朱贤从两排站得笔直的血瞳刺客中间穿过时，被死气与杀气激出了满背寒栗。那些毫无感情的眼珠子直勾勾盯着他，随着他的行走而转动，实在是堪比噩梦的恐怖画面。
而在甬道的尽头，无论天光还是灯光都照不亮这一隅，只依稀看到血红长袍几乎融入石壁投下的阴影中，裹着一个看不清面目的阴神。
朱贤在两丈外站定，深吸了口气，大声道：“我来找营主，想私下求教一件事。”
阴影无声，仿佛不屑一顾。
朱贤暗中咬了咬牙，又道：“是鹤先生让我来的。他说，营主就算不给我这个世子殿下几分薄面，也要顾及弈者大人的大事。”
片刻后，阴影中传出轻微的一声嗤，响起了沙哑冷淡、不辨男女的声音：“你们都退下。”
接到指令的血瞳刺客齐刷刷转身，迅速离开。空旷幽暗的房间里只剩两人，朱贤有点紧张地咽了咽口水，清咳一声：“鹤先生说，七杀营主可以助我入主京城。我与营主虽然交情甚少，但毕竟同在弈者大人的阵营，也算是战友同伴了，还望营主不吝赐教。”
敌暗我明的感觉很不好，朱贤边说着，边尝试走近两步，终于看清一身血袍的七杀营主正斜倚在太师椅的椅背上，以手支颐，单腿翘在扶手，另一条腿向前方地面长长地伸出去。这般无礼的姿势，在对方身上不仅显出桀骜，更透着一股难以捉摸的邪气。
他本以为对方会借机拿乔，不料营主却干脆地说道：“办法我是有，还不止一个，不过成不成要看各人的本事。有多大的胃口，吃多少的饭，可别撑死了。”
朱贤忍下话中的暗讽之意，道：“不妨都说说，我择善而行。”
“只要能赚开京城九门的任意一门，就算你赢了一半。能踏入紫禁城，便把剩下的一半也赢了。”
“谁能为我开门？”
“多得是。太皇太后算一个。她与朱贺霖从来敌对，太子继位时险些把他弄倒了台，朱贺霖记恨她，只碍着祖孙的伦理，将她软禁在宫中。如今朱贺霖离京不知所踪，太皇太后难道没有死灰复燃的野心？我不信。”
“我也听说了，太皇太后想趁机把豫王召回来抢占大位。不过很遗憾，朱栩竟回不了京了。”朱贤略带得意地笑了笑，“谁让他不多生几个儿子呢？”
“豫王回不来，太皇太后下一个考虑的肯定是扶持二皇子昭，那才是她的亲孙子，而且年幼好掌控。”
“这么说，怎么也轮不到我了？看来太皇太后这条路走不通。”
营主嘲道：“走不通的路，我何必提？所以说了，你胃口太小，画个饼也吞不下。”
朱贤的脸半青半白，咬牙道：“还请指点。”
“鹤先生如何对付豫王，你同样可以如何对付太皇太后。把朱贺昭的小命攥在手里，她能不给你开门？这条路的关键，在于你得有能力潜入京城与皇宫，绑架朱贺昭。”
朱贤思来想去，无奈摇头：“难如登天！”
“是你手下无可用之人。”营主继续嘲——若是有荆红追那样的高手为你效命，什么地方的什么人擒不到？
朱贤很想反唇相讥：“你行你上？”可转念一想，对方百分百会冷笑“把我当手下，我看你是想死”，只得硬生生噎了回去，忍气吞声又问：“还有其他的开门人么？”
“第二个，内阁辅臣。以首辅杨亭为最佳，其次是兵部的于彻之。不过，若是次辅谢时燕与江春年力主迎你进城，也未必不能成。”
朱贤皱眉：“我与这几个阁老都没有交情，面也不曾见过。如何说服他们为我所用？要说利益，若是豫王或二皇子昭继位，他们照样当着位极人臣的阁老，我继位也给不了他们更多，又拿什么来笼络？”
“那便是你手中无筹码了，既不能利人，亦不能慑人。”营主漫不经心地把玩着指间的一根铜锥，心道：很困难？就有一个人可以做到，进能让杨、于为其铺路，退能让谢、江为其扶轿。与他比，你算个屁！不，屁都不是。
朱贤仿佛感应到对方的鄙夷之意，深呼吸了好几下，从齿缝里挤出：“还有没有其他开门人？”
“第三个，阿勒坦。”
“北漠圣汗？一个敌酋，如何为我开门？”
“用他的铁骑刀枪，撞开京城大门。当后宫与朝廷人人自危，难御强敌时，你出面力挽狂澜，击退阿勒坦，自然就可以凭借武力入主大宝。”
带兵打仗？跟野兽一样的北蛮子？真打？朱贤为难地“嘶”了一声，忽然眼底乍亮：“我倒是有所耳闻，弈者大人与那个阿勒坦暗中有协议，鹤先生还是牵头人。你说有没有可能，我让阿勒坦来配合演一出？”
这次营主的哂笑声回荡在暗室，叫朱贤恨不得扑上去砸烂他的面具，把铜块都塞进他嘴里——当然，也只能想想而已。
营主笑够了，嘲道：“所以阿勒坦劳师动众，就是为了送你上龙椅，然后自己功成身退回草原继续放羊？你真当自己是金仙下凡，能随意点化信众呢？”
朱贤终于忍无可忍，怒道：“这也不成，那也不成，其实你根本没有法子对吧？都说是历任最强的七杀营主，不过如此！”
