沙怒谷之战的第三日，凰影领着三十余人的逆行骑将士来到了这片横尸遍野的战场，虽然硝烟散去，但依旧掩盖不了那夜之战的惨烈。
首先被发现的是负责从后方袭扰的十余具战友尸体，再往前则是掩藏在八屠城雇佣军中的几具残破不堪的战友尸体，显然这是混入敌人内部的几名逆行骑战友，蹭着夜色，借着敌军以为被大楚军前后夹击所营造的混乱之势，以在敌军内部混淆视听，制造更大的混乱所采取的行动，同样的，他们的死状也是极为凄凉，无一全尸。
当凰影一行人来到沙怒谷谷口之时，眼前的一幕令得在场所有人无不为之侧目，百十米宽的谷口，密密麻麻堆积着数米高的尸墙，其中有着敌军的尸体，留下来一同坚守的百姓尸体，还有着，昔日战友的尸体。
“门主，我们翻遍了所有尸体，没有找到幽灵将军！”
听闻此讯，凰影不知道自己是怎样的心情，她希望他们都活着，但活下去的这条路，更是充满了艰难和未知！
“门主，这是兄弟们刚刚找到的逆行旗！”
握着沾满了鲜血，已然残破的逆行骑的战旗，凰羽神色冷冽道：“好好保存好这面战旗，他日，我们会高举着这面旗帜，为我强汉一族的同胞和逆行骑的兄弟们，报仇！”
“报仇，报仇，报仇......”
十里的沙怒谷，虽然没有发生如谷口那般惨烈的战况，但显然是有着一场生与死的追击之战，沿途四散着的，更多的是百姓们的尸体，当凰影一行人迈着艰难的步伐抵达沙怒谷出口的时候，是一望无际的开阔和远处的群山。
“门主，我们方才四处查看了，从沙怒谷出来有着三条行军的踪迹，显然幽灵将军为了让更多的人活下来，不得已分三路逃亡，我们还要继续追查想去吗？”
凰影摇了摇头道：“罢了，我们逆行骑已做了该做的了，茫茫西域，即便我们剩下的人全员出动也无济于事，何况你们还有要务在身，眼下，只能祈祷活着的兄弟们好好保重了！”
掩埋完逆行骑战死兄弟们的遗体，凰影深深地鞠躬道：“你们是我强汉一族的骄傲，义王最好的战士！我凰影在此立誓，他日定然率领大军，踏平八屠城，凯旋之日，接你们荣归故里！”
数日之间，沙怒谷之战的事情已然传遍了神州中域，传言称途径沙怒谷的八屠城雇佣军遭到了一支名为逆行骑的军队的埋伏，虽然逆行骑全军覆没了，但八屠城雇佣军不仅死伤惨重，连劫掠的数万西门关百姓也趁乱逃脱了......在此之前或许很多人都不知道八屠城的存在，但在此之后与这个地名同样深深烙在大楚帝国心中的，是对之深深的仇恨，虽然即便是大楚官方也并不知道逆行骑是哪里突然冒出的一支军队，但大楚帝国的百姓无不为这帮义士的壮举称赞和叫好，同时也为他们的全军覆没而扼腕叹息。
驻扎在西门关的三十万大军闻之，除了深深的震撼和钦佩，也为之点燃了浓浓的战意，纷纷请命求战，为那些素未谋面的逆行骑阵亡将士复仇！作为最高统帅的凌炙天，虽然在第一时间闻讯之后燃起了早已熄灭多年的浓浓战意，但对于手下将士的请战，他最终还是以虽然自己有心，但未收到帝王陛下的旨意，不能轻动为由而婉拒了。
此刻西门关城内的一处庭院内，一袭白衣的凰羽独自挥舞着手中的利剑，好一会儿后，待利剑入鞘，凰羽拖着衣袖擦拭着额头细密的汗珠，早已旁观多时的楚义征适时地递上手帕道：“凰羽大人好剑法，果然是巾帼不让须眉啊！”
凰羽婉拒了楚义征
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的好意道：“让三皇子久等了，殿下请坐。”
楚义征在一旁的石凳上坐下道：“凰羽大人今天似乎心情很不好！”
“你都知道了吧？”
“知道了！他们都是好样的！”
“是啊！他们都是好样的，即便身死，为国为民，亦不负所托！”
“大楚帝国不会忘记他们的，百姓也不会忘记他们的！”
“但愿吧！”
楚义征明白凰羽的意思，一时间二人沉默不语，好一会儿后凰羽问道：“殿下，陛下还没有任何旨意传来吗？”
......
