听这话的意思，兵临中原是为了某个私人原因与北漠百姓的福祉，和自己的逐鹿野心全无干系了？对于阿勒坦的回答，苏彦未必不信，也未必全信。
他很想告诉对方——游牧文化取代不了农耕文化，就算靠武力一时战胜，也存活不了多久，不信且看前朝。北漠想要更好地生存与发展，靠入侵劫掠大铭，甚至想颠覆这个仍处于上升期的庞大帝国，是根本行不通的，得走另一条路。
如果阿勒坦顺着话头问他：另一条路是什么？苏彦就有至少五成把握能说动他。
这便是自古以来谋士们所惯用的一招——先声夺人。“主公此举，大祸将至矣！”一旦主公问“祸在何处”，就算是上套了。
苏彦咳嗽一声，正想来个先声夺人。阿勒坦却迅速脱离了沉吟，率先开口：“你可知，我为何给你取名‘乌尼格’？”
怎么突然跑题？苏彦眨了眨眼，决定先抢占先机，便答道：“我看书上说，北漠有用各种事物来给人取名的习俗，觉得这样就能获得它们的特质，譬如取名‘苍狼’得坚韧，取名‘海东青’得勇猛。再譬如圣汗的名字‘阿勒坦’，我想是取‘黄金’珍贵无比之意？所以取名‘狐狸’，大概是因为圣汗觉得我这人算是个聪明人。”
“只是‘聪明’二字，未免太过简单。”阿勒坦审视地看他，“狐狸皮毛美丽，面对危险时常作示弱之态，却天性狡黠，精于计算形势，擅长魅惑人心。”
啥？其他先不说，‘魅惑人心’是什么鬼？我特么一大男人，魅惑谁了我？苏彦不高兴了，当即表示对这个评价绝不认同。从小到大他就没跟“美”沾过边，人家看见他顶多说句“小伙子真精神挺帅气”，怎么被对方这么一扯，他就成祸水级别了？这是污蔑！
阿勒坦并不与他争论，而是取出一面作为萨满法衣披挂的铜镜，往在他面前一放。
白玉为皮，风流铸骨，未语含笑多情唇，春色尽入桃花眼……苏彦看着镜中那张乱发难掩容色的脸，觉得全然陌生，又莫名有种似曾相识的诡异感觉，不禁怔住。
片刻后，他吐槽道：“这是什么钙里钙气的长相……拿刀来，给老子剃个光头。”
光头没剃成，苏彦最后还是把毫无章法的乱发修成了类似前世的清爽短发。后脑勺看不见的地方，北漠圣汗纡尊降贵地帮了他的忙，比照前面修得有模有样，还小心地避开了伤口。
经此巨大打击，苏彦恹恹地只想哀悼前世，再不提出谋划策的事了。
而阿勒坦也并未将“送你五十年寿命”之类的话当真，认为不过又是一个巧言脱身之计罢了，正如之前苏彦为了从胡古雁手中逃脱，故意往他身上撞一样。
——要不是故意，怎么就抱着他的腿不放？怎么就两次咳血都往他身上喷？神树刺青被不相干的人污染，而他当时竟没有直接拗断对方的手甚至摘了对方脑袋，回头想想，还真有些鬼迷心窍。
阿勒坦忽然问：“我们是不是曾经在什么地方见过？”
苏彦把那面“照妖镜”踢至床角，生无可恋地裹紧羊毛毯：“你失忆啦？不是几个时辰前在河边初见的。”
阿勒坦觉得不对，但又说不出哪里不对，只能暂时按下疑惑，等想明白了再说。
入夜，穹帐外下起大雪，风声一阵紧过一阵，果然如阿勒坦所预测，暴风雪又来了。
苏彦受了寒，肺脉内伤再次发作起来，咳得上气不接下气。咳出的血量不多，但三下两下的没个完，把新换的质孙袍的衣袖都染红了。更难受的是，频繁咳嗽带来的震动扯到了后脑伤口，导致脑袋又痛又晕，晕得厉害了还想吐。
