上海租界。
黑龙会领袖头山满与青木宣纯进入虹口一家日本会馆，两人刚从日本过来，密谋下一步对中策略。
日本黑龙会一直是日本半官方且带有黑社会性质的组织，使命就是在日本政府的支持下开展对中国以及其他远东国家的活动。黑龙会的对华态度，能够影响和左右日本对华政策。
头山满举起一杯清酒：“青木中将，我们又要在中国共事。”
日俄战争后，第一代特务头子青木宣纯便因功进入日本参谋本部成为中将，但现在中国局势不明朗，日本重新派这个“中国通”到了上海。
青木宣纯同样举起酒杯：“头山先生，请。”
头山满一饮而尽，然后说：“大隈首相对签订的条约非常不满，袁世凯不守规矩，竟然把密谋早早公之于众，尽人皆知，让我们在欧美面前尽失颜面。并且袁世凯想要实行君主制，大隈首相同样非常担心，因为相对于共和，这种专制的方式会让我们更加没有控制他的把握。”
青木宣纯说：“所以大隈首相准备在外交上继续对袁世凯施压。既然他想恢复帝制，我们干脆来一招欲擒故纵。将来首相与外相一起出面，表面上赞成袁世凯称帝；但在民间，则有头山先生的黑龙会等组织以民间名义，支持并资助反袁活动。”
日本真心坏透了，摆明了想要控制民国，两头下注，怎么都是赢。
头山满点头道：“这条策略我极为赞成，如果袁世凯称帝，将是推翻他的最佳时机。这个人从二十年前经营朝鲜时，就与我们大日本帝国不太友好。我从线报中知道，他见英国公使朱尔典时，痛斥了我们。朱尔典则告诉他，要再隐忍至少十年，然后与我们一争高下。”
青木宣纯警惕道：“朱尔典公使想让他学越王勾践，君子报仇，十年不晚？”
“或许是这样，”头山满拿出一本书，“这本《解决中国问题意见书》是我潜心编写的。根据情报分析得知，一旦促成袁世凯称帝，反对势力必然强大，将是推翻袁世凯的天赐良机。”
“但是战争最难控制。”青木宣纯提醒道，他终归是军人出身。
头山满解释说：“一旦袁世凯称帝，内乱果真发生而没有外力帮助镇压，相信袁世凯绝不可能以自己的力量摆平。
“我们暗中促使革命派、宗社党及其他失意分子在全国范围内引起骚动。整个华夏将陷入混乱，袁政府必因之垮台。
“那时我们再从四亿中国人中选择一位最有势力、最著名的人物，帮助他组织新政权，统一全国。
“同时我国军队必须协助恢复和平与秩序，保护人民的生命和财产。这样中国人便乐于顺从新政权，而新政权自然信任并依靠日本。”
青木宣纯连连称是：“果然是一步足够深谋远虑的大棋，就算中国有能人看出来，也没有办法。”
头山满得意道：“这就叫请君入瓮！”
青木宣纯说：“消灭一个总统，再培育一个亲日总统，满洲以及山东的事务将可以得到更快推进，于我们有极大利益，我已迫不及待看到那一天。”
“用不了多久！”头山满自信道，“袁世凯一直是个心思缜密的人，这次却露出如此大的破绽，只要编织好陷阱，他肯定自投罗网。”
青木宣纯说：“我的身份不便再去北京，此后留在上海；麻烦头山先生去趟北京。”
头山满接受他的分工安排，然后说：“我也不能接触太多北洋政界人物，否则意图暴露过于明显。我会专门找民间有影响力的人，通过他们实现目标。”
青木宣纯立刻猜到：“包含李谕吗？”
头山满说：“是的，这个人虽然经常见诸报端，但总给人感觉神神秘秘，说话云山雾绕。他在科学界还有工业界的地位已然是中国最强之人，好在不知道为什么此人不像其他中国人一样热衷政治，只愿做个普通市民。”
