王宫寝殿内，桌面上摆放着两卷写满了文字的羊皮纸，内容相同，但一份用的汉字，另一份则是北漠文字。
这是苏彦花了整整两天时间撰写的、关于北漠外交战略与经贸发展的策论《南联西进论》，又请了教习北漠语的文书官来，当场翻译与抄写完成。
上辈子写毕业论文都没这么卖力过……苏彦揉着用脑过度而涨痛的太阳穴，希望能将这篇呕心所写的策论当面交给阿勒坦，内中细致之处，上次献策来不及说，如今形成文字了正好可以再精研商议。
可惜，自从两人上次不欢而散后，阿勒坦再没有出现在他面前，如今已是第四日，也就是原定的大婚之日。
为了救阿勒坦性命，苏彦花了很大一番工夫做心理建设，总算说服自己“反正皮囊是原主的不是我的，实在不行就整点烈酒灌醉了再上，反正眼睛一闭一睁，一晚上就过去了”，这才向对方提出用解毒来换婚礼取消。怎料惹得阿勒坦勃然大怒，宁可不要命，也绝不离婚。
——没错，在这位说一不二的好汉子看来，迎亲礼只是个形式，真正的婚约在两人拜神树许愿立誓时已经完成。倘若他的乌尼格是因为不喜繁文缛节而提出取消大婚典礼，他可以照办。但乌尼格摆明了是想与他撇清干系，那么他就算拼着毒发身亡，也要让对方背着圣汗遗孀的名分，坐上北漠摄政王的宝座。
死期逼近的人不急，着急的反而成了苏彦。他手上拿着辛苦写的策论，心里谋划着两国休战的出路，面对着推脱不掉的婚礼，怀里还揣着夜不收拿来刺杀阿勒坦的毒药，又不想结婚，又不想守寡……啊呸，是不想杀人，简直要愁死了。
中午时分侍女们进来催请他洗沐更衣。苏彦魂不守舍地随她们摆弄，最后对着镜子一看，半轮黄金头饰如日光普照，身上是白底蓝色凤鸟纹长袍，外披一件层层叠叠的羽衣，出乎意料地充满了浪漫主义气息。
苏彦本还担心被塞进红彤彤的婚裙里，眼下看来看去觉得还好，并没有什么特别女性化的元素，虽说服饰上那些夸张的、向阳羽翅的意象透出一股子图腾崇拜味道，但也显得自由而蓬勃，很契合北漠的风格。
侍女连比带划地告诉他，按照婚俗，圣汗会在黄昏时分来接亲，接亲队伍到来之前，可敦只能待在寝殿里等候。
苏彦对她们点头表示知道了，结果侍女们一走，他就脱了沉重的头饰与羽衣大氅，把两卷羊皮纸收进宽大的袖子里，准备溜出王宫去。
——实在想不出两全其美的解决之道，苏彦准备先逃婚。当然他自知阿勒坦发现后如果追来，自己未必能逃得过，但只要先摆脱眼下这个被婚誓裹挟的局面，找到个独处的合适时机，再与阿勒坦陈述利弊、细细分说，说不定对方真能转过这个弯来，以国家大事为重，不再执着于他这个阴差阳错的假可敦了。
至于解毒……苏彦也看开了，不就几坛子酒的事？谁先醉倒谁躺平，交换体液可不分上下。所谓用他的身体解毒，从原理上分析应该是他的伤口触碰到阿勒坦的刺青时，受到刺青染料的影响，在他体内产生了某种可以中和毒素的抗体。说不定拿他的血喂一喂阿勒坦，效果也是一样的？苏彦脑洞大开地想。
所以最好的结果是他替阿勒坦解了毒，而阿勒坦也接纳了他的献策，最后两国能平息战争，共谋发展之道。
苏彦怀揣着美好构想打开殿门，走廊里两排孔武有力的守卫齐刷刷转头望向他，其中一人带头行了个礼，用极为生硬的汉话说道：“出去不行，要等，等圣汗。可敦，什么事？”
“……没事，开门透口气。”苏彦面无表情地又把殿门关上了。
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日衔西山，阿勒坦带了一支百余人的迎亲队伍，从城西五十里外的宫帐出发前往王宫。
迎亲之礼十分隆重，但他并未着里三层外三层的盛装，而是一袭鲜明轻便的袍服，头戴金锦暖帽，身穿日月龙凤图样的辫线袄。辫线袄是在百褶长袍的基础上，以彩帛捻成辫线一圈圈缠绕、缝缀在腰间，足有尺宽，勾勒出劲瘦有力的腰身线条，在马背上动作时尤其显得腰围紧束，彩艳好看。