这三年以来，楚礼渊有着屈心赤、凌炙天和夏衍晤三大帝国支柱辅佐，国家大事甚少需要自己操心的，然而自从中秋之夜的事情发生以后，先有因为屈心赤的被刺杀的谣言导致周边诸国蠢蠢欲动，国无宁日！然后好不容易平息下来之后，又发生了西门关遇袭，数万边城百姓被劫掠之事，是征伐八屠城雇佣军，还是选择吞下苦果，此事令得他困扰不已！
八屠城千里之外，远征其地无疑是下下之选，若要征伐最佳方式便是半路劫杀，而这不仅需要速断，还要在极短的时间内做好借道土库鲁的外交工作，同时要做好远征的物质筹备和战略部署，但这一切需要充足的时间，以左相夏衍晤为首的文官之所以坚决的反对出兵讨伐，除了一应准备工作难以完成外，最主要的是即便能满足作战的条件，这些准备工作也绝非短时间内能够达成，若到了那个时候，恐怕八屠城雇佣军早已回到八屠城了。
当沙怒谷之战的消息传回来的时候，楚礼渊闻之是龙颜大悦，所有的烦恼和阴霾顿扫一空，尽管夏衍晤不无担忧地提醒此战会引起土库鲁等邻国的抗议，但两相比较之下，楚礼渊更倾向于对沙怒谷之战，哪怕要承担必要的风险！第二日的朝会之上更是主动询问“逆行骑”是哪位将军帐下的军队，沙怒谷之战是哪位将军率领的，虽然朝臣们也说不上来，但并不影响楚礼渊的喜悦之情，并声称一定要重重嘉奖参与沙怒谷之战的所有将士。
当日朝会之后，楚礼渊召见烛蚀，他知道或许旁人无法得知逆行骑的信息，但军机处却定然知道，哪怕只是蛛丝马迹。当从烛蚀口中得知，逆行骑乃是屈心赤私下组建之时，楚礼渊方才朝会上的那股喜悦之色顿时烟消云散！
诚如当初楚礼渊所说，他不信大楚帝国没了他屈心赤就不行，但是事实是他不得不令楚义心假冒义王，方才以最小的代价平稳度过此前的内忧外患的外交困局。此番的沙怒谷之战，他本以为大楚还是有人能够代替义王解决自己的心头之患，却没想到还是脱离不了义王的影响！所以即便之后烛蚀解释义王组建逆行骑的目的是为了大楚帝国明里无法解决的事情，暗中采取一些必要的手段来达成的初衷，他已无暇、也确实听不进去了，因为此次，他决定以自己的方式来做，曾经的义王，就让他慢慢被遗忘吧！
今日的朝会有两个议题，其一便是令大楚帝国全民振奋的沙怒谷之战，大楚帝国最终的态度；其二则是因为沙怒谷距离西门关数百公里，若是大楚军队想要与八屠城雇佣军交战，必然要借道邻国土库鲁，逆行骑采用的便是奇袭之术，显然不会事先通报，因此土库鲁使臣近日一直在向大楚帝国讨要一个说法。
原本楚礼渊打算以强硬的姿态声称对沙怒谷之战负责，同时对于土库鲁所谓的讨要说法予以怒斥回去的！毕竟承认了是大楚帝国派军队埋伏了八屠城雇佣军，土库鲁有充分的理由状告大楚帝国侵犯疆界，但大楚帝国在法理上有充分的理由予以反驳——土
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库鲁和八屠城雇佣军相互勾结，危害大楚在先，不然数万人的军队途径土库鲁，三岁小孩也不会相信土库鲁人毫不知情！然而，当从烛蚀口中得知逆行骑乃是义王在任时招募组建的之后，联想到之前烛蚀呈送给他的密信，他便彻底改变了主意......