青木宣纯搞特务工作这么多年，疑心很重：“莫非他想像头山先生一样，成为一个虽然没有一官半职，却能左右很多重要事务之人？”
头山满眯着眼说：“我阅人无数，也猜不透他的想法，只能说有理论上的可能。”
——
北京，居仁堂。
外交次长曹汝霖把日本人签好的正式条约拿给袁世凯，盖章后生效。
袁世凯看到日本人用兵舰和机关枪作为水印图纹的纸张心生恼火：“他们处心积虑在各种小细节侮辱我，若不是有求于日本人，怎么会咽得下这口气！”
曹汝霖说：“大总统，等欧战结束，我们还有回旋余地。”
袁世凯叹了口气，又问：“关于帝制一事，日本人说什么了？”
曹汝霖回复：“日本驻华公使日置益告诉我说，‘贵国一向以万世一系为宗旨，中国如欲改国体为复辟，则日本国必赞成’。”
袁世凯立刻问：“他真这么说？”
如今欧洲大战，除了英国有广大的殖民地并且在中国有巨额投资外，其他国家根本无暇东顾，而且欧洲除了法国都是君主立宪制，对袁世凯的行为不太关心。
所以现在袁世凯最在乎的只能是日本人的态度。
曹汝霖说：“都是日置益公使的原话，他还说，‘中国复辟对他们来说是一件好事，因为我们中日两国为一衣带水之近邻，若贵国君臣易位，我大日本天皇也受影响’。”
袁世凯心中的石头稍稍放下一些，曹汝霖继续给他吃下一颗定心丸：“日本首相大隈重信也在公开声明中认为，‘以今日中国民情以及国民知识发达程度的实际情况观之，均未达到共和程度。如果想做中国的皇帝，请袁大总统放心去做，日本愿意帮助一切’。”
袁世凯没想到日本人这么铁，首相亲自帮自己站台，继续确认道：“是公开声明？”
曹汝霖说：“千真万确。”
袁世凯又问：“英国公使朱尔典哪？”
曹汝霖说：“朱尔典公使说，‘若贵国无内乱，则随时可以实行。此系中国内政，他人不能干涉’。”
其实英国没心思研究远东事务，朱尔典这么说完全是因为受到日本表态的刺激。一开始英国担心实行帝制将影响中国政局稳定从而影响其在华利益，如今为了与日本争夺在华主导权，才对袁称帝的态度转趋积极。
“太好了！”袁世凯心中彻底大宽，只要有英日两国背书，就不用担心太多。
不过说到底他们两家全都属于口惠而实不至。
袁世凯如此关心洋人态度，完全是晚清民国时期的无奈之举：从八国联军侵华的庚子国难开始，晚清与民国的政治已经不再是单纯的中国自己的政治；在很多实质问题上，已被西方强国以及东邻日本所左右，牵涉到很多错综复杂的国际背景。
比如一些国家对民国政治走向的掌控，以及对其他势力的暗中支持、操纵和阴谋，甚至牵涉到列强之间为民国政治格局的平衡所进行的交易。
非常像那句“人为刀俎我为鱼肉”。
而与此同时，国内的各种派系出于壮大自身的考虑，一个个也会争先恐后寻找国际势力支持，有的甚至不惜丧权辱国，向外国做出承诺。
英日两国不太明确的话语让袁世凯以为自己扫清了最大障碍，于是问杨度：“筹安会推进到什么程度了？”
袁世凯称帝一事上，杨度是绝对的第一“功臣”，他回道：“大总统，我已在最关键的约法方面进行了修改，但通过还需要更多努力。我们可以先行礼仪准备。”
袁世凯两根手指搓了搓，“称帝事务繁多，一着不慎满盘皆输，你多加小心。”
杨度说：“属下明白。”
貌似很多人在讨论袁世凯恢复帝制时，都有意无意忽略了一个根本点：袁世凯究竟是搞君主立宪，还是为了恢复封建专制？
虽然君主立宪与君主专制同为拥有君主，差别可大了去，本质上就不一样。