一路上许多民众夹道旁观，远远见到迎亲队伍的影子，便开始欢呼雀跃，往道路中间抛洒干花与彩帛碎片。
沈柒混在人群中，周围另有二十来个便服的血瞳刺客，各自见缝插针。算算路程与时间差不多了，他示意旁边一个手下释放信号。
那名血瞳便从怀中掏出一支小巧的烟火弹，点燃后带着哨音升空，炸出小团红色光芒。
声音不太大，却把围观的北漠百姓吓一跳，转眼就有来自副城的汉人移民叫起来：“是烟花啊！”“哪个放的？怎么放一个就没了，忒小气！”“我家也存了好几个，干脆一并拿出来放了。”
那名血瞳放完信号，见沈柒毫无反应，忍不住低声问了句：“大人，不动手？”
沈柒漠然道：“不。”
不动手，放火为号做什么？那人满心不解，但毕竟平日训练有素，便不再多问。
王帐亲卫队有些紧张，阿勒坦看了看夜空，笑道：“是汉人的小玩意儿，凑热闹用的，不必介意。”
斡丹想了想，驱马上前劝道：“阿勒坦，路旁的人太多了，要不我还是传令下去，把刁帽子取消了罢？”
“不必，既然是贯有的迎亲传统，习俗不可废，就让他们来抢。”阿勒坦倾身子在斡丹耳边交代了几句，斡丹连连点头。
远在城内王宫附近的荆红追一见到红光升空，便认出这是锦衣卫专用的、带特殊声响的烟花，想起沈柒先前交代过的——“一见信号，便说明我已在中途对阿勒坦动手。你趁机潜入王宫去救清河，速度要快，我人手不多，拖不了太久。”
荆红追照计划行事，当即翻墙进了王宫，鬼魅般的身形穿梭在亭台楼阁之间，向内宫的寝殿靠近。
发现寝殿外围戒备森严后，为了不惊动守卫，他绕行一圈，终于在临河位置发现高处的窗户，便施展轻功纵越攀爬，很快就勾住窗台，撬开窗户轻巧地翻了进去。
苏彦把满殿凑热闹的侍女赶了出去，掏出怀中的羊皮卷泄气地丢回桌面，其时正抱了杯奶茶，坐在地毯上发呆——顺道一提，就是那块阿勒坦不远万里从波斯订购的世界树羊毛地毯，作为新婚礼物之一铺设在寝宫里。
苏彦本来挺喜欢这地毯，但一想到曾被阿勒坦直接压在地毯上想要这样那样——现在对方倔起来，他就算同意了这样那样，对方也豁出命来不干——顿时又要愁死了。
他从怀中掏出那枚裹着毒粉的蜡丸，琢磨着该怎么用它来劝阿勒坦：你看，多少人在暗中打北漠之主的主意，要么想暗杀，要么想利用。若是少了你这个坐镇场子的大能，就算立下储君，也难保他小命不耽误在下一轮阴谋中，到时北漠真的要大乱了。
所以当窗户开关时发出微响，苏彦下意识地转头，惊见一个持剑的灰衣蒙面人兀然出现，蒙面巾上方双目如寒星，一股凛冽剑意扑面而来时，吓得手指一松，蜡丸“咚”一声掉进奶茶里。
荆红追于风雪荒漠奔波旬月，终于见到了心心念念的自家大人，却惊见对方受了髡刑，一头及腰青丝变成了不伦不类的短发，不禁心神震动，剑气泄出。
紧接着又见苏大人脸色苍白，将指间那颗一看就像毒药的蜡丸丢进杯里打算服毒，荆红追吓得心跳骤停，失声叫道：“别喝——千万别！把杯子给我……”
苏彦手握奶茶杯僵住了，眼见这灰衣蒙面人朝自己步步逼近，周身萦绕的剑意逼得他毛孔竖起。在对方把手伸到他面前时，他终于从魇住一样的状态中挣脱出来，双腿蹭着地毯连连后退，朝着殿门外大喝一声：“来——”
荆红追错愕之下反应极快，在第二个“人”字尚未出口前，便伸出一只手捂住了苏彦的嘴，另一只手拉下蒙面巾，啼笑皆非：“大人莫慌，是我。”心里只觉得古怪，以前自己包成个粽子样，大人都能一眼认出他来，如今怎么仿佛像面对陌生人一般。
苏彦被捂得唔唔有声，手里紧紧抱着奶茶杯以免打翻在价值万金的地毯上。他瞪着眼前这位“是我”，努力辨认：好像的确有点似曾相似的感觉，也许是受了原主记忆的影响……所以这人与原主“苏大人”相识？是下属？朋友？还是伪装成朋友的敌人？
荆红追松开手掌，在苏彦面前半跪下来，露出疑惑又痛心的眼神：“大人这是怎么了？莫非受了什么大刺激……”他在种种不堪的猜测中燃起怒火，强忍着杀机，咬牙道，“是不是阿勒坦？！他绞了大人的头发，又把你折磨成这样！”
