“已经是这个月第三个了。”
“是第四个。”
“情况很严重呢。”
“确实, 他看上去就像一棵枯死的老树。”
“外面还是好的, 里面已经空了。”
“好了, 快走吧，轻轻的……慢慢的……别打扰法事。”
“恩，嘘……嘘……”
今年的夏天比往年都要来得热, 即使临近傍晚也没有一丝风, 走在山路上汗水油水滋滋的直往外冒。好不容易把“枯萎”的村民安置好，并实行了“浇水”的仪式, 深草长长呼出一口气, 抹了抹额头的汗。
头有些昏昏沉沉, 从水缸里勺了点水泼到脸上，拍了几下, 深草总算觉得振奋了些。对着缸里的水拨了拨头发, 深草走进大屋，拉开其中一扇门, 对着里面漆黑的空气轻轻说,
“露水, 我出门了, 很快就回来。”
并不在意里面的人会不会回答，深草说完就拉上房门, 走出这座高大又昏暗的木制大屋。
按照族长事先的嘱咐，深草离开自己居住的位于山谷中的“花木神宫”，翻越大半座山来到地处半山腰的村口。虽然特意提前了一会儿，没想到对方比自己来的还要早。深草暗暗感慨现在还能见到这么守时的人, 同时惊讶于对方的年龄。
与其说那是个男人，不如说是介于男人和男孩之间的少年。半长的深褐色头发，红色的瞳孔，淡雅又清秀的脸蛋，深草很难想象这就是族长口中经验丰富的法师。
“那个……请问您是彩臣先生吗？”带着些许的怀疑，深草走上前去搭话。
“是的，初次见面，”少年微笑起来，带着丝淡淡的恬静，“您就是深草小姐吧，请多指教。”
没有月亮的夜晚，山里总是特别黑，即使打着灯笼也只能勉强看到周围树木的形状。为了让外村来的贵客在这少有人走动的山间小道上走得更顺些，深草特意走在前面，把挡路的枯枝和藤草掰断，时不时发出“咔”的一声清脆的断裂声。
“山路不好走，请您多加小心。”
“没关系。”少年跟在深草后面，白皙的皮肤在灯笼的光晕里染上一层朦胧的昏黄，“这里已经离村子有一段距离了，深草小姐一个人住在谷底吗？”
“是的。啊，族长没和您讲关于我的事吗？”
“因为事态紧急，只简单说了您的名字和约见时间，详细情况还需要您来说明。”
“是这样啊，如果您不介意，我一边走一边向您解释吧。”
深草是负责看守黄泉道的守道巫女。
深草出生的花木村，村人自古就相信人死了以后，灵魂会通过“黄泉”，去往名为“常世”的死者之国。正常情况下，“黄泉”只有在人死之时才会打开，当灵魂进入黄泉之后，道路必须立刻封闭，才不会扰乱现世的秩序。但是在花木村，出现了一条无法关闭的“黄泉”。
接近那里的人都会被“常世”所吸引，灵魂涌入黄泉道，只剩下一息尚存的躯体，随着时间慢慢萎缩。因为这样死去的人很像枯死的树木，所以村人就把这种现象称为“枯萎”。
深草的祖先为了防止这种悲剧再度发生，就在最接近黄泉的山谷盖了一座大房子，又派2名经过修炼的巫女住在那里。巫女的职责一方面是阻止不知情的人靠近，一方面需要定期举行“播种”的仪式。先祖们经过长时间的研究发现，如果种上樱花树，梨花树这样大型的开花树木，黄泉道的影响范围便会受到局限，不过由于受到“常世”戾气的影响，植物很容易就枯死，所以需要有法力的巫女不停的播种，浇水。
到了深草这一代，这种“花木结界”已经能够将黄泉的影响控制在极小的范围。本来深草的生活也会像上代巫女那样波澜不惊，可一年前发生了一件大事，让所有人的命运都改变了。
“这就是‘花木神宫’，和想的有点不一样呢。”
少年站在大屋前，借着灯笼微弱的亮光细细打量。