他不想吐在别人的床榻上，也不想影响别人休息，以免消磨掉了这份微薄的善意——虽说目前看来，阿勒坦对他的确有几分善意，又是喂食又是治伤，但总觉得像在养猫驯狗，因此他并不会对目前的处境掉以轻心。
“要不……我去其他帐子待着？”苏彦在咳嗽的间隙问。
阿勒坦靠在床头，就着旁边膏油灯的微弱灯光，雕刻着一根两尺来长的骨头，用的是苏彦那把削铁如泥的匕首。闻言他头也不抬地回答：“你想逃跑？这种天气可跑不远，你会冻死在雪堆里，然后被觅食的狼拖出来吃掉。你知道狼不会把人吃得太干净，一般只吃内脏与四肢，残余骨肉由秃鹫来帮忙扫尾吗？”
帐外风雪呼啸如狼嚎，苏彦打了个寒噤，毛孔都竖起来。
“对了，今早你是想跳河逃走吧，的确不好追上。但就你这身子骨，就算不冻僵，漂不出几里远也会被下游的急流撞晕，溺死在和林河里。不过，鱼的吃相比狼好看，会一点点把你吃得很干净。”
风不知从哪条缝隙钻进来，冲散了穹帐内唯一一个火炉带来的暖意。苏彦裹紧毯子，盯着阿勒坦手里长筒状的骨头，忍不住问：“你在刻什么？”
阿勒坦轻吹了一下骨屑，继续雕刻：“萨满经文。刻完了，就可以作为法器杆铃的手柄。我有一个杆铃，是我师父送的，但我想自己亲手再做一个。”
苏彦：“……这是什么动物的腿骨？”
阿勒坦：“人腿骨。”
苏彦呆滞完，手脚并用地爬下床，钻回到地面的羊毛毡堆里去，连咳嗽也尽量忍着不出声了。
这个圣汗阿勒坦看着挺开化，谁料骨子里仍是个野蛮人！他心惊肉跳地想，文明火种谁爱播撒谁去，我还是找个机会逃离北漠，去暖和的南方吧！
阿勒坦停住刃尖，瞥了一眼毛毡隆起的弧度，觉得还挺像个藏身的洞穴，深挖进去就能剥出一只战战兢兢的狐狸来。若是不去吓唬它，狐狸很快就会恢复本性，转头又钻出洞，继续胆大包天地撩拨与算计他。
这样似乎……也挺有趣？阿勒坦笑了笑，把骆驼腿骨放在床边桌案上，熄灭了膏油灯。
身处军营，他睡得警醒，半梦半醒之间陷入一片迷雾。
迷雾中依稀有邪恶的黑影晃动，很快化作漆黑黏腻的触手缠绕住他，越勒越紧，要将奋力挣扎的他拽下深渊。
皮肤上的刺青滚烫如炭火，神树的枝条亦在黑影的侵蚀下晃动挣扎，却始终无法突破钳制。
天在旋转抽搐，地在摇撼颤抖，一个陌生的声音如闷雷在天际炸响：
“——他最后一程毒发了，怕是熬不过！”
周围响起了北漠语，七嘴八舌，是侍卫们的声音：“阿勒坦不会死的，他是黄金王子，是神树之子！”“神佑卫拉特，神佑阿勒坦！”“神佑阿勒坦！”
的确，他一出生就被族里长老们认定是神树之子，拥有与生俱来的尊贵与神圣。他也始终恪守这份尊荣所带来的责任，从小就拼命学文、习武，带领族人狩猎、作战。
他甘愿接受神树带来的疼痛——那么大的一副刺青，换作旁人至少也要分次刺上半个月，将疼痛化整为零地分担给每一次。他却被五名刺青师围绕着，在半日之间完成了全图。
他并不确定自己能安然活到十九岁，在各种恶劣环境中屡次死里逃生，是否因为神树刺青的庇佑。但他却义无反顾地被这个身份重重束缚，为了不让任何人触碰刺青，他在最青春躁动的年龄也要强忍着欲望，等待萨满预言中那个命定的伴侣出现。