营主霍然起身逼近两步。朱贤吓一跳，连连后退方才站定，声色俱厉：“都是一条船上的，你想做什么？！”
“就你这点能耐……”营主冷哼，“也罢，还有最后一个开门人，再适合你不过。”
“是谁？别又是看得到，够不着的！”
“沈柒。”
朱贤愣住：“谁——你是说——沈——那个锦衣卫指挥使？”
“前指挥使。”营主淡淡道。
朱贤脑子里混乱了好几息，终于稍微理清思绪：“沈柒的确是投奔了弈者大人，但听说不得重用，也不知被发配去哪里，如今几乎没有了他的消息。他如何开得了门？”
“‘听说’，听谁说，鹤先生？”
“是啊。”
营主露出个微薄而古怪的笑意：“不错，沈柒是没落了，可烂船也有三斤钉。他又曾是京城的地头蛇，且不说还有不少旧部香火情在，就是九门防守薄弱之处他也了如指掌。”
朱贤琢磨片刻，问：“沈柒如今在哪里？能否尽快联系上？”
营主道：“他前些日子已潜入京城埋伏下来，伺机报复朝廷。你若想借用他的力量，写张纸条约个时间地点碰面，我可以替你转达。
朱贤狐疑：“你与他什么关系，说联系就能联系上？”
“他是个野心勃勃之人，想得到重用，就来走我的路子，一来二去就有了几分交情。你若不放心，可多带人马去会面，只是要瞒着弈者与鹤先生。”
“为何？”
“他们总怕手下之人拉帮结派，最好个个都是天煞孤星，好掌控。”
朱贤想了想，发现的确是这样，之前听说王氏兄弟打出“建朝扶贤”的旗帜，他怀着暗中拉拢的心态，提出要与王氏兄弟见面，就被鹤先生一口回绝了。如此看来，弈者与鹤先生不仅对他，对七杀营主、沈柒以及其他部下都防着一手。
如今看来，自己除了一个“信王之子”的血统，一个“宁王世子”的名分，实际上什么实权都没有。
不如就依营主所言，与沈柒联系上，看能不能看在往日交情与今后利益的份上，合作上位，甩掉别有所图的鹤先生与弈者。等他成为新君，再卸磨杀驴也是容易事。
朱贤叹口气：“可我也瞒不住啊，带来的这几万人马，除开宁王府的府兵不说，剩下的不是真空教招揽的江湖草寇，就是当年廖疯子一部溃败后来投奔的马户军余，说实话，我虽然是名义上的统领，却未必指挥得动他们。”
营主道：“那就看你怎么同鹤先生说了。就说……阿勒坦大军抵达昌平州后就停下整顿，似在等我们先与京军打起来，他好坐收渔利。得叫阿勒坦先发兵攻城，给朝廷施加压力，他们才会接受众藩勤王，我们也才有可乘之机。而说服阿勒坦这事，恐怕只有鹤先生能办成。”
朱贤抚掌：“我懂了！先把鹤先生调去昌平，哪怕只是短短两日路程，也足够我联系沈柒，突破京城九门了。”
营主道：“世子殿下倒是有几分聪明才智。鹤先生不在，指挥权便落在你手里。不过要小心宁王，他虽病重，但毕竟是正宗亲王，瘦死的骆驼比马大。你扣着他做人质没错，可也不能让他太过清醒。”
“那简单，叔父每日要喝不少汤药，我在王府医官熬药时暗中动个手脚，把他药晕过去，带着必要时候做挡箭牌不就好了。”
营主颔首：“办法都给你了，你自己选了这个，那就好自为之吧。”
“——营主，你图什么？”朱贤冷不丁问。
营主微怔，反问：“与你何干？”
“哦，难道不也是与我一样，图拿回本该属于自己的东西吗？”朱贤想起鹤先生的交代，丢下似是而非的一句，昂然负着手走了。
营主在幽暗中沉默良久，冷笑一声：“你是什么东西？敢说他是东西。不知死活的东西！”
过了半个时辰，一个人影走入密室，在正用棉布拭刀的营主面前站定，是笠幔掩面的弈者。营主抬眼瞟了他一下，问：“不放心？”
弈者道：“你办事，我自然放心。朱贤此人，看似找回了与血脉相匹配的皇室气度，下手也够狠毒，其实色厉内荏，骨子里依然是那个莽撞又怯懦的苏府小厮。若是明白着叫他打头阵，他绝对要推三阻四，甚至扯后腿。倒是你这离间利诱之法用得妙，把人心的卑劣自私都算尽了。”
营主微微冷笑：“我说的可都是实话——你从未相信过任何人，朱贤，我，甚至鹤先生。使手下们互相猜疑算计，不正是你乐见的？”
弈者笑道：“九分真一分假的话，才最是打动人心啊。我也有一句真话送你——我说过不动你的软肋，把他原封不动地送到你面前，是真的。”
“我能信你？”
“信不信由你。不过时至今日，如同蹴鞠只差临门一脚，断无犹豫之理。越是大事将成，越是要格外谨慎，步步为营。”
营主道：“你是我见过的最会下棋的人，之一。”
“之一？”
“还有一个，”营主从面具底下发出瘆人的轻笑，似乎怨气难消，从积年的坟茔下缓缓渗出来，“已经埋在皇陵里了。”