施黛绝不是有意脸红。
被这样一双桃眼近距离盯着, 视野里只剩江白砚墨玉色的瞳孔。
尤其他的香气暗涌萦回，编织成铺天盖地的网，柔润之余，带出一丝不容抗拒的攻击性。
她第一次当面夸男生漂亮。
这种事就是会让人觉得害羞！
施黛一句话说完, 江白砚没多余的表示。
笼罩在身侧的暗香骤然远去, 是他后退两步。
“今日教到这里。”
江白砚道：“施小姐往后还想学？”
他没纠结那个问题。
想起江白砚提问时困惑的神色，他应该只是出于好奇, 随口说说而已。
被新鲜空气包裹, 紧绷的后背悄然放松。
施黛把转瞬的紧张抛之脑后, 思绪重新活络：“嗯。”
江白砚在你问我答时说过，今后可以接着教她。
“练剑讲究熟能生巧。”
江白砚道：“施小姐若有兴致，来寻我陪练便是。”
陪练，他说得倒谦虚。
施黛扯了下嘴角，把手里的断水剑还给他：“多谢江公子。”
随江白砚挽了这么久的剑, 她的右手早就酸透。
施黛尝试动一动胳膊, 骨头里像有蚂蚁在爬。
“起初练剑, 施小姐难免疲累。”
江白砚淡声道：“可按揉穴位, 借此舒缓。”
按摩嘛, 她懂。
施黛笑笑：“今天江公子才是最辛苦的，我只跟着学就好，你费心费神还费力。”
江白砚收剑入鞘, 不置可否。
他的确乱过心神。
“黛黛。”
不远处，沧浪亭中的孟轲喊：“学完了吗？”
“学完了！”
施黛招招手：“你们要继续在亭子里休息会儿吗？”
当然不，同在亭下的沈流霜想。
来沧浪亭看书，是她随口编出的一个幌子, 避免江白砚居心叵测, 在教习剑法时做些什么。
从头到尾, 话本里的字迹一个没看进去——
领过观察，沈流霜确定，施黛和江白砚并无身体接触。
莫非她判断错了？
孟轲很满意。
江白砚教得耐心，短短一个多时辰的功夫，便让黛黛学会剑。
再看两人相碰的右手，被袖口规规矩矩挡在中间，自始至终，江白砚没真正触及到她。
这是个好孩子。
“练这么久，累了吧？”
孟轲起身：“我让厨子给你们做些吃的，如何？”
施黛觉得，她娘养小孩，有时跟投喂小动物差不多。
总想把好吃好玩的一股脑送给他们，瞧见他们开心，孟轲便也展露笑意。
施黛举起右手：“我想吃莲子羹！”
孟轲和她交换一道视线，颔首笑笑：“白砚呢？”
拒绝的话到了嘴边，又被稀里糊涂咽下。
“多谢夫人。”
江白砚道：“随施小姐就好。”
*
施黛练剑浸出薄汗，趁烹煮莲子羹的间隙，回房舒舒服服洗了个澡。
阿狸对此只觉魔幻：“江白砚教你剑法？”
还是由他主动提出来的？
“是啊。”
穿上一身干净衣裳，施黛把小白狐狸抱入怀中，笑里有小小的得意：“我已经学会剑了。”
很开心。
是久违的、被学霸带飞的感觉。
阿狸：……
它决定认真思索，江白砚也被魂穿的可能性。
施黛抱着狐狸来到膳厅，不止江白砚和沈流霜，施云声也在。
他在练武场与施敬承对练许久，刚刚沐浴过，脸颊泛出浅浅薄红。
施云声仰首，同她四目相对。
黑黢黢的眼珠沉沉一转，小孩低头喝下一口莲子羹，语调漫不经心：“你去向江白砚学剑法了？”
身为他姐，施黛立马听出言外之意。
施云声自尊心强，一向把江白砚视作假想敌，欲图在对决里赢过他。
结果自家亲姐姐放着他不问，去请教江白砚这个外人。
看他微微鼓起的腮帮，分明在说：
明明我的刀法也不差。
施黛莞尔，在施云声身旁坐下，摸了把小孩的头发：
“你不是在和爹爹比试吗？改天有空，我再向你学一学。”
大昭的刀类似唐刀，刀身笔直，窄刃厚脊。
