春节，这个充满喜悦和期待的节日，同时也是一个繁忙的时刻。
人们从四面八方赶回家乡，与家人团聚。然而，这欢乐的背后，跟一群人的繁忙是分不开。
在随后的日子里，李爱国所在的131包乘组除了正常的行车外，还要担负起驾驶闷罐车的任务。
连续行车十多天，愣是没有休息半天。
最后还是客运车间主任见同志们都顶着黑眼圈，怕在行车中发生事故，这才给他们申请了半天的休息时间。
李爱国从司机楼里跳下来，骑上自行车就回了家。
休息是一方面，最重要的是连续行车，吃住都在司机楼里，身上的衣服都能抖下两斤煤灰了。
陈雪茹本来正准备去上班，见糙汉子回来了，当时就请了半天假，蹲在厨房里烧了热水。
此时已经是严冬。
外面西北风呼啸，卫生间的窗户上爬满了各式各样的冰花，有菱形的、水草的、松针型的、雾状型的.
李爱国把嘴唇拢圆，凑上去呼出几口热气，融化出一个小孔，然后伸手擦去。
见李爱国回来了，便迫不及待的找上了门。
李爱国接过箩筐，里面足有七八斤红薯干，笑着说道：“二大爷，您有事儿？”
“也没啥事，这不，昨天你二大妈回老家，带回了一些红薯干。”
一番折腾之后，李爱国问道：“马上要过年了，咱们是不是得给你爹准备点礼物？”
“那我就偏您了.”
俗话说，重逢胜似新婚。
“就算是买了车票，也送不到保定.”
见李爱国转身就要进屋。
李爱国伸手摸下去，正要探索新世界，外面响起了敲门声。
“害，都是邻居，再说了，前阵子咱们大院发大水，要不是你，我家也得被淹了。”刘海中搓着手有些不好意思的说道。
陈行乙在保定工作，跟上门女婿差不多，前几年过春节都是在老丈人家。
李爱国沉思片刻道：“我跟胡司机讲一下，他是跑京汉线的，经常往返保定，到时候让行乙直接找胡司机。”
这几天，刘海中一直在注意着李爱国家。
哼着小曲，洗了个泡泡浴后，李爱国终于能过一次夫妻生活了。
看到李爱国冷眼盯着他，刘海中只能将事情讲了出来。
看到刘海中竟然变成了憨厚之人，李爱国一时间有些难以适应。
李爱国特别喜欢吃。
嗯，没什么比单位分发的礼物，更能让老丈人喜欢了，从这一点上看，京城跟大葱省没有区别。
玩足玩够这才拉上帘子。
被打断了兴致，李爱国气呼呼的从床上爬起来，穿上衣服，拉开了门。
“不用特意买，街道办估计会分发米面，到时候我给他拎去。”
原本打算托魏庄的村长搞一些，只是一直没有时间。
在秋季会把又软又糯的红薯晾成红薯干。
倒是在乡下的社员们把红薯当成主食。
陈雪茹操劳了一阵子，此时头发黏湿在头皮上，胸口依然起伏不定，气喘吁吁的说道：“只是还得麻烦你帮忙买两张票，行乙他们小两口今年要回来过年。”
刘海中顿时着急了，也顾不得矜持了，尴尬的笑笑：“爱国，确实有件小事，想要你帮忙。”
“二大爷，你有事儿？”
对了，这年月的红薯跟后世相差不大，是【京城553】品种，由原华北农业科学研究所，在1950年从胜利百号开放授粉的杂交后代中选育而成。
“爱国，在家吗？”
只是城里面没有红薯窖，再者说红薯数量太少，也没办法晒红薯干，到了冬季就没得吃了。
今年陈方轩出了几次事儿，所以两人才会特意回来。
红薯干吃起来特别有嚼劲，吃起来跟后世的芒果干差不多。
每家只能买50~60斤红薯，而且销售时间很短，也就三五天就结束了。
看着提篮里那堆红薯干，李爱国知道刘海中这次是下大本钱了。
嘴里嚼着又热乎又甜的红薯加口白菜再喝几口面粥。
这顿饭真的吃的热乎乎的特别有满足感。
这年月红薯算是特殊粗粮，按照人口的数量给予供应。
买到红薯的人家准会烀一大锅红薯。
陈雪茹在糙汉子的脸上啃了一口。
“那太好了。吧唧.”
