机锻铁，已打造出更高强度的铁，不日可以拿去试验。”公输巧笑呵呵地说着。
朱允炆走向一旁，看着一条条长达三丈的铁轨，微微点了点头：“先行打造十里铁轨试验吧，地址可选好了？”公输巧看向万海平与阮安。
万海平上前一步，肃然道：“按照皇上旨意，已在金陵城外找寻合适之地,目前已找到三条。第一条，选在后湖至金川门、狮子山一带。可以打通后湖运输线，让后湖火器直接运抵江口。”朱允炆想了想，摇头道：“后湖以北是山，狮子山外还有山，要在这里修出铁道，恐怕需要耗费很大人力，免不了开山凿路，太耗人力与时间，第二条呢？”万海平微微点头：“第二条选在驯象门、江东门、定淮门一线。这里人少，民居不多,地势平缓。”朱允炆看了看万海平，依旧不满意：“你所说这一线在外郭，而且需要路过至少四条河道，不说难度，就问一句，造成铁道之后，有何用处？朝廷花费巨资打造铁路，需考虑实用二字，它不能成为摆设，也不应远离百姓。”万海平犹豫了下，跪了下来：“皇上，还有第三条线，只是还请皇上恕臣不敬之罪。”
“如此大礼，看来你选了一条了不得的路线，起来说吧，恕你无罪。”朱允炆抬手。
万海平面色凝重，看了一眼公输巧等人，严肃地说：“皇上，臣等勘察过，既要保证铁道修筑速度，还要保证铁道可以运载大量货物，臣以为，可以聚宝门外为起点，向北经过三山门，过莫愁湖商业圈东侧，穿江东门，向北修至长江岸边，打造第二个龙江码头！”朱允炆微微眯起眼，看着万海平：“你说的穿江东门，是何意？”万海平低头。
阮安走了出来，直言道：“皇上，穿江东门，指的是穿过江东门以南的城墙，通过城墙将铁道修出城外，然后向北修铁路。”朱允炆愣了下，想着路线大致走向，微微皱眉：“通过城墙，你们该不会是想凿开城墙吧？”万海平、阮安等人点头。
公输巧见朱允炆眉头紧锁，连忙说：“皇上，聚宝门、三山门、莫愁湖、江东门，皆是京师繁华之地，商业重地，货物运送频繁，且有河道之便，一旦有战事，可以在最短时间内调拨大量粮食、军用物资至长江岸边。”万海平指向龙江船厂的方向，叹息道：“龙江船厂虽屡次扩建，毕竟处在河口之外，有其天生不足，难以维持更大规模的营造、维护。臣等认为，是时候将龙江船厂一分为二，将木质船只与纯铁船只制造，分开区域营造。修筑铁路的同时，应完成龙江船厂二厂的建造，以更出色的码头，帮助朝廷最快转运物资。”朱允炆沉默不语。
公输巧、万海平、阮安忐忑地看着朱允炆。便在此时，汤不平匆匆走来，至朱允炆身旁，低声说了两句。
朱允炆面色变得凝重起来，看向公输巧等人：“铁道路线一事，报给兵部、五军都督府与内阁审议，另外，让户部也参与进去，毕竟这件事耗费巨大，若不知会夏元吉，他可是会找朕发脾气的。”万海平等人恭送朱允炆离开，阮安叹息道：“看来，皇上对我们所选的路线并不太满意，这事奏上去，兵部怕是第一个反对。”梁尚才赞同阮安的看法，颇有些无奈：“别说路线问题，就是这件事，怕也有些难做。你们应该听到风声了，京军调出去五万，名义上是接收北平军营，实则是检验新的后勤局，移兵在北，随时准备战事。”公输巧摆了摆手，打断了几人的议论：“战事什么的，与机械工程院、龙江船厂无关，就莫要所想了。兵部虽然会反对我们所选路线，可皇上毕竟没有反对，说明事还是可成。现如今，我们需要做好人才、器械、物资储备，调精锐攻克蒸汽机车中的难点。”
“皇上既然下发了《蒸汽机车铁道运输构想》，我们也一致认可蒸汽机车能快速转运大量货物，那就应该专注问题，研究出来可行之策。从南美洲带来的橡胶树，已经提炼出了一些橡胶，这些东西对于解决阀门稳固、泄露等问题上，作用不小，还需加大研究。”万海平、阮安等人连忙点头。