技多不压身，施黛不介意多学点儿入门级别的招式，在危急关头防身。
她说罢单手撑起下巴，眨了眨眼：“我力气小，基础差，你不会嫌弃我吧？”
语气很轻，像在给他顺毛。
施云声：……
施云声别过头：“谁嫌弃你？”
这是答应了。
施黛笑眼弯弯直身坐好，喝一口莲子羹。
冬天的冷空气无处不在，冻得人喉咙发干。
莲子羹入口，香甜软糯，热气腾腾，唇齿与五脏六腑皆被暖意包裹，施黛幸福得眯起眼。
“来客人啰！”
孟轲的声音从门外传来，施黛眺去，见到一张毫无血色的苍白脸庞。
是画皮妖阿春。
与第一次见面时的孱弱落魄相比，阿春今日鲜活得多，身穿青色长裙，外罩翠竹纹披风，款步而来，好似一棵在早春抽枝的树。
向众人逐一问好，阿春赧然道：“正值新春，我、我们来拜年。”
她身后跟着好几道人影，有男有女，手捧木盒，面庞清一色惨白如纸，都是画皮妖。
自从阿春出现在脂粉铺子，不过数日，已凭借惊为天人的手艺风靡长安城。
其余商家纷纷效仿，一时间，此类妖物成了抢手的香饽饽。
眼前这几位，都是闻讯而来、在皎月阁里上工的画皮妖。
“礼物不值钱，是我们的心意。”
画皮妖们把数个木盒依次献上，阿春柔声道：“听闻孟夫人与施大人爱茶，这个盒子里，是南方的瀛洲露芽；施小姐喜香，这里盛有各地的香料……”
每个盒子中，是给施府每个人相赠的不同礼物。
“多谢。”
施黛受宠若惊：“这太麻烦你们了。”
“不麻烦。”
阿春抿唇，看向她的目光澄净柔软：“若非施小姐和孟夫人，我们现在，仍如过街老鼠。”
和人一样，妖有善恶好坏。
妖、兔妖这类妖物天性纯善，毫无攻击性，人族与之相处，往往少有戒备。
画皮妖长相古怪，又能在人皮上作画，从古至今，出过几个剥皮饮血的恶妖，被编成话本广为流传。
久而久之，连带这整个种族，都为人所忌惮。
其实大多数画皮妖，皆是循规蹈矩的平民百姓。
施黛暗暗想着，关切问：“你们在皎月阁感觉怎样？”
“起初上工时，有客人忌惮我的身份。”
阿春道：“后来……后来与她们相熟，她们很好，并不怕我。”
前往皎月阁的客人们性情各异，见到阿春，总会好奇端详一番。
有些被她惨白的皮肤吓上一跳，有些落落大方朝她搭话，也有些心生恐惧，怯怯不敢上前。
在皎月阁待得久了，客人日渐发觉阿春性情温和，面对她，不再像从前那般拘谨。
“以前看话本子，我以为画皮妖是专剥人皮的怪物呢。”
一个少女对她说过：“亲眼看看才发现……除了很会上妆，其实和人族没什么不同。”
本就没什么不同。
在被施黛带进施府之前，阿春从没想过，自己有朝一日能光明正大出现在那么多人的视线之中。
她甚至用上妆的手艺，协助镇厄司破了一起大案。
这种感觉无比奇妙，仿佛孑然一身行在暗无天日、没有尽头的迷雾里，忽然被人拉上一把，窥见一线天光。
于是一切拥有了全新的意义。
站在她身旁的画皮妖们亦是如此。
“是我要向你们道谢才对。”
孟轲给他们倒上热茶：“多亏诸位，皎月阁赚到的银钱，是往日的两倍。”
施黛睁圆杏眼：“两倍？”
皎月阁在长安颇有名气，赚得盆满钵满，现在收入翻倍，那就是——
施黛看向画皮妖：“是财神吗？”
阿春一瞬脸红，被她看得害羞，垂眸轻笑：“施小姐……”
“不过，据我观察，画皮妖上妆的价格有门槛，大多数人望而却步。”
孟轲皱眉：“今年打算在西市另开一家脂粉铺子，得想办法招徕更多客人。”
施黛喝完最后一口莲子羹，思忖须臾。
“或许，”施黛福至心灵，“我们可以试试，团购优惠？”