苏彦立刻摇头，试探地问：“你……来杀阿勒坦？你是夜不收的后手？还是鹤先生怀疑阿勒坦并不会与弈者合作，所以打算杀了他，再去操纵年幼的继任者？”
荆红追觉得哪里不对劲。说话的腔调也好、内容也好，的的确确是苏大人的一脉风格，但看他的眼神却浑然陌生，带着明显的戒备，甚至是隐藏的一丝敌意。
“大人……”他又惊又痛地望着苏彦，怀疑对方因为受激过度导致有些神志不清，心里内疚到了极点，“是属下来得太迟，害大人受苦……”
苏彦有几分相信这人是原主的下属了，于是渐渐放松下来，斟酌后说道：“不必自责，我这不活得好好的？是阿勒坦在战场上救了我。头发也是我自己剃的，因为当时撞伤了脑袋，血糊糊的黏着难受，也不利于伤口治疗。”
荆红追心疼得要命，把苏彦的脑袋轻轻掰过来，拨开发根查看已经愈合的伤口。双手又上下摸索，检查他身上是否还有其他伤处。
无论是两人之间毫无避讳的距离，还是对方极亲密的举动，都透出一股“绝不是上司与下属这么简单”的诡异气息。苏彦脑子里有些懵圈，心想：难道偷火镰的那个并非原主的姘头，这个才是？
在荆红追的手摸到他的腿间时，苏彦下意识地夹住双腿，尴尬万分地说：“大哥，过分了啊。”
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刁帽子是北漠迎亲的习俗之一。在迎亲路上，来娶亲的和去送亲的，两拨人纵马奔驰，互相追逐，都想争先抵达成为优胜一方。为了阻挠新郎，这些送亲者会想方设法去抢新郎的帽子，或用马鞭挑到地上，迫使新郎下马去捡，以影响他的行速。而新郎的接亲队伍则互相掩护，百般阻止对方抢走帽子，一路上双方追赶嬉戏，十分热闹。
阿勒坦没下令取消这个习俗，于是队伍行到路程的大半，刁帽子的人来了。不是几个、十几个，而是乌泱泱一群骑兵，边呼喝嬉笑着，边朝着圣汗的迎亲队奔驰而来，来回几下直接把队伍冲散了。
这些人既是奔着阿勒坦头上那顶系了貂尾的金锦暖帽来的，自然是八仙过海各显神通。有仗着马术精湛，立在马镫上侧身来抢的；有手持马鞭，伸长了胳膊来拨的；有用小布包作为箭镞的弓箭来射的……简直无孔不入。
阿勒坦大笑道：“谁能近我身三尺之内！”
斡丹为首的护卫队当即也应对起来，纷纷紧追着阿勒坦，驱马去挤开上前刁帽子的骑兵们，更有甚者，在双方错身时故意用力推搡，想把对方推下马背去。
笑闹得越厉害，意味着婚礼越是受人欢迎。眼见双方从赛马抢帽子，发展到彼此肢体对抗，隐隐带了点火药味，阿勒坦没有喝止，而是策马纵情狂奔，似乎想甩开两边人群，抢先抵达王城。
“阿勒坦——”斡丹叫道，“等等我们！”
刁帽子的骑兵们有意无意地，将迎亲队伍分隔成了几个小块，一味以马术往来纠缠，不放他们走脱。斡丹有点急了，但毕竟是婚俗，这些来刁帽子的按理都是各部首领麾下的亲兵卫队们，不好在喜庆日子与他们真个翻脸，以免好好的婚礼弄得难堪。
阿勒坦一骑当先，逐渐远离了队伍。这时四下又飞驰过来好些精骑，靠近后，其中右侧一人在马背上抖出长绳套索，朝阿勒坦头顶抛去。
套索临头时，阿勒坦伸手稳稳地抓住，朝右侧那人似笑非笑地大声道：“准头可以，力道弱了。”
与此同时，左侧的一人也抛出了长绳套索，阿勒坦同样伸出另一只手抓住。
此刻他仅以双腿控马，却稳如平地。
左右两名骑兵突然抖动长绳，一圈圈缠住阿勒坦的手腕，而后方几名骑兵趁他双手被锁，同时出手甩出长绳，准头惊人地打掉了他的帽子不说，套索更是直接勒住他的脖颈，猛地收紧。
其余骑兵立刻弯弓搭弦，将箭杆上裹的布团摘掉，露出藏于其中的锐利铁镞来。
来了！阿勒坦大喝一声，双臂用力，瞬间将左右两侧的骑兵从马背上拽落下来，在沙地上滚成团。随即把手臂上缠绕的长绳甩成了两条挥舞的长鞭，狠狠抽打向飞来的箭矢，将之一支不漏地格开。