深草顿时脸红起来。就算是附近几个村落数一数二的大房子，可命名为“神宫”也太夸张了，眼前这位可是连京城的皇宫都住过的大人物呢。深草带着点乡下人在城里人面前的自嘲回答，
“只是普通的大屋，让您见笑了。其实我以前也和族长提过要改个名字，毕竟时代变了嘛。”
“呵呵，我觉得挺好的，现在这种老房子也不多见了。”少年温和的笑起来，“进去再说吧。”
房子很大，没什么摆设，有种空旷的感觉。走在上面，陈旧的木头地板不停的吱嘎作响，发出快要断裂似的悲鸣。
深草跑进屋子点起蜡烛，再把少年引入放着坐垫的大广间。
“请您先休息一会儿，我去准备些茶点。”
忙碌的跑进厨房，途中突然在那个房间门前停下。深草拉开门，用难得的轻快语调对里面的黑暗说道，
“露水，再坚持一下，也许这次真的能行。”
“招待不周，请您别介意。”
矮桌上燃烧的蜡烛时不时发出细微的“噼噼”声，深草借着亮光往杯子里倒茶，并把珍藏的干饼从纸包里拿出来，放进少年面前的小碟子里。
“不愧是上了年头的房子，就连这种夏天也不觉得热呢。”
“是啊，老房子总会有点阴森的感觉，不过住久也就习惯了。”
少年斯文的抬起手，把落在额前的头发勾起来拢到耳后，朝深草笑了一下。
很淡的笑，像初春天上飘着的细雨，风一吹就散的没影。可深草却觉得那笑容背后藏着种让人说不清道不明的疏离感。
“哗啦……”
突如其来的一阵风，晃的蜡烛忽明忽暗。少年又低头喝了口茶，红色的瞳孔在光照不到的地方一片黑暗。
“说起巫女……，怎么不见另外一位？”
深草猛的一激灵，坐直身子。
“关于这一点，正是我接下来要向您说明的。”
花木村历代都会在有灵力的孩子中选出2名成为巫女，这一代的巫女是露水和深草。
满10岁后，被选中的孩子就必须离开家，来到位于深谷的花木神宫修行。远离村庄和村人，一方面能让巫女更专心的学习，一方面也是为了将她们对现世的欲望降到最低，以便全心全意尽到守路人的职责。
明明都是自幼年就背着行囊离开家，修炼中的每一天也没什么两样，深草和露水还是长成了完全不同的两个人。
和胆小怕事，乖巧听话的自己不同，露水对什么都很好奇，一有机会就到处闯祸。还是孩子的时候就经常趁着上代的婆婆不注意偷偷溜出去，光着脚在森林里到处乱跑。后来慢慢长大，露水对于加诸自己身上的束缚更加厌恶，总嚷着要离开这个被时代抛弃的乡下村子，去繁华的大城市闯荡一番。
“?……”
屋外传来悠远的钟鸣声，时间已经快接近午夜了。
“很傻吧，”深草从矮桌下的暗格里新拿出一只蜡烛，点燃，插进烛台。
“虽然是那么任性的人，我却还是很喜欢她。我这个人无论做什么都循规蹈矩，虽然有时心里也想做点出格的事，可每次都会犹豫不决最后放弃。露水总能想出有趣的主意，而且不管别人在背后怎么说，始终我行我素。跟她在一起虽然常常担惊受怕，可只有这样我才会觉得巫女的生活不那么无聊。”
对面的少年微笑起来。
放下手里的茶杯，深草有点自暴自弃的抱住头，“您也觉得我很傻吧，明明是肩负重任的巫女，心里却向往外面的世界。虽然一直对自己说，只要这样平平淡淡生活下去就好，可心里却始终觉得不甘心！如果不是这么不负责任，露水，还有这个村子，现在也不会落到这种地步。”
那是一年前，为了庆祝难得的丰收，附近几个村子决定联合举办一次大型庆典活动。
知道这个消息后，露水一连好几天都坐立难安，就连日常的播种仪式都变得心不在焉。深草知道这是为什么。从成为巫女的那一刻起，她们的身份就不再是普通的村民，而是某种“牺牲”。对村子里的人来说，巫女象征着他们向神灵献上的祭品，因此要严加看管，剥夺行动自由，将活动范围死死限定在这阴森黑暗的木头大屋里。除非有特殊需要，否则不能轻易离开。