不过也没有多说什么。
“这不是马上要过年了吗，我家刘光齐和媳妇儿在保定”
“帮忙买车票？都是邻居的，这小事儿。不过二大爷，你是不是忘了什么？”
李爱国伸出了手，大拇指头和食指轻轻搓了搓，做出一個全世界都懂的通用手势。
“我不是送你红薯了吗？”刘海中瞪大眼。
“伱都说了，这是送的了！能抵票钱吗？”
“诶，你这孩子，真是不懂一点人情世故。”
刘海中见人越围越多，决定尽到二大爷的责任，教导李爱国一些为人处世的方法。
他指着红薯篮子说道：“人情往来，就是我送你红薯，你送我车票，咱们两家都得了好处，以后关系才会更好。”
许大茂早就盯着刘海中，闻言，阴阳怪气道：“二大爷，你这篮子红薯最多也就值一块钱，人家的车票可三四块钱呢，合着你家占便宜，才算是人情往来啊？”
“许大茂，你这小兔崽子知道什么，没听说礼轻人意重吗？”刘海中瞪大眼。
训了许大茂之后，他扭头看向李爱国：“爱国，那票钱？”
“你等等。”
李爱国转身进到屋里。
片刻之后，出来的时候，手里多了一根青萝卜。
“喏。”
萝卜递到刘海中面前。
“什么？”刘海中懵逼了。
“这是送你家的礼物，咱们两家扯平了。”
“不是，我刚才可是送给你一筐红薯啊，十几斤呢！”刘海中急眼了。
李爱国还没说话，人群中再次传来许大茂的声音：“二大爷，你刚才说了，礼轻人意重，人家爱国的萝卜可是价值万金啊。”
“.”刘海中闻言，翻了个白眼，差点气晕过去。
“二大爷这次也太过分了，想拿红薯换车票，怎么想的？”
“还不是想占便宜。”
“啧啧，这就是咱们大院里的管事大爷。”
群众的议论声，就像是一把刀子刺进二大爷的胸膛中，顺势在里面胡乱搅合一通。
他觉得天气一下子冷了。
民意难违刘海中深吸一口气，装出恍然大悟的样子，从兜里摸出钱，递了过去。
“啊，对对对，我忘记把票钱给你。”
“我会让人把车票给他送过去。”
李爱国面色平静，接过车票钱，点了一遍，拎着箩筐进了屋。
看到屋门紧闭。
刘海中愣了下，然后气呼呼的回了家。
刚坐下就开始嘟囔：
“买车票还要钱，李爱国也太小气了，他当我不知道呢，他们火车司机都有捎带人的名额，完全不用花钱。”
“老刘，现在火车票多紧俏啊，能顺利买到车票就算是万幸了。”二大妈劝他。
刘海中道：“这事儿跟钱没关系，关键是李爱国不给我面子！面子，知道吗？”
他这阵子请李爱国喝了酒，还送了红薯，觉得李爱国无论如何都应该给他这个面子。
“老刘，你说得对，李爱国那小子就不是个东西，他又怎么得罪你了？”
这个时候，易中海进到屋里，询问了刘海中刚才的情况。
当听说李爱国要了车票钱，并且还要给刘光齐送正规车票，易中海的脸色暗了下去。
“看来李爱国是准备走正规渠道买票了.这次又拿捏不住他了。”
闻言，刘海中瞪大眼。
“老易，敢情你催促我找李爱国要车票，就是为了给人家设套啊！”
易中海这才意识到自己一时失言，连忙辩解：“老刘，我也是为了咱们好，李爱国他就不是个东西，留他在大院里，咱们早晚会被他收拾掉。”
易中海苦口婆心的解释了一番。
只是此时刘海中意识到自己被当枪使了，心中充满了愤怒，压根不听解释。
他推搡着将易中海出了屋子，冷声说道：“老易啊，以后有什么事儿，你别拉上我了。”
啪！
刘海中学着李爱国的样子关上大门。
感受来自门框的震动，他感觉到格外的解气。
他扭头朝屋里喊道：“刘光福，要不要买鞭炮？”
“爹，你真给我买炮？”刘光福冲出来，小脸上洋溢着兴奋。
快过年了，大院里的孩子都开始玩鞭炮了，刘光福也很眼馋。
刘海中抄起铜扣皮带，指指墙角：“今天我心情好，两皮带，一个小钢炮。”
刘光福：“.”