公输巧拿着拐杖，呵呵笑了笑：“我老了，你们还年轻，一定要扛得住。想想那一幅构想，未来的大明山河将不再会有任何人能割据！即使远在西疆之地的山河，也将被钢铁嵌固在大明的基石之上！虽说那一幕还很遥远，正如皇上所言，可能是百年，二百年！”
“没关系，子子孙孙无穷尽，我们这一代多做点，子孙就轻松一点，我们这一代多解决一些问题，子孙就能腾出精力去解决更复杂、更深的问题。我们需要用毕生的努力，将后代高高举起，让他们踩着我们的肩膀，我们的头，去望远，去问天！诸军，共勉吧。”万海平、阮安等人肃然起敬。
这一代人研究的意义，不就在于此？武英殿。朱允炆拿起加急文书，快速扫过，下令：“传值房中所有人来。”内侍答应。
值房设置于内阁之内，是鉴于当下局势风云骤起，朱允炆特意设置的，不仅内阁解缙、杨士奇、铁铉需要每日值守，不得离开，就连五军都督府的徐辉祖、段云，回京的袁岳，水师都督府的李坚，调入兵部听差的杨溥、宣青书，京军大督官杨烽火，第一任后勤局侍郎吕毅等，也被安置在值房之中。
这一批人，构成了大明最核心的军机要务团队。很快，十余人便走入武英殿行礼。
朱允炆拿起文书，严肃地说：“西北加急文书已送到，瓦剌正在集结，而这已是半个多月前消息，眼下瓦剌极有可能已在动作。”徐辉祖面色阴沉：“如此说来，果是有计划的调动！马哈木、太平、把秃孛罗，大明待他们不薄，竟想要对大明下手！皇上，是时候提升备战等级，准备出征事宜了！”铁铉站出来，刚想说话，朱允炆就摆了摆手，严肃地说：“别急，还有其他消息。”众人有些错愕。
朱允炆又拿出一份文书，递给解缙：“念吧。”解缙接过，看了两眼之后，顿时一惊，看了看朱允炆，这才念道：“据云南都司与沐晟消息，车里宣慰司内部发生动乱，刀暹答被其子刀更孟所杀，刀更孟掌握大权，积极筹划造反事宜，各地土司听闻消息，蠢蠢欲动……”杨士奇冷着脸，沉声说：“八百大甸的覆灭，还不足以给这些土司一个教训吗？”杨溥叹了一口气：“土司在当地始终把控着权势，土地是他们的，百姓是他们的，名义上归属朝廷，实则是割据一方。他们本身孤绝，罕与外交流，误判局势，也是可以理解。只不过在这个关头，这个时间上闹事，想来是有人在暗中策划，看来，西南方向需要留意了。”铁铉冷哼一声：“朝廷想要改土归流一直都没有进行，就是为了体现朝廷宽宏仁慈。他们不作乱还好，既然要作乱，那就一起收拾了，顺便改土归流，将那里的百姓完全纳入府县管辖之下，彻底取缔土司！”徐辉祖赞同：“皇上，土司问题不解决，始终是个祸患，自洪武朝至今，土司以下犯上，作乱频仍，虽屡次镇压而不改，当行有效之策。臣认为，何处作乱，就应将改土归流推至何处！现如今，国子监可是有一批结业监生，无处安置！”朱允炆看了一眼袁岳，对解缙说：“继续。”解缙正色：“据茶马古道商人消息，据安全局消息，乌斯藏内部对大明即将派军驻守十分抗拒，已有大小领主站出来，公然反对大明驻军！”
“这群人也敢对抗朝廷？”宣青书有些错愕。袁岳站了出来，正色道：“皇上，是时候让那一万军士返回京师了。乌斯藏哪里反对大明驻军，哪里阻碍大明驻军，哪里就应该有战争，有日月旗在。臣听闻乌斯藏是距离天最近的地方，正好，我愿带兵送他们一程，让他们上天！”乌斯藏的反水，虽然有些出乎意料，但在各处急报的大环境下，也不显得那么重要。
说到底，那里是高原，他们再怎么嚷嚷，也不敢跑到高原下面来作乱，那里的局势，朝廷未必需要即刻发兵讨伐。
朱允炆清楚，多线作战，兵家大忌，而想要破局，最关键的就是各出对策，有拉有打，有防有不打，小打有大打，有大打有往死里打。
一股脑，不分轻重，倾泻力量去作战，看似勇猛，实则是空耗力量。现在局势开始明朗，该跳出来的，也都跳了出来，是时候安排应对之策了。