池塘边上的两棵大槐树，长得枝繁叶茂，两棵槐树的大树冠都挨在了一起，像两个好朋友手拉着手，串串槐花开放在绿叶间，散发着令人神清气爽的芬芳。会爬树的孩子们爬上树最先品尝到槐花的清香，不会爬树的孩子们拿来一根又粗又长的高粱秸杆子，把一端劈开，用一小棍叉住，然后把高粱秸杆伸向槐花并夹住槐花，使劲一拧，一串又甜又香的槐花便到了手。昊明、素素、小博涵不会爬树，也不会使用高粱秸杆，他们三个站在大槐树下玩跳格子的游戏。心肝背着她的小弟弟心贝带着他的大弟弟心宝走过来：“喂，你们三个想吃槐花不？要是想吃，你们三个帮我哄孩子，我爬上树，给你们摘槐花吃。”
“行啊。”三个孩子愉快地答应下来，素素把心贝从心肝的背上抱过来，小博涵手拉住心宝，心肝像猴子似的抱住树身没几下就上到了大槐树的上面，心肝先摘一串槐花放到自己的嘴里，又摘了几串槐花扔了下来，她往下看着说：“这几串先给心宝、心贝吃。”
“知道了。”昊明把拾到的几串槐花递到了心宝、心贝手中，心肝的手很麻利，不大一会儿，就扔下了一大堆槐花。
昊明、素素、小博涵在地下喊：“够了够了，心肝别扔了。”心肝听到喊声就停止了扔槐花，自己又吃了几串槐花后才从树上利索的滑了下来。几个孩子把槐花放到石板上，坐下来津津有味地吃起了槐花。
长在院子外围和池塘边上的一丛丛马莲花开放了，蓝紫色的花朵在微风中摇拽着似要翩翩欲飞，很是惹人喜爱，孩子们在欢快地有节奏地边蹦哒边背诵：“一二三，三二一，一二三四五六七，马兰开花二十一，二五六，二五七，二八二九三十一，三五六，三五七，三八三九四十一，……”
蹦哒累了，数落够了，孩子们采来许多马莲叶子，坐在石板上认真地随意编结着什么，小博涵编了一个葫芦，昊明也编了一个葫芦，素素也编了一个葫芦，当三个人把编好的葫芦举起来时，不禁会心地笑了，三个人不谋而合、异口同声地说：“我们三个全是编的小葫芦。”说完又一起开心地咯咯大笑起来。
昊明神秘地说:”你们俩是不是还想着宝葫芦的事？”
素素用手指点了一下昊明宽阔的脑门：“你不是也一样，不然能编出小葫芦吗？”
“我们三个都没有忘记宝葫芦，我们三个的心思是一样的。”小博涵拍着手高兴地笑着。
“哎，我们什么时候才能得到宝葫芦呢？”素素失意地说。
“我们总有一天一定会得到宝葫芦的。”小博涵对宝葫芦的存在确信不疑。
“如果没有拍花子的，我们长大有了力气，保准能到山中寻找到神仙寻找到宝葫芦。”昊明十分自信。
“我一想起拍花子的就害怕。”小博涵不经意地缩了缩脖子。
“我也是，我就害怕遇见拍花子的。”素素下意识地向小博涵这边靠了靠。
“等我长大学好多好多的本领，把拍花子的都抓起来。我们再去山中寻找神仙寻找宝葫芦。”昊明把小拳头攥得紧紧的。
“好的，等你学好本领把拍花子的都抓起来了，我们再一起去山中寻找神仙寻找宝葫芦，我们的愿望一定能实现，一定会找到宝葫芦的。”小博涵用信任的目光看着昊明。
“我一定学好多好多的本领把拍花子的人都抓起来。”昊明信心十足地说。
“昊明，我们一定等着那一天，我相信你一定会成功。”素素也信心十足地握起了小拳头。
荷花镇掩映在绿色树木之中，苍翠的枝叶间传出嘶哑的“知了知了”的鸣叫声，时而还可以看到知了从这棵树上飞到那棵树上的矫健身影。早晨，小博涵在院里的桃树上发现了一只知了姥姥的皮，知了姥姥的皮以它永久的向前爬的姿势停留定格在树身上，小博涵好奇地观察了好一会儿才跑到玉如清跟前说：“妈妈你去看看，桃树上有个什么东西？”
