咯吱，咯吱。
无暇的雪上，落出一个个脚印。
茹瑺与瞿能停下脚步，抬起头瞻仰着天山英烈碑。
英烈碑的顶端已被大雪覆住，一些雪花撞在英烈碑之上，想要拥抱那一个个名字，可风不许，将这些雪花一口气吹了个干净。
茹瑺神情肃穆，缓缓开口：「马哈木的大军快到了，你准备好了吗？」
瞿能嘴角微动，胡须上的雪抖动：「这里是天山英烈碑，若我说没有准备好，这些英烈岂会放过我？宋晟，唐云还有这些军士，他们可都在看着我们！这一次，我不会允许马哈木全身而退，绝不允许！」
茹瑺侧过身，看着已是甲胄在身的瞿能：「放心吧，只要我在，乌鲁木齐城不会有任何闪失，我以性命担保，你只管去野外迎击马哈木！」
瞿能郑重抱拳：「那这里，便拜托你了！」
茹瑺清楚瞿能的难处，西疆省最有战力的武将就几个人，除瞿能之外，也就属袁岳最善战，只可惜袁岳被皇帝一纸调令招了回去，听说他奉旨去打了兀良哈那群叛徒，一时半会他是回不来了。其他的武将，蔡熊英控制着孛罗城，瞿郁守着伊犁城……
西疆实在是太大了，大到城与城之间存在严重的割裂，只能自顾自的防区，很难实现支援。
分散的兵力，分散的武将，导致西疆都司很难汇聚出绝对的战争优势来对付即将到来的马哈木，哪怕是瞿能连续征调各地，目前也不过只有三万兵力，还需要分出八千兵力来防守乌鲁木齐城。
以两万两千军队，去迎战马哈木近三万精锐骑兵，是一件极危险的事，却也是一件不得不去做的事。作为大明西疆都指挥使，作为大明将士，不可能允许瓦剌的军队在西疆纵横驰骋，如入无人之境两个多月，又让其毫无损失地离开。.
作为军士，没有人能蒙受这等耻辱！
战，是唯一的选择！
为了赢下这一战，瞿能只能亲自出征，而空虚的乌鲁木齐城作为西疆至关重要的城，必须有人来镇守。
茹瑺清楚，目前自己是最合适的人选，这得益于自己曾经担任过兵部尚书，山西巡抚的经验，也得益于这些年来布政使司与都指挥使司的精诚合作，军民一家！
瞿能召集了军队，在天山英烈碑广场之上，在风雪的天地之中，在英烈英灵的见证之下，近乎咆哮地喊出了心中的愤怒：「瓦剌与大明本是结盟之友，两相无事，亲人近邻！然瓦剌狼子野心不死，悍然撕毁和平盟约，发动战争进我大明西疆，威胁嘉峪关，窥视哈密、吐鲁番，又掠乌鲁木齐城而过，想要图谋天山大牧场，伊犁河谷！」
「如此狂悖之敌，竟想持刀割我山河疆土，无视西疆都司与卫所军士，可称得上是目中无人！西疆寸土，乃是英烈用命开辟出来的，是他们用血捍卫的！谁若丢了寸土，谁若放了一敌，那我们就有负先烈，我们何称大明军士？！」
「所有将士听命，战端一开，便是死战之时！谁若是怯战不前，疲惫不进，追击不力，杀敌不勇，那就看看这天山英烈碑，我能饶你们，他们能不能饶你们，陛下能不能饶你们！竭尽全力，拿出全部的战力，燃起你们的血，让瓦剌付出不可承受之代价！战！」
「战！」
两万余军士扯着嗓子，声浪冲飞了雪。
战争的号角终于吹响。
瞿能带陈茂、赵通，周虎等大将，外加哈密卫的马哈麻火者，吐鲁番的李俊等大将，翻身上马，大军缓缓开出乌鲁木齐城。
马哈木不是白痴，他清楚翻不过去天山之后立即返回，显然是心生退意，准备回杭爱山休整或逃走，他不太可能带着一群士气不高的军士去乌鲁木齐城再碰一
脑门血，他要做的，是大步撤退。
既是如此，他就不会给瞿能阻拦的机会。
除非，瞿能拦路。
雪下得更急了，视线开始变得模糊起来。
马哈木哈了一口气，搓了搓冰冷的手，顾不上整理胡须上挂满的冰碴子，翻身下马：「全军休整，安排哨骑侦察外围十里。」
折兀朵答应一声，亲自带骑兵前往侦察。
营地很快搭建起来，帐篷里燃起了马粪，锅里开始煮上冰冻的马肉，后勤的问题越发严重了，再不回去，连吃饭都将成问题。
把秃孛罗、太平沉默着，围坐在火堆旁烤手。
马哈木不喜欢这种长时间的沉默，开口道：「我们即将返回杭爱山，你们为何还如此心事重重？」