二大妈啃着萝卜，点点头道：“诶，老头子，你别说，爱国家的萝卜还挺脆的。”
刘海中：“.”
刘光福看看刘海中：“.”
二大妈：“.”
萝卜：“.”
易中海站在门外，一阵寒风吹来，忍不住打了个哆嗦。
这次没能抓住李爱国的把柄，反而跟刘海中生出了间隙，算是偷鸡不成反蚀把米了。
哎吆吆，心窝子疼了。
易中海踉踉跄跄的跑回了家。
他需要马上吃药。
1957年2月4日，农历腊月二十三。
民谣讲：“老太太别心烦，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天？哩哩啦啦二十三”，腊月二十三又称“小年”。
过了小年就等于是正式过年了。
自古以来，纵观历史，老百姓真正能吃饱肚子的天数并不多。
所以群众怀揣美好期待，希望能够吃饱饭，在这一天要祭灶王爷，祈祷保佑。
只不过现在移风易俗，不讲究老规矩了，机务段发了两张电影票，让职工带着家属去看电影庆祝小年。
前不久哈市铁道局支援了京城局三十多个火车司机。
李爱国所在的131司机组才能在小年这天休息一天。
到教育室领取了电影票，李爱国骑上自行车便回了四合院。
刚进院子，就被“啪”的一声鞭炮吓了一跳。
天还没黑，张钢柱家的孩子，跟刘光福还有几个孩子已经开始放“小钢炮儿”“二踢脚”了。
一帮小子放了炮，哈哈哈笑着跑开了。
刘光天一边擦鼻子一边拿着“老头花”和“耗子屎”跟在他们后面。
“小钢炮儿”和“二踢脚”是爆竹。
“老头花”和“耗子屎”是这年月的一种烟花。
嗯，它还有一种称呼，叫“刺花”。
“老头花”个头大一些，外形是做成老头儿样的彩色泥人，头顶上有一个用来点燃的窟窿眼儿，跟后世的烟火很像。
点燃的时候，一般要先把“老头花”放在院子中间的地上，然后用香对准它头顶上的引线。
不一会儿，“老头花”肚子里的烟花就直直地向上喷射出来了。
只不过孩子嘛，哪里会老老实实的按照说明书放烟火要是有那玩意的话。
“你们瞧好了，我让你们看看什么叫做迫击炮！”
刘光福拿起“老头花”横在手里面，点燃了引线，冲着张铁蛋瞄准：“铁蛋，你投降不投降？”
呲呲呲.“老头花”的头部冒出烟雾，张铁蛋吓得快哭了。
就在这时候，一只劳保皮鞋从旁边踹过来，鞋尖踹到了刘光福的手腕上。
“老头花”脱手而出，摔在了地上，掉在了墙角。
嗖嗖嗖.明亮的火花从管子中涌出来，就像是一粒粒子弹，射在了墙壁上。
这年月的烟火也很实在，威力很大，竟然在砖头上留下了几个坑洞。
可想而知，这玩意要是射到人身上，即使射不出一个窟窿，也难免会被灼伤。
包括刘光福在内的那群孩子都惊呆了。
李爱国板起脸子说道：“放烟火是件喜庆的事儿，别乱搞。”
几个孩子见李爱国没有发火，都松了口气。
“爱国哥，我不敢了。”刘光福连忙擦擦鼻涕说道。
他知道要是这件事被刘海中知道的话，肯定得挨顿打。
为了买小钢炮和刺花，刘光福可是挨了好几皮带，要是再挨打的话，就吃亏了。
小孩子哪有不调皮的？只不过要注意安全。
在后世，有一张名叫“狼嚎”烟花，带尖，威力特别大，就因为燃放不规范，造成了严重后果。
希望那孩子早日恢复.