玉如清跟着小博涵来到桃树前，玉如清笑着告诉玉博涵：“这是知了姥姥的皮，知了就是从这里蜕变出来的，知了姥姥的皮是很好的药材，积攒多了可以交到收购站换钱，把它拿下来吧。”
小博涵轻轻拿下知了姥姥的皮：“妈妈，知了姥姥是从哪里来的？”
玉如清在离桃树不远的地方寻找到了一个圆洞：“博涵你过来看，知了姥姥就是从这里爬了来的，妈妈小时候就抠过知了姥姥，知了姥姥的洞都在树多的地方，知了姥姥也能吃，营养非常丰富，用油炸一下吃起来又香又脆。”
的确，孩子在夏天的傍晚去大树底下去抠知了姥姥也是一种乐趣，当寻找到小小的尚未破开的正在涌动着薄土时，孩子们就把小手指伸进似破点非破的小洞洞，一个憨态可掬肉乎乎的知了姥姥就会抱住小手指，随着小手指出来了，看着手指上的知了姥姥，孩子们要多开心就有多开心。天气好的时候，一般抠到的知了姥姥比较少，孩子们只得耐着性子低着头弯着腰睁大眼睛仔仔细细地寻找，每当一场小雨过后，知了姥姥那薄薄的掩盖着洞口的浮土就会被雨水浸透，变得松软，洞口很明显地暴露在众目睽睽之下，这时，孩子们便兴高采烈地把知了姥姥从洞里抠出来，谁的手快、眼快谁就抠得最多，小博涵、素素、昊明第一次结伴去抠知了姥姥，天黑下来时，三个人只抠到了一个知了姥姥，三个孩子嚷嚷着要看知了姥姥怎样变成的知了，玉如清为满足孩子们的好奇心，找来一只罐头瓶子，把知了扣了起来，并拨下头发上发卡放在罐头瓶底下的一侧，给罐头瓶子欠了一个缝隙，以透空气，保持瓶子里面的空气充足，以确保知了姥姥的呼吸畅通。三个孩子守在瓶子边上，眼睛都不肯眨一下地盯着瓶子里的知了姥姥在缓缓爬行，生怕错过了知了姥姥蜕变知了的过程。夜已经很深了，三个孩子困极了，都趴在桌子上睡着了，玉如清把三个孩子分别抱起来，放到炕上铺好的褥子上面，枕上枕头，盖好被子，安顿好熟睡的孩子，玉如清也躺下睡了。
玉如清一觉醒来，天已经亮了，三个孩子还在甜睡，她看见瓶子里的知了还没开始变化，便叫醒了他们，三个孩子又守在瓶子旁边，没过多久，知了姥姥开始变化了。
小博涵喊道：“妈妈快来看呀，知了姥姥开始在变化。”
玉如清来到孩子们身边，把瓶子拿开，知了姥姥的背部突然鼓起来粗起来，颜色在变黑，知了姥姥的背部挣裂开了一个口子，知了姥姥在缓缓地挣扎、涌动，一个模样完全与知了姥姥不同的知了艰难地从知了姥姥的身体里挣扎了出来，知了姥姥完全蜕变成了一只知了，知了慢慢地站了起来走了几步，但它透明的羽翼还湿还软，紧紧地贴在身体上，不会飞翔，不会唱知了歌，太阳出来了，知了的羽翼逐渐变干变硬，腿脚也灵活了，它紧走几步，张开了双翼“突”地一声展翅飞走了，等到三个专心观看的孩子回过神来，眼前只剩下一只知了姥姥的皮，那只知了早已不知飞到那棵树上去唱知了知了知了……去了。
荷花镇池塘里的涓涓流水被肩挨肩的错落有致的荷叶严严实实地覆盖住了，小虾小鱼在荷叶下尽情地玩耍，调皮的青蛙时而跳到荷叶上休息，时而又跳入水中游泳，荷叶间开着一大朵一大朵的粉嫩娇柔令人垂爱的荷花，蜻蜓有的在荷塘上空飞翔，有的驻足在荷叶上迷恋着荷塘的美丽风光不愿离去。
夏天的傍晚，人们都喜欢到荷花镇池塘边的大槐树下乘凉，在这里即可以欣赏荷塘的美丽容颜，又可以听到故事大王麻子脸李顺和讲狐仙鬼怪的故事，离奇而具有吸引力，孩子们吓得不敢回家，可第二天又早早来到大槐树下，盼望李顺和快点来讲故事。