孟轲：？
孟轲：“何为团购？”
“简单来说，就是很多人一起买一样东西，价格更划算。”
回想曾经兼职的经验，施黛伸出右手，比划一根手指头：“打个比方，一个人来店里买一盒口脂，价钱是一两银子。如果三个人一起，每人买一盒，每盒只收半两银子。”
顾客少钱，商家卖得更多，双双得利。
二十一世纪受千万人追捧的消费方式，大昭值得拥有。
孟轲眼底迸出亮色：“可行！”
母女两人心有灵犀对视一眼，熟稔半空击掌。
施黛还想再说什么，听见一道熟悉的女音：
“打扰诸位，镇厄司来事了。”
一抬眼，身着火红长裙的柳如棠双手环抱胸前，白蛇盘旋颈上，打招呼似的轻吐信子。
白九娘子探头：“嚯，今儿这么热闹？”
“还记得被莲仙关在地下的夜游神吗？”
柳如棠挑眉：“它醒了。”
*
夜游神被莲仙吸取仙力，昏迷整整三天。
施黛赶到镇厄司的医馆时，见到一团漆黑高耸的影子。
夜游神身长约莫三米，坐在窗边的床头，被一袭黑袍裹住身躯，乍一看去，像用黑雾凝成的人形。
它的五官若隐若现，被黑气勾勒大致轮廓，察觉动静，慢吞吞转过头。
“你们来了。”
阎清欢守在它身旁：“它刚醒没一会儿，周身乏力，不太能动弹。”
“你，们——”
巨大的黑影嘴唇翕动：“救，了，我？”
缭绕的黑雾扑簌簌一颤，夜游神歪头：“多，谢。”
好慢。
一字一顿说出来，让施云声打了个哈欠。
与想象中凶神恶煞的司夜之神不同，夜游神端坐在床头，一副人畜无害的模样，讲话温吞、声调柔软。
像一只安静的熊。
施黛紧随它步调：“不，用，谢。”
施云声又打了个哈欠，飞快瞅她。
怎么比他这个小孩还幼稚？
“它的事情，我已问得差不多。”
明白夜游神的说话方式太磨人，阎清欢替它解释。
“它在夜里巡逻长安时，一不小心落单，被蜘蛛精捕获——蜘蛛精为了成仙早有预谋，设下阵法和陷阱瓮中捉鳖，后来把它关在神宫的地底，日日吸收仙力。”
和想象中如出一辙的发展。
柳如棠：“它恢复得怎么样了？”
“仙力损失了六成，需要好生休养。”
阎清欢说：“它声称，今夜要和其它夜游神汇合，让它们给自己渡仙力。”
在民间广为流传的神话里，夜游神一共有十六位，通常一起行动，游走八方，惩凶除恶。
如果让它回到大部队，的确能省去很多麻烦。
施黛接过话茬：“今晚怎么汇合？”
难道夜游神之间有心灵感应不成？
“夜游神巡逻，有条固定路线。”
阎清欢道：“不出意外的话，它们将在亥时经过西市附近。”
“所以，”沈流霜明白了，“让它那时前往西市就行。”
静静听他们谈话，夜游神乖巧眨眼：“谢，谢。”
声音虚弱得像阵风。
施黛意识到不对：“以它现在的力气，能走去西市吗？”
显而易见，不能。
阎清欢挠头：“这就是需要用到我们的地方了。”
柳如棠看向小山般的大个子：“我们？”
六个人一起扛，镇厄司移山？！
白九娘子：“您别急，我记得——”
它话音未落，床上的夜游神身形一晃。
施黛想，像个漏气的皮球。
黑烟散开，又蓦地聚拢，朝中间位置压缩。
不消多时，三米高的小山变扁变窄，只剩掌心大小，观其形貌，俨然是迷你版本的小型夜游神。
柳如棠由衷感慨：“精妙绝伦。”
沈流霜有感而发：“叹为观止。”
施黛单手捂心：“好可爱。”
夜游神不辨男女，五官不明，之前太高太大，仅仅和它面对面，也能感到强势的威压。
此刻整个缩小，黑雾翻涌，像个毛茸茸的小黑球。
“如此，便可，带我前往西市。”
小黑球抬手整理身上皱巴巴的黑袍，喑哑出声：“多谢。”