李爱国叮嘱了孩子们注意安全后，转身回了家。
此时陈雪茹已经回来了。
正在厨房跟刘大娘还有何雨水，刘岚，梁拉娣忙着做“糖瓜”。
老话说得好，“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥你喝几天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子”
按过去迷信的说法，腊月二十三这天，灶王爷要到天庭去述职，同时汇报他所在一家人一年中的善恶功过。
因而这一天，人们要为灶君送行。
而送行的仪式，就是用糖瓜祭祀灶君，用糖瓜封住灶君的嘴巴，让他没办法打小报告。
咳咳，老百姓智慧无穷啊。
所谓的糖瓜。
其实就是用玉米、红薯、大麦为原料制作的糖果，深受大人和孩子们喜欢。
供销社里也有卖，要一块多一斤。
刘大娘是个手巧的精细人，擅长制作糖瓜，所以每年大院的住户都要请刘大娘做一些。
刘岚和梁拉娣估计也是抱着这种想法，才聚到李爱国家里。
“你可算回来了，大娘已经做好了一批，咱家就等着你祭灶了。”陈雪茹见到李爱国回来，连忙把他拉到了厨房里。
怕李爱国不情愿，又小声解释道：“这是老规矩了。”
咱李爱国也不是那种迂腐之人，只是祭灶不影响他作为无神论的信仰。
再者说了，祭灶只能由男人来干。
要是家里没男人的话，还得请隔壁男人代替。
这是咱李爱国无法允许的。
李家的祭灶极为简单。
没有请神像，就是把糖瓜在灶门上烤化，抹在灶门上，意思是灶王爷请吃糖。
再供上一碗用糯米蒸熟的莲子八宝饭，就可以了。
做完这些，李爱国拿起一挂鞭炮来到大院里。
张铁蛋蹲在门口玩，看到了之后，忙冲上来：“爱国叔叔，我帮你放炮吧？”
“给你嘞！”
张铁蛋接过鞭炮，也不用棍子挂着，一手拎着鞭炮一头，一手用香点燃鞭炮。
噼里啪啦，空气中弥漫着欢快的气息。
一帮人在家里做糖瓜，李爱国回到屋便准备继续肝书。
时间不知不觉来到中午，李爱国刚放下书。
阎解成急匆匆的跑了过来。
“爱国哥，机务段通知你出任务了。”
刘大娘正好端了一盘子糖瓜出来，闻言，有些不高兴了。
“爱国连续忙了半个月了，好不容易回家歇一天，今天还是过年，咋就又得出任务呢！”
刘大娘此时已经全然忘记了，此时刘天全和刘地全正在戈壁滩上忙碌。
“大娘，爱国有任务，就让他去吧，今晚上我陪你过年。”陈雪茹忙上来解围。
何雨水也点头：“是啊，爱国哥是干正事儿。”
刘大娘不是糊涂人，就是有点生气罢了。
被劝说了两句，说道：“皇帝还不差饿兵呢，爱国，你吃了糖瓜再去。”
看着小孩子一般的刘大娘，李爱国哭笑不得，只能拿起筷子，干掉了一盘子糖瓜。
只不过等到了机务段调度室，发现邢段长也在，李爱国顿时感觉到这次的任务不一般。
邢段长把李爱国，刘清泉和老郑喊到办公室里，关上门之后，才开口道：“具体的情况，都在任务调度书里。等上了司机楼，你们才能拆开档案袋。”
接过密封的档案袋，李爱国重重点头：“段长，你放心，我们保证任务。”
闷罐列车已经经过了检修，正停在站场上。
登上司机楼，刘清泉就好奇的问道：“李司机，赶紧把档案袋拆开啊。”
刺啦
撕掉盖有红戳戳的密封纸，打开袋子里，从里面取出调度单。
昏黄的光线下，铅印的文字娇艳欲滴。
【兹委派131司机组驾驶密字2610次列车，前往五号军供站，运送一批人员，前往南方某基地。】
下面有军供站的详细地址。
刘清泉看得摸不着头脑：“运送人员？啥人啊，用得着拥有十二节车皮的闷罐车？”
“兵。”
李爱国强忍住激动的心情，吐出一个字。
火车冒着黑烟离开机务段。
李爱国庆幸刘大娘的先见之明。
因为任务紧迫，老郑和刘清泉此时还没有吃饭。
邢段长只能让食堂装了一大袋子白面馒头，送给他们在路上当干粮。
司机楼内，看着正大口啃馒头的两人，李爱国嘿嘿一笑，拉动了汽笛。
呜呜呜。
狂吃狂吃狂吃
(本章完)