故事大王李顺和是一人一人吃饱全家不饿的四十左右岁的光棍汉，他是个天生的乐天派，喜欢给人们带去欢声笑语，他上过私塾，特别爱看书，他会讲的故事不亚于天眼先生，他把从书中看到的故事，把从外面听来的奇闻轶事，把自己按着想象与实际相结合编出来的故事统统绘声绘色地讲给镇上的人们听，古代的，现代的故事不知讲了多少，数都数不过来，李顺和讲得故事没有重样的，所以才获得了故事大王的雅号。平日里，李顺和爱开玩笑，他开起玩笑来不分男女老幼，也不分辈份高低，只要把人们逗乐逗开心了就算达到了目的，而且讲究分寸，不会让人感到难堪。一个夏天的傍晚，池塘边上的大槐树下的石板上聚集着好多人在乘凉聊天，只见李顺和急三火四、慌手慌脚、满头大汗地往家里走，不一会儿又扛着渔网挑着两只大水桶小跑似的从家里出来往西走，他谁也一理，很着急地往前走，乘凉的齐福见他急成这个样子就问：“顺和呀，你这么着急是忙着去干什么呀？”“西河打鱼，我吃完饭没事去西河边溜达，看见河里的鱼多得一个挨一个，最小的也有一尺长，我就紧跑慢跑回家拿家伙什儿，走呀老少爷们，去打鱼呀，去晚了就没咱们的份了。”故事大王边说边小跑着，连一秒钟都不愿意停一下，人们都信以为真，年轻力壮的人们都以最快的速度跑回了家，拿了筛子、水桶等工具就往西河的方向跑，人们气喘吁吁、汗流浃背地到了西河一看，哪里有鱼的影子，只见李顺和坐在担在两只水桶之间的扁担上翘着二郎腿洋洋得意地抽着自卷的小喇叭式旱烟，边抽边吐着烟雾圈正冲着急匆匆跑来人们怪笑呢，他幽默地说：“今天这西河里的鱼全是母鱼，我们一下子来了这么多的大老爷儿们，这些母鱼害了羞全给吓跑了，它们还责备我说，来就一个人来呗，还喊了这么多的大老爷儿们。”人们这才知道又上了故事精的圈套，又想起刚才他在村头表现出的那副正而八经的模样，都忍俊不禁地捧腹大笑起来，故事大王却不笑，他依然悠闲自得地抽着旱烟并从嘴里吐出一个接一个的烟雾圈，几个壮汉互相使了个眼色，七手八脚地抬起故事大王扔进了河里：“故事大王，河里全是母鱼，母鱼就喜欢你这麻子脸当它们当家的，专门等着你来娶她们呢，你给母鱼们当皇上，母鱼们全给你做皇后皇妃，给你生王子生公主，好好地跟这些母鱼过吧，别上来了。”岸上的人们开心地大笑起来：哈哈哈……像此类别具趣味的小剧目，故事大王经常在镇上上演，人们也在不知不觉中上了他的当，然而上了当才知道上了当才恍然大悟，才笑得前仰后合，才笑得开心至极。
故事大王又在大槐树下讲故事了：“从前，有一位天不怕地不怕的买卖人，长得五大三粗，性格非常豪爽，人送外号吴大胆。快过年了，吴大胆在乡间低价收购了一些藕，准备拿到城里去卖，因为家离城里比较远，所以他半夜起身挑着两大筐藕往城里赶，为少走些路，他就选择了走小路，他走到一片坟地时，感觉很累很累，看看天色还早，他就放下担子，靠在坟中的一棵大树下休息，他坐着坐着就迷迷糊糊地睡着了，睡梦中，吴大胆挑着两大筐藕来到城里的集市上，他刚一到，就从四面八方围过来一群买藕的人，买藕的人真多呀，他们自觉地排成一队，忙得吴大胆一点儿空闲都没有，藕终于卖完了，吴大胆直起累得酸痛的腰活动起来，虽然很累，吴大胆还是非常高兴的，他真是没想到他的藕会卖得这么快，吴大胆高兴地数着手中的钱心里话：这一买一卖之间又赚了一大笔钱，他心里盘算着该要买的年货，他想他要买很多很多年货回家，过个肥肥的年，他想象着妻子儿女们的快活神情，脸上露出幸福的笑容，一声鸡叫声把吴大胆从美梦中唤醒，他没睁开眼睛，他还沉浸在刚才美好的梦境中，这个梦是个好兆头，他今天一准儿能把藕买个好价钱，吴大胆慢慢睁开眼睛，站起身，伸了个懒腰，挑起担子就走，感觉担子轻轻的，吴大胆下意识地放下担子往筐子里看去，哎呀！筐里是空的，吴大胆吓了一跳，脑子瞬间清醒了许多，两筐藕哪里去了呢？