小的时候没什么感觉，越是长大就越是憎恨。
“我绝对忍受不了！”露水不止一次踢着桌子这样喊，“一想到要一辈子困在这种快要发霉的破房子里，就觉得还不如死掉算了！”每到这种时候，露水都会拼命揪着自己的长头发。发泄完以后，她会拿出藏在枕头下的手绘图册，不厌其烦的对深草重复书上的内容。
这本画册是露水最重视的宝贝，是有一年因为迷路而被村子收留的外地人留下的。那段时间露水不顾婆婆的打骂，天天偷跑出去，只为了和那个外乡人说上几句话。
“看啊，深草，这东西叫电灯，那些外地人晚上就用这个代替蜡烛，用这个照明眼睛就不会难受。”
“这个是咖啡豆，厉害吧，听说是大海另一边国家的人乘船带来的，现在城里最流行把这个磨成粉泡水喝。”
虽然连“船”长什么样也没见过，可看着露水全神贯注翻阅图册的样子，深草也渐渐对书中的世界生出了点小小的向往。
一生都守着这个山谷和这个村子……真的能做到吗？深草开始怀疑。
穿着最好的衣服，怀里揣着存下的零用钱，深草忐忑不安的走在山路上。
这是条被废弃的山道，因为没人打理，荒草长的有半人高。路两旁的石塔东倒西歪的横在地上，龟裂的表面布满青苔。
“露水，这条路真的能通到外面吗？”
“一定没问题，那个大叔应该不会骗我们吧。”
祭典当天的傍晚，露水烦躁的在房间里走来走去。
这个深谷四面都是森林，要出村就必须通过半山腰的村口。可接近村口的地方不管白天黑夜都有人轮流值守，从那里出去的话一定会被发现。
就在快要绝望之时，情况有了转机。负责定期运送食物和日常用品的大叔无意中听到露水的抱怨，把两人带到屋外一棵枯萎的樱花树下。
“虽然我不知道这样做到底对不对，但你们的心情我能理解，”大叔低头挖着樱花树下的泥土，“20多年前，我也想就这样带银灯走，永远离开这个村子。”
银灯是上代婆婆的名字。10岁来到深谷，生活了一辈子，最后死在大屋里，就像过去那些巫女经历的人生一样。
“银灯不愿意离开，她一直是责任感很强的人，只是我一直在想，这样束缚巫女不会太残忍吗？外面的世界已经起了天翻地覆的变化，我们却还是一直执着着这片土地，沿袭过去那些陈旧的风俗，难道就没有更好的方法吗？”
说话的当口，地上已经出现了一个井口差不多大的厚重圆形木板。男人把木板挪到一边，下面赫然是一个地道。
“哇，好厉害！”露水第一个叫起来，“这是大叔为了和银灯婆婆私奔挖的吗？”
“不，这个坑道很早就存在了，我只是刚好发现。”大叔笑起来，轻轻抚摸着老旧的木头表面，“不管哪个时代，人都是向往自由的。”
时代已经不同了，虽然村子里的人还没发觉，但日常生活的细节确确实实在改变。
据说最早的时候，一旦成为巫女，不但要一直被关在大屋里，除了族长外不能见其他人，恋爱结婚更是想都别想。可到了深草这一代，村里人对这种事情也开始睁一只眼闭一只眼，只要不出村子，隔几天去村里闲逛也没多大关系。上代巫女之一的镜花更是和村里的男人结了婚。族长也曾经暴跳如雷，但被威胁如果不同意就自杀殉情，也只好匆匆选定下任接班人，承认了这门亲事。
可是真的可以就这样把责任放到一边吗？深草沉思。
虽然离开一晚对结界的影响很小，可一旦见过外面的广阔天地，以后还能继续过着无欲无求的生活吗？不管怎么说，就连胆小听话的自己都忍不住跟着来了，也许人真的没办法抗拒新鲜事物的吸引。