君主专制就是落后的封建方式，君主立宪则有民主意义。
按道理，关于袁世凯的洪宪帝制，应该先搞清楚这一点再说其他的。
不过袁世凯只当了83天皇帝，并且大部分时间都在调集军力对抗南方革命派，根本没搞多少事。
总体上看，洪宪帝制自始至终是在君主立宪的旗号下进行，但袁世凯所做的似乎又缺乏某种系统性。典型的就是恢复皇权的同时，袁世凯所进行的以“三权分立”为特征的立宪派工作一点都不充分，他似乎真的只是在恢复帝制，相关的立法机构和内阁并没有同时恢复。
这就是硬伤了。
但到底是想要帝制还是立宪，真实想法或许只有袁世凯清楚；也可能袁世凯自己也不清楚怎么会走到这一步。
整个称帝过程匪夷所思，就像被一股神秘的力量推动着，恍惚之中就像坐上过山车。
他取“洪宪”二字作为年号，取的是“弘扬宪法”之意，“洪”是帝德之大，“宪”是民主宪政。
不过他有自己的小算盘：袁世凯想建立的君主立宪制国家，有很大成分的专制性，就如同日本的君主立宪，虽然日常事务由内阁处理，但在重大事情，如在军队的统治上，天皇还有重大的影响力和决断力，并且在全民范围和教育上竭力推行忠君爱国的儒家道德，这样就能把君主推到一个很高的位置。
看起来似乎机关算尽，但聪明的他没想到的是，往往只要继续往前半步，真理就变成了谬误。
袁世凯嘱咐说：“劝进的民意必须调查清楚。”
杨度回道：“全国各地自发成立了许多民间劝进团，而且陆续有祥瑞报告。不管国民还是上天，对于大总统称帝一事都无比期待。”
“什么祥瑞？”袁世凯很关心这个问题。
杨度说：“不止一件，至少有十二桩祥瑞。一曰紫藤草，二曰龙入室，三曰龙出水，四曰月有晕，五曰蛙无声，六曰蝎当楼，七曰天雨血，八曰犬登殿，九曰大老妖，十曰蝗应瑞，十一风折旗，十二蛙南迁。”
都是些很扯淡的事情。
比如紫藤草就是有人说袁家祖坟上长了根紫藤，但谁知道是不是大半夜有人偷偷插的；
龙入室就是居仁堂突然出现一条大蛇，也没有照片佐证；
月有晕就是月亮出现了四个月晕，除了报纸上这么说，谁也没真的见到。
其他也大都是些莫须有说法，历朝历代这样的事儿不知道多少回。
但袁世凯一件件听完，却频频点头，感慨道：“真不是我想做皇帝，而是形势所迫，不得已而为之啊！”
促成袁世凯改变国体的动机中，还有一个埋在他心底的隐秘，不足为外人道。
袁世凯一直很迷信，他心中有个死结：袁家四代以来，先袁世凯死去的十四个人，有十三个死于虚龄五十八岁以前，只有袁世凯的四叔祖父死于六十岁。
此时袁世凯正是虚岁五十八。
古时候有几个人不迷信？袁世凯当然非常怕。
所以他才相信很多看起来非常扯的事，而且请了不少风水大师。
称帝行为或许也在用这种非凡的方式来冲冲煞……
杨度建议道：“大总统，您一定要关照好那些旧臣，即便是反对者，也给其封号，以显示宽宏大量。”
袁世凯很赞成：“让政事堂列出旧侣、故人名单，包括奕劻、载沣、那桐等逊清皇族，还有徐世昌、马相伯等故旧。另外，徐世昌、赵尔巽、李经羲、张奢四人，除了列入故人，受到不臣的优待，还应尊称为‘嵩山四友’，给予更优厚的待遇。”
杨度一一记下。
袁世凯又说：“再成立一所科学院，效仿英国，称之为洪宪皇家科学院，就让李谕出来当院长。”
杨度说：“除了他没人更合适。”
袁世凯说：“对了，你先把他找来，正好我有些关于祥瑞的问题要问问他，要是能从科学上找出解释最好不过。谁叫现在人都相信科学，但我认为科学不见得能解释所有问题。”