吴大胆不安地四下张望，他隐隐约约看到每个坟头上都有东西放着，便走近去看，天哪，坟头上的东西就是他的藕，吴大胆猛然想起梦中的情景，他赶紧掏出衣服口袋里的钱一看却是厚厚的一打纸钱，他浑身立即出了一身冷汗，他心里明白是遇上鬼了，可是鬼没伤害他，只是跟他开了一个小小的玩笑，这也是一群善良的喜欢玩耍的鬼，吴大胆不愧是吴大胆，他壮着胆子把每个坟头上的藕收进筐里，用手拜着把纸钱用土压在坟头上，匆匆忙忙逃也似的上路了，吴大胆一口气走到天亮，才稍稍定了神，从那以后，吴大胆再也不敢夜里从有坟地的小路上走了。故事讲完了，小孩们吓得大气都不敢出，一个劲地往大人群里钻，大人们议论开了：“阴间是存在的，吴大胆是梦游了趟阴间。”“看来阴间人的钱是我们阳间的人烧给他们的纸钱，我以后可得给逝去的亲人们多烧些纸钱，让他们在阴间有钱花，日子过得红红火火。”“听说人是有灵魂的，灵魂是不会死的，有的人的灵魂死后会托生，有的人的灵魂会托生人，有的人的灵魂托生动物。”“据说这世界有天堂有地狱，一辈做好事的人死后就会升入天堂做神仙，一辈子做坏事的人死后就下地狱，受阎王爷指挥的小鬼折磨。”“活着还是多做好事，多积善行德，为自己的下辈子着想。”“谁见过死人去天堂了还是下地狱了，天堂和地狱只不过是人们编造出来的。”“不管怎么说，人活一辈子不容易总得活得理直气壮活得无愧于他人无愧于自己，活得灵魂纯洁、安宁。”
七月的炎炎烈日炙烤得人们口干舌燥，汗流浃背，无精打采。田野里的庄稼、路边的树，园子里的蔬菜、花草全都垂头丧气地打着蔫，鸡窝里的老母鸡疲惫不堪地卧在一堆鸡蛋上一动不动地孵着小生命，唯有池塘里的荷花荷叶、浮萍却生机盎然精神十足，这都得益于它们植深于水中。孩子们为逃避难耐的炎热，都愿意到水中去寻找凉快，心肝从池塘折来荷叶，每个孩子头上都扣上一叶，孩子们脱下鞋子光着脚丫在清亮的小溪流中走动，感觉非常舒服，溪水中生存着许多可爱的小生命，非常丰富，有小鱼、小虾、田螺、蛤蜊、螃蟹……孩子们好热闹闲不住，他们又兴致勃勃地在溪水中捉起了这些小生命，他们把头上的荷叶拿下来，把从溪水里的收获全放进去。太阳光毒辣地照射着大地，但孩子们却不觉得，因为他们的注意力全在水中的小生命上面，他们在玩耍中惊喜地得到了他们认为是特别好东西，这些东西给他们带来了快乐和充实。
小博涵发现了一只螃蟹，这只螃蟹正在溪边的水草中驻足，小博涵不敢去碰它，怕被螃蟹夹着了手，她大声喊：“这里有一只螃蟹，素素、昊明、心肝快来看呀！”
三个孩子听到喊声赶紧跑过来，昊明看过后从岸边捡来一段干树枝，心肝夺过去把螃蟹拨到岸上，又把干树枝折成两段，夹住螃蟹后使劲把螃蟹摔在石头上摔死就放进自己的荷叶里。
昊明不满地说：“心肝，这螃蟹是博涵发现的，应该放到博涵的荷叶里才对。”
心肝瞪了昊明一眼：“要不是我从水中把螃蟹整出来，螃蟹早就跑了，先看见有什么屁用。”
昊明据理力争：“是我找来的树枝，没有树枝，你也不敢去碰螃蟹。”
“反正螃蟹是我从水中整出来的螃蟹就该属于我。”心肝得意地摇晃着手中的干树枝。
素素对心肝的做法很是反感白了心肝一眼：“心肝不讲理，是属螃蟹的横着走，螃蟹是博涵先发现的，就应该给博涵。”
心肝看昊明和素素都向着小博涵说话便威胁说：“荷叶是我采来的，你们把荷叶都还给我。”
小博涵心想心肝要是要走了荷叶，他们的其它东西就没处放了，心肝这一着也真厉害，小博涵赶紧用商量的口气说：“心肝，我不要螃蟹，你也别要荷叶了好吧。”