太平哀叹一声：「仔细想想，我们实在是被古今蛊惑了，他在用我们的手，达成他的目的。现在外面传闻建文皇帝死了，可为何不见另一个皇帝？他不是答应我们，只要出兵讨伐大明，便会主动割舍西疆作为我们此番行动的报偿？」
马哈木皱了皱眉头。
古今吗？
那个连自己是谁都不知道的家伙，若不是他们描绘的场景太过诱人，若不是他们说服的力量足够庞大，若不是他答应的条件足够动心，自己还会不会撕毁与大明的和平盟约？
很难说。
奉天殿的火，证明了古今是有能力杀死建文皇帝的。现在的问题是，建文皇帝死了，古今有没有登基，他到底会不会兑现当初的承诺！
可恶的是，天寒地冻之下，商道都已经没有了人烟，加上西疆都司奉行的是坚壁清野策略，让自己想找人打探下新皇帝的消息都没有地方打探。
把秃孛罗回忆着在金陵时的情景，回忆着与朱允炆的每一次见面，想到一种可能，浑身打了个哆嗦：「你们说，建文皇帝当真死了吗？」
「你是何意思？」
马哈木紧张起来。
把秃孛罗深深吸了口气，面色变得凝重起来：「你们没有见过朱允炆，但我见过，不止一次，他是一个十分自信，十分有能力的君主，是他将大明王朝的国力推到了一个新的高度，是他强力推行了火器，奠定了大明军队不可战胜的基础！你们说，一个英明神武，一个深得人心的帝王，真的会那么容易死在阴谋之下吗？安全局，你们应该知道！」
马哈木与太平对视了一眼。
洪武锦衣卫，建文安全局，威名在外，可以说是无人不知。
相对洪武时期的锦衣卫，安全局明显更侧重对外事宜，似乎每一场战争之中，都有安全局的影子，甚至一些人直接充当了军队的斥候，成为了令人闻风丧胆，近乎幽灵的存在，他们是仅次于大明侦察兵，令人不安的一部分人。
把秃孛罗低下头，看着锅里翻滚的水花：「我听说，安全局是皇帝身边最厉害的人，担负着皇帝的安全职责，但凡是威胁大明皇室、大明朝廷，大明江山的人或事，都将被纳入安全局的监测之中。你们说，古今如此庞大的动作，安全局当真毫无察觉，朱允炆当真没有半点提防吗？」
「若这是朱允炆的圈套，若是朱允炆没有像传闻中那样死了或是生死不明，而是诈死，是引古今等人的鱼钩，那情况会怎么样？」
马哈木脸色有些苍白。
说朱允炆生死不明，说朱允炆死了，那都是商人的话，不是大明官府的话，民间传闻未必是真事。
倘若朱允炆真的死了，别说官府需要披白，就是天下百姓都需要披白。
可这一路上路过几座城，都没见任何军士披白，相反，这些军士还很是威武，跃跃欲试的样子令人感觉匪夷所思。
太平起身，不安地踱步：「若朱允炆没有死，那我们可就危险了！」
马哈木重重点头。
没错，朱允炆死了，西疆行省无论是布政使司还是都指挥使司，都会陷入空前的哀伤之中，他们是没有力气，也没有心情主动寻找瓦剌部队进行战斗。
可如果被证明朱允炆没有死，那情况就不一样了。
瞿能很可能会走出城，带领士气高昂的军士，主动寻找瓦剌并作战！
朱允炆是生是死，直接影响着瞿能的决断！
太平急切地说：「现如今我们距离乌鲁木齐城只有六十里路程，若是瞿能主动前来，那我们将因毫无防备而陷入被动！」
马哈木沉思了下，缓缓地说：「眼下大雪，视野并不开阔，四周渺无人烟，瞿能想要找到我们确切的位置并不容易。退一步说，我们外围有哨骑，瞿能即便是领兵而来，我们也能从容应对。」
把秃孛罗赞同马哈木的看法，但还是表示道：「无论如何，此地不宜久留，最多修整一晚，明日便要加速离开。」
马哈木答应：「就这一晚。」
风雪夜，天地一片茫茫。若有人出没，隔着许远便可以看到。
折兀朵带着二百骑分散侦察，并没有发现任何大明军队的踪迹，便安排人回营地通报。半个时辰一次安全告知，一旦超出这个时间，大军将会自动认为遇到了紧急情况，准备作战。
雪白的丘，蠕动了下。
微微抬起的眸子，黑色里，藏是星光。