*
长安西市，与东市齐名的市集。
若说东市是达官贵人的销金窟，西市便是平民百姓的乐游地。
上至丝绸珠宝，下到胡饼人，歌舞曲艺应有尽有，商铺林立星罗棋布。
这会儿没到傍晚，一行人带着夜游神，干脆来西市打发时间。
甫一踏足人群熙攘之地，靡靡琵琶音翛然入耳，如丝如缕。
但见车马骈阗，亭台错落，香料味、甜酒味、麻椒味、初初融化的新雪味道交织相融，吆喝声、碰杯声、摇铃声、异国商贩们含糊不清的交谈声回旋耳畔。
身着胡人装饰的高壮青年倚墙而立，眉目深邃的胡姬当垆卖酒，人潮穿行间，偶有几名东瀛商客擦肩而过。
施黛戳戳施云声的肩头：“快看，那里有只骆驼。”
施云声扭头，入目是巨大的驼峰。
像山。
阎清欢并非第一次来西市，置身此情此景，还是不由深吸口气：“好热闹！”
夜游神的小人坐在他肩头：“西市，热闹，坏人多。”
柳如棠的眼神不自觉瞥向江白砚。
少年神色散漫，对满街的热闹无动于衷，劲挺立在檐下，像把未出鞘的剑。
好急，他还不和施黛说话吗？
沈流霜的目光瞟过同一个方向，眸色微深。
他若是突然和施黛说话——
“西市聚集各国商队，能买到大昭之外的奇珍异宝。”
施黛耐心为阎清欢介绍：“你看，那是胡人的商铺。”
是座朴素的小楼，门边白烟轻绕，溢散暗香，颇具异国情调。
阎清欢好奇踏入其中，视线所及，大多是形态各异的金银、香料、珠宝和瓷器。
施云声极少来西市，被香料气息熏得打了个喷嚏。
狼的嗅觉，总比常人灵敏。
施黛笑着摸了把他脑袋，饶有兴致环视一圈。
她身前是金银首饰，混杂有色泽不一的各式珠宝，在日色下熠熠生辉。
胡人擅工艺，首饰被雕琢成栩栩如生的不同形态，譬如鸟、藤枝、水滴——
施黛目光一顿。
中央摆放一只蓝宝石制成的小鱼，色泽浅而透亮。
她莫名想起，当初在莲仙迷宫里问起江白砚，他鲛人形态的尾巴也是蓝色。
施黛默默挪动视线，看向小鱼尾巴。
晶莹剔透，温润生光，如同一捧柔软的水——
江白砚的鱼尾，也是这样吗？
她心尖似被小猫爪子挠了一下。
“这里有好多香料。”
柳如棠道：“我曾经买过胡人的香，味道都挺不错。”
阎清欢在江南用过胡人香料：“郁金香很好。”
他来长安数日，家中香料所剩无几，正好购置新的：“我买一份。”
施黛看了眼价格。
好贵，小小一份，要八百文。
香料成本低，贵在是舶来品。商贩们往往坐地起价，卖得很贵。
施黛小声提醒：“记得砍价。”
阎清欢微怔，自信一笑：“明白。”
香料被盛放于香盒之内，阎清欢走向门边的胡人老板，递出圆盒：“要这个。”
顿了顿，试探问道：“能讲价吗？”
蓄着大胡子的胡商撩起眼皮：“不能。”
阎清欢：……
阎清欢乖乖掏钱：“好。”
“你，”眼见他手捧圆盒回来，柳如棠神情复杂，“没砍过价吧？”
确实没砍过。
从不缺钱的江南公子哥愣愣点头。
难道还有别的独门绝技？
“砍价，有它的话术。”
柳如棠拿起一盒紫藤香：“看我的。”
店内人来人往，老板低头调香，注意不到她与阎清欢是同行之人。
把香盒递出，柳如棠开门见山：“老板，七百文卖吗？”
胡商再次撩起眼皮，沉默片刻。
“这……”
他露出为难的神色，终是咬牙：“忍痛割爱，行吧。”
阎清欢：！
居、居然是这样！
“看见了吧？”
走回香料所在的角落，柳如棠扬唇：“打从一开始，就要断绝他拒绝砍价的机会。”
“还有一种办法。”
施黛想了想：“只不过……成功的概率只有六成。”