“好呀！”心肝巴不得小博涵说这样的话，脸上露出得胜的笑。孩子们闹了意见，就没心思在水中寻找东西了，他们上了岸，坐在岸边的青草上，谁也不说话，一只青蛙跳到小博涵面前，把小博涵吓得心惊肉跳，她下意识地用双手捂住了眼睛尖叫一声：“啊，吓死我了。”
“是青蛙，青蛙不咬人，别害怕。”昊明安慰着小博涵。
为了不让小博涵不害怕青蛙，素素把青蛙捉住并用手抚摸着青蛙背部：“博涵你看，青蛙就在我手上，它不咬人。”
小博涵依然捂住眼睛颤声说：“素素你快把青蛙放了吧，我好害怕。”
素素一听小博涵是真的害怕青蛙赶紧把青蛙往远处一扔。
心肝一直看着小博涵笑：“没想到博涵胆子这么小，还怕青蛙，这有什么好怕的。”心肝悄悄捉了一只青蛙抓在手中：“博涵看我的手。”小博涵向心肝的手看去，只见心肝用手从青蛙的尾部一撕，青蛙的皮被整个撕了下来，青蛙的身上露出粉白的肉，青蛙掉了皮却没有死，它从心肝的手中跳出来，蹦跳着消失了。惊魂未定的小博涵看到心肝残忍的做法，心像刀子割着般的疼痛，她吓得哇地一声大哭起来。
心肝满不在乎地开心大笑起来：“博涵害怕青蛙，太好玩了，还有这么胆小的人，好玩好玩。”
素素生气地斥责心肝：“心肝你真是坏透了，你明明知道博涵害怕青蛙，你还故意吓唬她，坏透了的坏蛋。”
“看到博涵害怕的样子，我开心死了。”心肝又抓来一只青蛙，又把青蛙的皮撕掉：“这有什么？害的什么怕？”
“心肝，你欺负博涵，回家告你爸你妈去，让你爸你妈打你。”昊明警告心肝。
“我爸我妈才不管这闲事呢，前几天我把别人家鸡给打死了，人家找我爸我妈去告状，我爸我妈把人家一顿臭骂，你们不怕骂，就去告状呗。”心肝十分得意和霸道。
“心肝坏，心肝坏，死后下地狱。”小博涵解恨地骂心肝。
“心肝坏，心肝坏，心肝死后下地狱。”昊明和素素也跟小博涵齐声喊。
大槐树的树叶开始飘零时，秋天来临了。小博涵的五岁生日也快到了，生日前夕，小博涵跟玉如清说：“妈妈，素素和昊明长这么大从来没吃过生日蛋糕，我答应过他们在我过生日的时候请他们吃生日蛋糕，妈妈你说行吗？”
玉如清抚摸着小博涵的头深情地说：“行，当然行，你的小朋友在你生日那天来祝你生日快乐，是件非常好非常吉祥的好事情！妈妈欢迎你的小朋友来咱家给你过生日，妈妈心里特别高兴！”
“妈妈，我们一起去买生日蛋糕吧，我要挑一个最最漂亮的生日的蛋糕。”
“好的，我们一起去买。”玉如清领着小博涵来到了镇供销社，供销社没有生日蛋糕，玉如清询问售货员哪里有卖生日蛋糕的，售货员摇了摇头。
小博涵失望而着急地流出了眼泪：“妈妈，没有生日蛋糕怎么办啊？我答应过素素和昊明吃生日蛋糕的，我不能说话不算数。”好孩子，不哭，别着急，妈妈不会让你失信于小朋友的，妈妈一定让你和你的小朋友吃上生日蛋糕的。”玉如清虽这么安慰着小博涵，心里却很是不安，怎样才能满足女儿的心愿呢。玉如清心里不停地想着办法，县城里的百货商场也许有生日蛋糕吧，玉如清去跟大队书记沈月琴去请假准备到县城跑一趟，恰好沈月琴要到县里去开会，就答应帮玉如清买生日蛋糕，玉如清不放心地说：“月琴呀，要是买不到生日蛋糕，就想办法买点白糖回来，我给孩子们做生日蛋糕。”
沈月琴开会回来了，带回来的一包白糖，她跑遍了县城的几个商场也没有见到有生日蛋糕。玉如清只好用面粉、鸡蛋、白糖混合在一起精心为孩子们做了一个香甜可口的生日蛋糕。用红枣在生日蛋糕上面摆了一个心形和生日快乐的字形。
小博涵看着妈妈亲自动手为她制作的生日蛋糕高兴地搂住玉如清的脖子亲昵地脸上亲了几下：“妈妈，您是世界上最好最好的妈妈。”