夏日的月华温柔挥洒下来，干爽的初秋之风吹散了整个白天的暑气。深草望着不远处的露水，她正一边哼着自己编的小曲，一边蹦蹦跳跳的向前走。
也许……我应该为自己努力一次。
深草下定决心，然后加快步伐跟了上去。
又是一阵钟鸣声，惊醒了沉浸在回忆中的两人。
“附近有座寺庙，供奉着一位叫‘?’的大神。”深草一边收拾吃过的盘子，一边趁机活动有点发麻的双腿，“据说它会在人之将死时出现，听那人讲完一生的遭遇，然后根据善恶因果，将人带入不同的黄泉道。”
“因为不太吉利，所以是位冷门的神，知道的人少，供奉人的更少。”
想必您一定听说过吧？这种跟死扯上关系的神，大概也只有我们这种村子才会以香木来敬奉了。
少年没有回答，而是走到窗边向外眺望。
今晚正值满月。
浑圆的月高悬在空中，将一眼望不到尽头的花木林染上层青白的光晕。风声沙沙作响，少年摊开手掌，几片纯白花瓣飘零散落其上，呼吸一般散出朦胧微光。
似乎还伴随若有似无的絮语。
呜呼……如今吾身……
回到桌旁重新换了蜡烛，深草抬起头，发现少年依然靠着木框凝视窗外。
“很美吧，人的灵魂。”
“灵魂？”
“就是这些发光的花瓣。黄泉无法闭合，只要靠近就会被诱走灵魂。身体得不到滋养枯萎了，灵魂就只好依附在这些作为结界的花上，整日整夜在山里徘徊。”
少年侧身淡淡扫了深草一眼。
剔透的瞳孔在睫毛阴影下宝石一样闪烁，仿佛能照出人心。血红的眼珠移至眼角，平静的落在少女身上。
那眼神让深草忍不住瑟嗦了下，却又立刻挺直身体。
“正如您所见，因为黄泉恶化，村里发生的‘枯萎’事件越来越多，即使身为巫女的我竭尽全力也只能用‘浇水’将魂魄暂时固定在躯壳上，但这并不是长久之计。”
“被强行束缚的灵魂过一段时间还是会离开，如果那人怀有执念，甚至会化为鬼形，引诱思念他的人一起共赴黄泉。所以现在只有执行“根除”的仪式，人为将黄泉大门打开，把灵魂引渡到另一边的常世之国，情况才能彻底扭转。”
“所以深草小姐才拜托村长把我请来，因为这种仪式光凭一位巫女是无法成功的。”
少年轻柔的下了结论。
“只是……哦不，那后来，露水小姐究竟怎么样了呢。”
一年前的那个夜晚，深草一生都不会忘记。
穿过地底的洞穴，踏过荒败的小径，翻越高高的山谷，跨过无尽的台阶，从太阳西下直至月亮当顶，就这样不停的走啊走啊，以为一生都会这样走下去。
寂静的夏夜，只属于两个人的旅程。始终拉着自己的露水温暖的手，草丛中的虫鸣声，月光，衣服的摩擦声，脸颊发烫的感觉，热，扑通扑通的心跳，摇晃的灯笼，无言的脚步声，还有不停从脸上抚过的夜风，一切都有如置身梦中。
那是既快乐又忧伤的梦境。从没出过村子的两位少女，怀着对外面世界的向往，手拉着手在无尽的黑夜中不停前行。
前进，再前进，直至夜幕中炸开一朵绚烂的烟花。
那是今生从未见过的美景。巨大的喜悦从胸口满溢出来，深草和露水相互看着，大笑起来，朝山下拔足狂奔。
“来尝尝啊，好吃的棉花糖！”
“面具！各式各样的面具！都来看看啊！”
深草站在喧闹的人群中，不停好奇的东张西望。灯火通明的集市，大串大串的红灯笼在头顶摇曳，妆容艳丽的卖艺人们单手持扇，身姿妖娆的尽情歌舞。路两边临时搭起的木头台子上摆满了芳香四溢的水果，各地闻名的小吃，甚至还有缠成蛛丝网一样闪闪烁烁的金银挂饰。大人跟小贩砍着价，小孩子们则尖叫着三五成群跑来跑去，每个人都被庆典的气氛感染的格外兴奋。
露水早就跑的没影了。从没有过面对这么多人的经验，深草抓着钱袋，一双脚不知道该往哪里走。
“啊！”
