“不妥，主人耗费很大力气，我好不容易才成功潜伏在王文昭身边。”
“庐州，认识我的人不少。”
“我不能亲自动手。”
“借刀杀人··”
她露出高深莫测的微笑。
“是时候，动用那闺中密友了。”
杜预几人骑马赶考，一路上诗歌唱和，好不快活。
反正院试还有一个月，赶到金陵时间宽裕，正好借此机会游山玩水。
杜预这才知道，大唐到底多大？
光是庐州府，就辖二十来个县。每个县几十万人，大县百万人口，一个州府超过2000万人口。
如此推算下来，大唐人口何其惊人？
庐州面积也比后世杜预概念中的州府，要大上不少，相当后世半个省，因此人口众多，但依旧显得地广人稀。
一路上，除了官道/上人烟稠密、车马往来外，官道以外就人烟稀少，半天见不到一户人家。
偏偏这些久在樊笼里、被憋在家里苦读书的青年秀才，好不容易放出来撒欢，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，不喜欢在官道/上吃土，偏爱美丽山水，游山玩水。
哪里人烟少就往哪里跑。
这不，天快黑了。
他们却迷路了。
“都怪宋佳霖，非说要走这条道。现在好了，官道找不回去，前不着村后不着店。怎么办？”
赵明/慧埋怨道。
“刚才，是谁看到一只野兔，非说要露一手射术，追着兔子跑，把我们带这沟里的？”
宋佳霖反唇相讥。
杜预抬头望去，整个山里夕阳西下，暮霭沉沉，晚鸦嘶鸣，倦鸟归巢，心头压着沉甸甸的感觉。
“大家别埋怨了，赶快找地方投宿吧，不然就只能找个山洞栖身了。”
杜预沉声道。
众人心中一惊。
这可不是太平盛世。
这人烟稀少的山中，白日还好，一到晚上，就危险备至。
除了剪径蟊贼，横行山贼，更可能有妖蛮出没、妖兽横行！
这年头，在外行走的旅人，暴尸荒野，不知多少。
白天，他们就在官道外十丈外，看到有被杀死、尸体也被啃噬地不成样的尸骨。
“这，可如何是好？”
众人找了半天，始终找不到投宿的地方。
官道/上，沿途设有官方的驿站，还有民间的客栈。
但那是各州的官军骑兵，来回往来巡逻、杀死野兽妖物的基础上，才获得安全保障。
而这里偏偏前不着村，后不着店，众秀才可谓叫天天不应，叫地地不灵。
“不要急。”
杜预冷静道：“实在不行，就找个山洞，轮流值守，凑合一宿。明日再赶路。”
众人齐声称是。
正在寻找合适宿营地，宋佳霖眼睛一亮：“咦？那边有户人家呀？”
众人惊喜，齐刷刷看去。
可不？
在山间，竟然有一座三进院子。
虽然在大城中，这种院落相当普遍，只能算殷实小康人家，但在这些又累又饿，苦于夜间无地的秀才，突然看到这人家无异于雪中送炭，如奉纶音，急忙赶了过去。
可惜，宋佳霖敲了半天，小院都始终门户紧闭，不肯开门。
杜预抬头看了看，这山中小院很有警惕意识，不仅院墙高达一丈有余，四周更修筑有望楼。
甚至有强壮家丁，手持弓箭，警惕瞄准过来。
“什么()
人？”
一个胖管事喝道。
宋佳霖整理一下衣冠，微笑施礼道：“滁州学子，前往金陵赶考。路过此地，不想迷路错过驿站，烦请向主人家通禀一声，能否容我等借宿一宿？不胜感激。”
胖管事听了，眼神中戒备稍去，但依旧打量众人片刻：“你们等着，我去通禀老夫人。”
众人又等了片刻。
远处，竟然传来了野兽的嚎叫。
还有妖兽磨牙的声音。
黑暗中，闪耀着绿油油光芒。
那是野兽在渐渐逼近。
几个秀才，背靠背站在大门前，牙齿咯咯作响。
如果是一般野兽，倒也不怕。他们都是正儿八经秀才，经过文曲星才气灌体，实力远超过一般人。
但如果是妖兽，那就不好说了。
妖兽有智慧，通灵性，若还有妖帅带领，黑夜里更危险。
“宋佳霖，你看好大家马匹。”
“其他人，准备迎战。”
杜预平静道，站在最前面。
眼看大战一触即发，背后院门突然吱呀一声打开。
胖管事将门打开一条缝，喝道：“还不快进来？”
秀才们跌跌撞撞，连滚带爬从门缝中钻进去。
大门，随即轰然紧闭。
家丁们将粗大门栓插好。
门外，传来了野兽爪子抓门的声音，声声尖锐，如同挠在人骨头上。
“好悬啊。”
几人松了口气。
宋佳霖感激道：“多谢搭救之恩。”