阎清欢兴致更高：“什么办法？”
施黛选了盒丁香，眼风含笑：“我去试试。”
江白砚侧目看她。
她穿了身团纹桃红衫子，下罩鹅黄长裙，即便在熙攘人潮里，背影也格外照明。
灿灿融融，轻灵纤巧，仿佛所有色彩都被她吸附，叫人挪不开眼。
“老板。”
施黛来到门边：“四百文卖吗？”
阎清欢：？
直接砍半，这什么大砍刀？
再看那蓄着大胡子的店铺老板——
居然没拒绝，而是展现出了犹豫的表情？！
“四百，不行。”
老板道：“五百五吧。”
原来砍价的精髓，不是试探上限，而且直逼下限。
用八百文原价买下香料的阎清欢：……
不愧是跟随孟夫人经商的人，恐怖如斯。
阎清欢：“高手。”
柳如棠：“高手。”
坐在阎清欢肩头的夜游神大受震撼：“高，手。”
沈流霜露出“我妹妹的确厉害”的微笑，施云声似有所悟。
“就是这样。”
抱着香盒回来，施黛微扬下巴：“有时这招行不通，会被老板直接撵出去，慎用。”
像只得到小鱼干后笑逐颜开的猫。
“学会了。”
阎清欢正色：“下回就用。”
他身为摇铃医，经常走街串巷为百姓看病，几乎分文不取。
从江南带来的银钱日益减少，阎清欢觉得，自己有必要节衣缩食。
“这里逛完了，去别的地方看看吧。”
施黛展颜，语调神秘：“我知道更多的好去处。”
从胡商铺子离开，香料气息远去，空气又成了酸甜辣杂糅的味道。
施黛被日光晃了下眼，敏锐察觉，身边有人不见踪影。
奇怪。
江白砚呢？
她茫然回头，竟见江白砚立在胡商铺子门前，正买下什么东西。
江白砚会对首饰和香料感兴趣？
施黛回身，凑上前去：“江公子在买什——咦？”
正被他放在掌心的，居然是不久前她发现的蓝宝石小鱼。
“公子有眼光。”
胡人老板接过银子，喋喋不休：“这是上好的月光蓝，成色极佳，从雪山上来。你摸一摸，手感独一无二。”
“你喜欢？”
施黛下意识笑出来：“我也一眼就看见它了。”
江白砚自然知晓。
正因施黛停在它前面许久，他才将其买下。
醉酒当晚施黛送他一捧，他理应回以赠礼。
只是不愿欠她人情罢了。
江白砚应得随意：“为何？”
他能想出很多答案。
宝石色泽透亮，雕琢工艺精美，价值不菲。
直到听见施黛的轻笑。
“因为，”施黛不假思索，“是小鱼啊。”
小鱼？
他眼睫轻颤，听施黛继续说：“江公子不是说过，你的尾巴是蓝色吗？”
江白砚没说话。
许是被阳光直射，本该冰凉的宝石在他掌心里，略微发热。
他以为施黛喜欢，故而将它买下，却不知她之所以盯着看——
全因想到他。
应不应当将它送出，江白砚一瞬迟疑。
“仔细看看，这条鱼在吐泡泡。”
看清小鱼唇边的一颗圆球，施黛突发奇想：“你在水里，会吐泡泡吗？”
说完，被想象的画面逗得噗嗤一笑。
江白砚：……
搞不懂她在想什么。
江白砚闭了闭眼：“不会。”
“你尾巴的颜色，也是这样吗？”
想起老板说的“手感独一无二”，施黛指指他掌心的宝石：“能不能摸一摸？”
江白砚没拒绝：“嗯。”
于是她的指尖探出，轻轻触上鱼身，继而缓慢下移，掠过尾巴。
果然是冰凉舒适的手感，寒意好似薄雪，软绵绵融化在掌心。
施黛眼底绽开欢愉之意，指尖离开前，眷恋般点了点翘起的鱼尾。
未曾与她有分毫触碰，江白砚却感到猝不及防的酥与麻。
像从骨髓漫开，又像自腿内的血肉传来，羽毛似的勾过，让他险些握不住那只鱼。
作者有话要说:
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