身边的人突然一挤，深草撞在身后的架子上。只听见“噼里啪啦”一阵响，大大小小的面具掉到地上。
“对……对不起！”
惊慌失措的蹲下去就要捡，一双粗糙的大手已经三下五除二的处理完毕。末了递过来一个妖怪面具，合着一把爽朗的声音。
“这位可爱的小姑娘哟！买一个面具吧！祝你来年找到好儿郎哟！”
深草的脸红的简直要烧起来。手忙脚乱的从怀里掏出钱，接过面具又胡乱走了好一会儿，心脏还剧烈跳个不停。第一次跟陌生人说话，感觉又紧张又兴奋。最初的不安逐渐消失，取而代之的反而是担心自己打扮的不够漂亮的少女情怀。
嘭！嘭！
烟花不断在夜空中炸开，闪耀出比星光更加明亮的绚丽花火。庆典终于迎来了最高潮，人们沸腾着涌向集市中央的广场，合着鼓点跳起庆祝丰收的舞蹈。
狂欢哟！
可爱的美人啊，涂上胭脂，戴上珠花，
放下矜持来跳舞哟！
今夜不醉不归！
双手挥动，双脚踏着鼓声欢喜狂舞，双眼在四周火把映照下太阳似的亮，每个人都又唱又跳。身处火一般的热情之中，深草只觉得双颊发烫，心脏狂跳，一双腿也快控制不住，拼命叫嚣着要加入狂欢的队伍。
正犹豫不决，长长的发丝突然从眼前闪过，接着手腕一紧，一愣神的功夫自己已经被人拉着跑起来。
“一起来跳舞！”
拉着自己的那人脸上充满喜悦，跑出几步，又冲着一边大喊，
“哎！你也过来！”
不远处一个年轻男人闻声转过头，先是露出诧异的表情，接着笑起来，很快冲着她们跑过来。
旋转，旋转，双手被拉着不停打转，加快的速度甚至让身体都要被甩出去。
风声在耳边嘶嘶回荡，烟火声，鼓点声，人们的喧闹声，汇成热浪扑过来，涌动着，恍惚中甚至生出种醉酒般的酩酊快感。
好不容易停下来时，看人都是一个变两个。人群逐渐安静下来，深草趁机找地方坐下来，好抵制还在袭来的一阵阵眩晕感。
嘭！啪！
最后的花火自天散落，在夜风中弥漫开淡淡的硝烟味。火把和灯笼一个接一个熄灭，浓重的夜幕带着夜晚特有的寂静重新包围大地。
年轻男人和他的朋友们说笑着走向黑暗深处。摇摇晃晃的灯笼光逐渐的远去，男人突然回过头，嘴里像是在说什么的似的使劲朝她们挥了挥手，而后却露出一脸惆怅的表情。
深草依旧坐在地上，手里紧紧捧着一只艳丽的脂粉盒。
原本垂散的黑发高高绑起，一边插上了串石榴般艳红晶莹的琉璃珠花，露水侧戴着妖怪面具，站在高出地面的土丘上。
“露水。”
“嗯？”
“将来有一天，我也会遇到喜欢的人吗？”
“嗯。”
“我喜欢的那个人，也会给我买礼物吗？”
“嗯。”
“那么我也一定能和他，永远在一起吧。”
露水低下了头。
“对吗？”
“……，……你看那是什么？那边好像在发光……那是结界的方向！”
如同大梦初醒般，两人不由面面相觑。
“糟糕！原来现在已经是……”
“现在是丑时三刻，”深草突然停下来，“该进行仪式了。”
“麻烦您跟我来。”
彩臣无言的走在木头地板上。已经凸显出些许身体曲线的少女稳稳的走在前头，习惯顺从的头微微低着，两条梳的很整齐的麻花辫垂落胸前，露出脖子后面一片雪白细腻的皮肤。
一大串红的仿佛渗血玛瑙一样晶莹的珠花从她头侧垂下来，随着脚步轻轻晃动，衬的这个衣着朴素的少女莫名的有些妖治。
“请稍等。”
路过一间房间时少女突然停下，推门而入。半掩的房间里并没有点上蜡烛，彩臣能听到里面塔拉塔拉搬东西的声音，衣服摩擦地面的声音，似乎还有两人低低交谈的声音。过了会儿，少女抱着个布包出来。
“是谁在里面？”
“谁？……不，没谁。来，请这边走。”
少女抬起头，平静的脸上依然是那副恭敬到近乎谦卑的表情，仿佛戴着面具一般。