上海十六铺码头，人来人往，黄包车车夫挤在码头的人行道两旁叫喊：先生去哪里？要车吗？”不停地在招揽来来往往的顾客。
早晨，8点左右，由湖州开往上海的轮船在十六铺码头徐徐靠岸，轮船上下来的各种各样的人群，拖儿带女的，提着大包小包的。
陆大奎轮船甲板上下来，肩上背了一个小布包，一看就是一副乡下人的样子。
码头上，黄包车车夫问他：“小伙子要不要车？”
陆大奎只是摇摇头。由于坐了一晚的轮船，肚中感到有点饥肠辘辘，于是，蹲在马路边，打开小布包，拿出妈妈给他煮的几个鸡蛋，看到妈妈给他洗得干净的衣服，想到这次离开父母，不知何日再相见，又不知这次只身来到上海，举目无亲，不知道到哪里落脚谋生，想到这里，不禁掉下泪来，后悔当时在乌镇不应该干这种蠢事，否则，也不会落到今天地步。
陆大奎从乡下初次来到大上海，初来乍到，也不知道东南西北，他顾不得嘈杂的叫卖声和来往的人群，毫无目的地在马路上行走着，真是可令街头冷落人。其实，若大的上海有没有他有多大的关系呢？他像大海里一朵浮萍，随风飘荡，不知哪里是边？
已经三天过去，陆大奎白天，毫无目的的在街上转悠；晚上，倦缩廊下。
陆大奎心里在想：整天转悠不解决问题，得先找个地方住下来，然后慢慢找事做。
老西门一条弄堂里，“荣记客栈”破乱不堪的牌子挂在一边。
陆大奎在这里立停了片刻，看了看牌子，然后朝里面走去。
这是两开间门面，三层楼老房子，一层为自己居住，二——三层分隔以后用作客房。
柜台前，一位50开外的店主正在“噼里啪啦”地打着算盘。见有人进来，店主放下手中的活计，卸下老花眼镜，客气地说：先生住店吗？
“是，还有房间吗？”陆大奎问。
“听先生口音是湖州人？”店老板问。
“湖州南浔人。”陆大奎回答。
店主姓李，名荣林，原是湖州双林人，一听来人是湖州南浔北栅陆家湾人，虽然双林与陆家湾相差20多里地，但毕竟也是同乡，亲不亲，家乡情。就热情地说：“还有一间楼梯间，原是堆杂货用，可腾出来搁一张铺。”
陆大奎为在这里遇到同乡而感到欣慰。他在想：“虽然房子简陋，但毕竟可以安身，若大的上海滩又人生地不熟，再则，三个铜板一天，价格也便宜。”于是，决定在这里暂时先安顿下来。
陆大奎早出晚归，餐馆、洋货摊，像一只无头苍蝇到处乱飞，到处打听人家是否要人，为了节省开支，有时一天也只能吃上二餐，早晨一副大饼油条，晚餐一晚阳春面，可是，三天下来，一无所获。
也许天无绝人之路。店主李老板见陆大奎为人忠厚，身大力不亏，又是同乡。远之烧香不如近之作福，于是，有意介绍他去“张记”水果行干些粗活。
......
“张记”水果行在杨树浦小有名气，老板是位40开外的中年人，广东潮州人，16岁就来到上海，专做水果批发和零售生意，把低价的水果从南方运来，然后批给上海的其他小贩，生意倒也红火，并且有固定的客户，不担忧客源。
水果行在杨树浦路40号，两开间店面，二层楼，外面是营业房，摊位上放满了各种的时鲜水果样品，后面是仓库，一箩筐一箩筐堆得满满的，楼上设账房和住宿。家里就张老板和他老婆、女儿阿莲三人，正好没有帮手。
张老板问了问“小湖州”家中的情况及年龄，看他身材魁梧，人看样子倒也老实，店里也正好少干体力的人，就说：这样吧，你每天就在店里干一些杂活以及帮客户装卸水果。
陆大奎连连点头，心想，吃住都解决了，也算有了安稳，还有什么条件好讲呢？
何论春夏秋冬，发风下雨，小贩一般早晨4——5点钟就要来批货，于是，陆大奎每天都是一早起来，开店门、卸水果、装水果忙个不停，白天其他事也帮着做，拖地板、烧开水，样样都干，非常卖力。除了吃住之外，张老板还每月给他几块钱零用。想想初来上海时流浪街头，遭人冷眼，他心满意足了。张老板也对陆大奎十分满意。
光阴推移，一年多过去了。陆大奎在“张记”水果行干得很出色，与客户之间的关系也相处得不错，客户们甚至有时也听他的，有时老板不在，他能把事情处理得井井有条。老板见这个“小湖州”脑子机灵，手脚利索，任何事只要是陆大奎去做，总是做得得心应手，感到十分欢心。于是，张老板有意派他去做采购、推销等生意上的业务，给他于更多的锻炼和接触社会的机会，他也结识了不少朋友。
少年时在乌镇部队又混了一段时间，长了不少社会上交际的见识。自从奉了跑业务的差事，他做得得心应手,深得老板欢心。“薪水”也涨上去了，而且时有“外快”进腰包。
开始，陆大奎到广东等地进货，总有客户在他的口袋里塞上几个铜板，“伙计，回去买包烟吸。”
后来，陆大奎干脆先与客户谈条件，我进你的货，你得给我多少回扣，否则，我走人另找货源。
一次，一个客源一车香蕉，讨价还价以后，陆大奎说：“回扣10%”，否则货不要。
客户感觉到，香蕉不能久放，放几天，发霉变质更不值钱。于是答应了陆大奎的要求。
半年下来，陆大奎的口袋满起来了，结余也不少钱，他也沾沾自喜，感到自己脑子好使。