但他们随即被家丁手持刀枪斧钺，团团围住。
胖管事却喝道：“搜身。”
几个家丁一拥而上，将他们搜了个遍。
连马匹也没放过。
木兰黛眉一挑，就要动手。
不信直中直，须防仁不仁。前门去虎后门进狼，这户人家也未必是好人。
杜预摇摇头，示意不要着急。
好在家丁们只搜查，没有劫掠东西。
胖管事看他们没有武器，才松了口气拱手道：“地方不靖，妖盗横行，不得不多个心眼，见谅见谅。”
杜预微笑：“理解，多谢搭救。”
“尔等是去金陵赶考的？”
胖管事上下打量几人，依旧警惕满满。
“是。”
杜预将自己秀才证明文书，递给了他。
胖管事验看过后，还给几人，点点头道：“我家乃是致仕官员，隐居于此。老夫人宅心仁厚，命我等开门救人。尔等今夜可借宿，但仅限于在外门，不许踏入二门，否则，我会视尔等为心怀不轨盗贼，格杀勿论。”
他一指宅邸最外的一进院子，几间下人的简陋房舍。
杜预几人自然不会有意见，谢过管事。
“天色太晚，打搅老夫人多有不便。明日上路前，再拜见谢过。”
晚上，杜预几人躺在下人的床上。
几人累了，一沾枕头，呼噜声大起。
但杜预却睡不着。
他可没忘了，自己敌人众多，危险重重。
这次赶考，只怕是对头动手、伏杀自己的好机会。
突然，杜预听到门口有响声。
定睛看去，竟然又有一个人被胖管事送了进来。
王异。
胖管事又将叮嘱杜预的话，对王异叮嘱了一遍。
“不许出去乱走乱看。”
“借宿一宿，明日就走。”
()
王异一副赶考书生打扮，毫无破绽，走了进来。
唯有那对重瞳，令人惊叹。
“你不是走另一条路吗？”
杜预无语：“怎么也跟着我们？”
王异冷哼一声：“天下路，天下人走的。你管我？”
实际上，王异根本没走远，而是悄咪/咪跟着杜预等人。
她受命太后，要监视杜预，自然做个合格跟屁虫。
杜预心知肚明，却假装不知道，一拍身边大床：“坐这。”
王异冷哼一声：“臭。”
她嫌弃地捏住鼻子，坐在门口。
杜预打量着王异。
王异冷冰冰睁开眼道：“看什么看？”
“没事。”
杜预道：“夜来无事，睡不着觉，不如下棋？”
王异冷哼道：“没有烛火，怎么下？”
杜预笑笑：“可以下盲棋。”
下盲棋，是圣元大陆读书人喜欢的游戏。
就是完全依靠记忆来下棋。
这游戏，很能锻炼读书人的脑力和才气，算是日常锻炼。
王异黛眉一挑：“下就下。我先来，炮八平五！”
杜预在黑暗中闭着眼睛：“马八进七。”
“车九进一。”
双方你来我往，一时间杀得难解难分。
越到后面，下的越慢。
不光因为棋局越来越复杂，双方还要记忆清晰，某个位置上某个棋子存在。整个棋局要犹如亲眼所见般，清晰呈现在自己面前。
一旦说出棋子走法，有漏记、失误，或者不符合规则，这人就被扣掉一枚棋子，算是惩罚。三次失误，自动算输掉。
“马二退四。”
“车八平四。”
杜预和王异下棋，一旁木兰渐渐心惊。
因她在暗处拿出棋盘，默默在复盘。
木兰发现，杜预和王异信口拈来，看似简单直接，却没有一处错漏之处。
两人的脑子，都是什么做的？
王异也越发来了精神。
她平生最爱与人斗，特别是杜预，能激发出她最大的斗志。
可杜预却风轻云淡，将她凶猛攻/势化解与无形。
“炮二平四！将。”
杜预闭着眼睛淡淡道。
王异长考，久久无语，终于认输。
“第一盘，我输了。第二盘。”
两人正在黑暗中，杀得难分难解，突然宋佳霖爬了起来，迷迷糊糊走向外面。
“干嘛去？”杜预问。
“撒/尿。”
宋佳霖头也不回。
片刻后，宋佳霖连滚带爬回来了。
杜预惊：“怎么了？”
“邪，邪门了！”
宋佳霖语无伦次，激动道：“真是活见鬼。”
“到底何事？”杜预皱眉。
宋佳霖激动道：“外面，有美女！”
杜预眼波一闪：“别瞎说，深更半夜，深山老林，哪来的美女？”
王异也目光一闪。
“千真万确。”
宋佳霖两眼冒光：“绝色大美女啊。我从来没见过这么漂亮的女子。不行了。”
他本就骚年一枚，见到美女就走不动道，如今更是声音都颤/抖起来。
“美女？哪里哪里？”
一帮原本睡得死猪般牲口，听到美女，马上坐起来。
赵明/慧眼睛贼亮：“()
大半夜的，你聊这个，我可就不困了。”