申时，百官下衙。
独孤不求朝着宫门快步而去，有内侍在阴影处叫住了他。
“独孤兵曹，圣上宣召。”
独孤不求肃了神色，转身跟上内侍，边走边搭腔：“有劳中贵人久等，您贵姓？”
内侍笑看他一眼：“金守珍。”
独孤不求不露痕迹地递过去一粒金豆。
“您看起来颇眼熟，咱们这是第二次见面啦？请您喝酒。”
金守珍不露痕迹地收了，低咳一声。
“独孤兵曹好记性，上次您觐见，也是咱家传的旨。”
独孤不求颔首：“原来如此。一回生二回熟，您若有吩咐，可以寻我。”
金守珍勾着唇角笑了起来，没说可以，也没说不可以。
独孤不求也就不再多话，专心走路。
他倒也没指望这内侍能帮多少忙，但总归没有得罪就是好事。
走到集仙殿外，金守珍便道：“还请独孤兵曹在此等候，咱家入内禀告圣人。”
独孤不求眼观鼻，鼻观心，肃然而立。
一阵阵男子的嬉笑声从殿内传出，放浪形骸。
良久，他腿都站酸了，才看到两个长相俊美、衣着华丽的青年男子嘻嘻哈哈地走出来。
独孤不求把头低得更深，借着房檐阴影将脸遮住。
谁知还是没躲过。
那两个男子笑嘻嘻地走过来，上下打量着他道：“早就听说庐陵王府兵曹参军事长相殊丽，原来是真的。”
独孤不求严肃地道：“萤虫怎敢与明月争辉。”
一个男子轻佻地笑了起来：“你倒是有自知之明。”
另一人则阴冷地道：“为官也好，做人也好，都要切记遵守本分。”
“是，下官谨遵张少卿教诲。”独孤不求古板如六七十岁的老夫子。
“你擅长什么舞？”
“下官擅长舞刀。”
“你精通什么音律？”
“下官擅长听曲儿。”
“原来是个无趣之人。”那二人轻蔑地对视一眼，嬉笑着离去。
“独孤兵曹，快过来。”金守珍朝独孤不求招手。
“您才来，想必还不认识五郎和六郎吧？这宫中啊，他俩可不能得罪。”
圣人的男宠，乃是武氏诸王也要亲自牵马递鞭、竞相讨好的人，又怎是一个小小的七品官惹得起的。
“多谢您提醒。”独孤不求认真地作了个揖。
“其实，您也是有福之人。”金守珍看着他的脸，笑得意味深长。
独孤不求看见了，却也只作懵懂不知。
女皇坐在案后批改奏折，听见动静也不抬头。
许久之后，她才放下御笔：“庐陵王最近可好？”
独孤不求沉稳地道：“殿下沉迷于读书，闲时便与儿女讲述孝经。此外，身体康健，心情愉快。”
女皇笑了一声，没说话。
时间一点一点过去，日影渐渐西移。
不正常的静寂，给本就肃穆的殿内更添了几分肃杀之意。
独孤不求稳稳地站着，肩头、双腿、表情都是纹丝不动。
他本就没说假话，便是女皇再给十倍威压，他也沉得住气。
女皇突然出了声。
“听说你昨晚去了闵如皋家。他家的酒水菜肴味道如何？伎乐可精彩？”
独孤不求立刻就倒了。
他演技浮夸地道：“回圣人，微臣没敢喝他家的酒，也没敢吃他家的菜，更没敢看伎乐一眼。”
长得好看的人，总是更容易让人有耐心。
何况此刻女皇心情很不错。
她不动声色地看着这个漂亮得过分、健康又阳刚的年轻人：“哦？”
独孤不求一五一十地往外倒。
“微臣只顾着吓唬人和骂人了。”
女皇还是没出声。
他就把闵如皋怎么收钱，怎么帮人牵线保媒的事说了个底朝天。
“……那是微臣早前的救命恩人。微臣穷愁潦倒之际，她自己尚且生计堪忧，却还收留了微臣。”
“微臣倒也不是非得认这门第死理，但是闵尚书收钱保媒、仗势压人就不对！”
“所以，臣就狐假虎威，吓唬了他一下。臣有罪，请圣人责罚。”
独孤不求丝毫没有隐瞒的意思。
不过是昨夜的事，今天圣人就已知晓，还有什么好隐瞒的。
不如痛快认罪，即便是死，想必也会来得爽快些。
日影西斜，殿内渐渐暗了下来。
女皇始终不发一言，反倒响起了批改奏折的“沙沙”声。
有宫人入内掌灯，女皇终于放下御笔，缓声道：“刚才你在殿外，见着五郎、六郎了。”
独孤不求本来等死已经等到平静，听到这里反而紧张起来。
他的声音小小的。
“回圣人的话，微臣见着了。张少卿风姿楚楚，世间少有。”
女皇道：“比之你，如何？”
仿佛一只利爪，突然扼住了独孤不求的咽喉。
在这一刻，他终于明白了杜清檀那句话。
美貌，在有些时候其实是麻烦。
比如此刻，他的长相就变成了负担。
当然，如果他肯，那就不是负担，而是便宜。
利用得当，便可青云直上，喧嚣一时。
长久以来的那些抱负和不甘，或许都能得到解决。
但是，他想起了在长安城永宁坊养伤时，那些潮湿泥泞的夜晚和白天。
想起来那个总是穿着最简朴的青色衣裙、明明弱不禁风，却总是能够奇异地站直站稳，还能抽空挥拳的姑娘。
他仿佛望见那双看似美丽多情、其实冷漠坚定的凤眼，透过集仙殿层层叠叠的帷幕，审视地看着他。
独孤不求的良心突然有些痛。
他半垂着眼帘，神态谦恭，语气温柔而诚恳。
“曾子说，士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？
圣人于微臣而言，便如衣食父母，又如神佛临世。天地君亲师，在微臣心中，圣人是天。
微臣愿为圣人肝脑涂地，愿为大周百姓死而后已。”
他三拜九叩，神态庄严，一举一动，方正有力。
在帝国的最高掌控者面前，他渺小得如同一只蝼蚁。
掌控者轻轻一拂，他便粉身碎骨。
但是他想，即便会死去，他也想要有尊严的死去。
这样，如果有一天，那个冷心肠的杜五娘想起他来，或许会打心底说一句，独孤，我没看错你。