那个命定之人终于出现在他面前——尽管迷雾涌动，看不清对方的面容。
但他能感觉到对方的温度与重量，就像冬季覆雪的乌兰神山一样、像夏日初绽的扎蒙蒙花一样，庄重而轻盈地压在他身上。
他能感觉对方正在用力按住他痉挛的四肢，发出近乎绝望的呜咽，一颗颗热汗滴落在他赤裸的皮肤上。
他能感觉自己腹部流淌着另一个人的鲜血，那股血气渗入肌理，如甘泉滋润龟裂的土地，激发刺青染料中蕴含的药力，在死亡降临最后一刻，将流失殆尽的生命力死死锁在了他的体内。
他的心脏重新跳动起来，一下一下，由轻到重，渐次清晰。
周围语声嘈杂，惊叹、祈祷还是感天谢地，他并听不清。他拼尽全力只想睁开眼皮，去看清使他濒死还生的那个命定之人，哪怕只看一眼——
那人抚摸着缠绕在他手臂上的发带，发带末端垂落下来，竹叶形状的玉片相互敲击着，发出极轻微的清响。
他仍睁不开眼，却听见耳畔一个轻轻的声音，像恳求，又像命令：
“阿勒坦，活下去。”
那一刻，他迸发出前所未有的强烈愿望——想要活下去，想要睁开眼，想要看清那张脸，想要紧紧拥抱神树恩赐的伴侣。
沉重的眼皮终于睁开，他看见了镜面中的一张脸：白玉为皮，风流铸骨，含情在唇，桃花入眼……苏彦的脸。
——阿勒坦猛地睁开双眼。
幽暗宽敞的穹帐，一阵急似一阵的咳嗽从床角的地上传来，被毡毯捂得沉闷，却还是无法被帐外呼啸的风雪声掩盖。
剧烈咳嗽声到最急促时戛然而止，随即是死一样的沉寂。阿勒坦骤然心惊地跳下床，光着脚冲到一团毛毡堆前，把他的小狐狸连窝一同端起，紧紧抱在怀中。
从毡毯的缝隙中露出苏彦蹙眉闭眼的半张脸。阿勒坦掌心虚握在他后背拍打几下，没有动静，心急之下用了些力道，终于听见哮喘似的一声抽气声，紧接着又是一串咳嗽，这下心头大石才落了地。
苏彦将前额抵在他的胸膛剧烈咳嗽，在半睡半昏迷中难受到了极点。
阿勒坦只觉胸口触到的皮肤冰凉，连忙将雪狐皮毛制成的裘被又给裹了一层，抱着苏彦倚坐在床头。他躯体魁伟，苏彦窝在他胸腹间，犹如睡在肉身的床上，浸泡在热而鲜活的气息中，又兼倾斜着上身，咳嗽便慢慢减轻了些。
“……回家……想回家……”
阿勒坦听见怀中人的呓语，持着刀箭、覆着甲胄的一颗心，心底最柔软的某处被这把最虚弱的匕首刺中。
缀满金玉的白色长发垂落下来，北漠圣汗低下头，用嘴唇极轻地触碰了一下苏彦的前额，沉声道：“我的乌尼格……阿勒坦所在之处，便是你的家。”
怀中之人是否就是梦中赠予他发带的男子？是否就是能解他血毒的命定之人？两个月后的死期是否真的会降临？这些迫在眉睫的疑问，忽然就变得不那么催人了。
向西翻过阴山，回遥远的瓦剌本部肯定来不及，而离此最近的大部落……不，那里也不一定能备齐药材，得渡过和林河往北走，去到曾经鞑靼王庭的所在地，由汉人建立起的都城——旗乐和林。
大约七日行程，若是急行军，三日夜或可抵达，只是若要顶着暴风雪赶路，极为艰难。只能祈祷天亮后风雪能停歇或是转弱。
阿勒坦仰头望向穹顶。毡帐中看不见夜空，但他的视线仿佛穿越风雪，祈求地望向长生天上的诸神，喃喃地吟诵起萨满神歌。