身后骑兵用力拽他脖颈上的套索。阿勒坦上身后仰，骤然放慢马速，后骑控马不及猛蹿上前，被他一鞭抽落地面。旋即他飞快拔出插在腰间的匕首，往脖颈上轻轻一抹。
这一抹的角度与力度都控制得极为精妙，轻易割断了颈间绳索，而未伤及皮肤，当然也要归功于苏彦的这柄匕首吹毛断发，锋利无比。
转眼之间，阿勒坦从几乎必死的局面中摆脱出来，短时占据了上风。
然而包围他的骑兵越来越多，各个长刀利箭，彻底撕破脸皮向他扑来。阿勒坦因为接亲，身上除了一柄作为配饰的匕首，没有携带任何武器，只能纵马闪躲。
眼见要被合围，他曲指在唇间打了个唿哨，头顶上空盘旋的一只海东青闻声而降。
于是游荡在外围的数千名王帐骑兵便如得了信号一般，朝着海东青降落的地点驰援，马蹄隆隆声如滚雷过天际，在荒原上卷起一片沙尘。
围攻阿勒坦的数百人马不料竟有伏兵，这才变了脸色，高呼着“阿卜、阿卜”，纷纷夺命四散。
王帐骑兵如海潮向他们卷去，很快像吞没暗礁一样，瞬间吞没了他们。
一名将领飞驰到阿勒坦身边，急问：“圣汗没事罢？”
“没事。抓一批活口，拷问出背后指使者，其余就地格杀。”阿勒坦调转马身，回头去捡拾掉落的金锦暖帽。
掸着貂尾上的灰尘时，他忽然想到了什么，面色微变：“我先赶去王宫，你通知斡丹带人迅速跟上！”
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大人不仅受了刺激，还摔了脑袋，又落入敌手受尽折磨，以至于对他最信任的人都充满了防备，连“阿追”也不叫了……荆红追心疼之余又有些酸楚，一把将苏彦打横抱起：“走，我带大人离开这里。回去我们再找大夫。”
苏彦下意识挣扎了几下，奶茶杯子差点打翻，连忙伸手进去捞出那颗蜡丸——因为在温水里泡过，蜡衣变得有些绵软，捏在指间令人担心内中的毒粉会不会突然喷挤出来。
看苏彦一脸头疼样，荆红追问：“是夜不收的毒药？”
苏彦叹气：“我不会杀人，更不可能杀阿勒坦。”
荆红追知道苏大人虽然公私分明、极有主见，有时却容易心软，尤其对方拿着豁出性命的架势，一边施恩一边卖惨的时候——譬如那个疯狗一样的沈柒。至于这个阿勒坦，毕竟是敌酋，他更不愿大人与之有任何牵连，故而说道：“大人把这蜡丸给我，我来处置。”
苏彦犹豫了一下，想把这个不祥的玩意儿甩掉，又担心自己轻信，给这个一看就不是善茬的灰衣剑客助纣为虐。
荆红追从他手中轻易取走蜡丸，无奈道：“大人就算再懵憕，总不会连我都信不过。”
苏彦想来想去，觉得想要摆脱眼下左右为难的局面，或许还真得借助这第三人的力量，至于对方究竟怀着好意还是歹心，走一步看一步吧。
“……你的武功似乎很强，我会一招连环踢，是不是你教的？挺厉害的。”他凭着一点模糊的印象，不太确定地问。
荆红追抱着他走到窗边，闻言低低一笑：“大人逗我呢。我只教了招式要领，这个‘厉害’其实是大人自己对着树干踹出来的，把家中院子里不少树都祸害过了。”
苏彦这下放了一半的心，知道对方是真的跟原主关系匪浅，应该不会害他。于是拍了拍荆红追的肩头，说道：“你放我下来，我去找条绳子绑在窗台上。”
“不用，大人抓紧我就好——”
话音未落，殿门被猛然撞开，一群阿速卫气势汹汹地冲进来，边用北漠语喊着“放下可敦”，边挥舞着弯刀朝荆红追扑去。
原来苏彦叫喊的那一声“来”还是惊动了殿外的守卫。开始他们听的不甚分明，只一个字音，也不知可敦是什么意思，问过头目后，头目不好擅闯可敦的寝宫，又叫个侍女来进去探看究竟。
侍女推不开反闩的殿门，侍卫们这才惊觉出事，用力撞了进来，觌面就见一名灰衣蒙面人劫持了可敦，打算跳窗而走。于是他们奋不顾身地冲上前解救可敦，另派了个侍卫骑马飞驰出宫，去向圣汗通风报信。
此时此刻，阿勒坦解决了在半路上袭击他的一伙叛兵，正快马加鞭赶往王宫。