今日的朝会本来是一派祥和的，因为对于满朝文武和大楚帝国的百姓而言，西门关遇袭之事无疑是令整个大楚帝国蒙羞的耻辱，而沙怒谷之战，无疑是给如鲠在喉的大楚出了一口恶气，满朝文武大臣以为是楚礼渊暗中调动的军队所为，朝会上一众文武无不纷纷叫好，大快人心，盛赞楚礼渊的大义之举！然而此刻，朝会气氛一如此刻深秋的阴雨般极为阴沉，因为楚礼渊的态度来了个一百八十度大转弯，对于众人盛赞不已的“逆行骑”，楚礼渊表示在军部的在策典籍中并未有“逆行骑”的番号记载，而且据可靠消息表明，“逆行骑”乃是由当年一个外号“断头蛟”向东流的江洋大盗所统领，楚礼渊态度的反差，以及“逆行骑”突然爆料出的内情，一时间令得众文武噤若寒蝉。
面对如此尴尬的局面，满朝文武下意识的将目光投向了夏衍晤，毕竟楚礼渊对于“逆行骑”这般态度的大反转，他们自然不敢冒天下之大不韪！后者心中虽然不悦，也不愿意触楚礼渊现在这个霉头，但身为众臣之首，夏衍晤不得不打破沉默道：“陛下，眼下事情已然发生，亟待定夺，给天下百姓和周边诸国一个说法，否则迟则乱生更多变数！”
“以你之见呢？”
久伴君侧，夏衍晤已然明白了楚礼渊的决定，于是颇有些无奈说道：“陛下，这支名为‘逆行骑’的军队此举虽然于我大楚是出了口恶气，但依臣看来，其也犯了诸多律条！”
“哦？左相说来听听！”
“陛下，首先如军部所言，我大楚帝国并没有‘逆行骑’这样一支军队的番号存在，因此私自募兵，其罪一也；即便是私募之兵，仍旧应当是隶属我大楚战斗序列，沙怒谷之战，在未接受陛下旨意的情况下，私自行动，而且还是越境借道邻国，违反军令，其罪二也；而这第三条罪状——若是‘逆行骑’统领真的是哪个号称‘断头蛟’的江洋大盗向东流，那么此人定然别有所图，意欲引起我大楚帝国和周边诸国的大战，用心之险恶，难以名状！”
......
大楚帝国接二连三发生如此重大之事，天子诏书的颁布在所有人的意料之中，但是令得天下百姓出乎意料的是，诏书中非但没有歌颂表彰逆行骑的功绩，反而重点说明了逆行骑的统领乃是当年令人闻风丧胆的江洋大盗“断头蛟”向东流，而且他们袭击八屠城雇佣军之事并非为替大楚帝国报仇和解救被劫掠的百姓，而是意图挑起大楚帝国和周边诸国的矛盾，进而引发诸国之间大战的阴谋，末了还对向东流下达了通缉令。
一纸诏书不仅给土库鲁一个交代，更是把逆行骑和向东流推向了风口浪尖！同时民间也莫名的兴起了一阵谣言——“断头蛟”向东流当年是义王奉旨讨伐，而义王也不辱使命令其伏诛，如今向东流不仅好好地活着，而且还闹出了如此惊天动地的大事......
诸如此番之下，义王之名的威信，渐渐地在大楚帝国动摇起来！
而与屈心赤威信一同动摇的，还有楚礼渊至高无上的皇权，毕竟，在百姓眼中，天子诏书中的太多事情他们看不透，也接触不到，但他们知道，一群逆贼，绝对说不出“明犯强汉者，虽远必诛”这样的誓言！
同样的，在这一场场精心布局的背后，有些人不禁为楚礼渊此番的操作暗暗窃喜！
（本章完）