过了正月十五，大唐帝国贞元元年的进士、明经、明法、明算等科，开考取士。
到了二月初，放榜了。
科举放榜，在皇城安上门内的礼部南院。
天边露出第一抹曙红之色时，宿值在礼部的低级吏员们便起身忙碌，持着黄麻纸榜文来到院中，将榜文贴在礼部南院的东墙上。
待到辰时初刻，安上门口热闹起来，吏员们雇了民夫，沿着皇城南墙敲锣打鼓，招呼人们去看放榜。
其实，这是多此一举。放榜这件事，还用张罗才有人看吗？
数百名生员，不论贫贱还是富贵，说不定比贴黄榜的吏员们还起得早，更有可能一夜未睡，只待黎明时分金吾卫的鼓声一响、坊禁一开，便自长安城的各个方向，或者轻裘肥马，或者麻衣步行，乌泱泱地往安上门聚拢过去。
这是比上元节的夜晚还热闹的晌午时分。
多少苦读的白衣士子，期待着在那一纸榜文上——主要是进士科的榜文上，看到自己的名字。
长兴坊往北，过崇义坊，以及国子监所在地的务本坊，便是安上门。
因家宅离得这般近，宋若昭几日前，就与婆母和丈夫说过，她要去看放榜。
这回，皇甫珩倒是主动与母亲解释，郑郎中家寄住的小韩郎君，此前拜托过若昭投卷。
皇甫珩以此来向若昭表示，自己支持她出于怀念若清而惦记着韩愈的应考结果。同时，他又主动模糊了韦皋在此事中的角色，颇有些自命体贴，想着若昭该感激丈夫的宽宏。
珩母，实则也无甚阻拦之意，她想的是，那便顶好小韩郎君高中进士，自家在其寒微之时的照拂，将来定能抵上好几筐人情。
不过，母子二人，竟没有一人提出，要与她同去，仿佛给了她一位当家男主人般的自由。
若昭是心胸清明坦荡之人，只有诧异，哪里会揣测到旁人某些复杂的卑意。
珩母自负长安官家出身，当初流落边关时本一心要将儿子教养成读书人，也好有一天赴京赶考、谒拜先贤、金榜题名。帝国再是怎生尚武，这位妇人，也仍将“满朝朱紫贵、尽是读书人”看成金科玉律。奈何儿子少年时就跟了姚令言，挣前程只能靠一刀一箭累积起来的军功。
别人家的儿郎，高中进士的昂扬模样，珩母又怎会有兴致旁观。
皇甫珩，则另有安排。过得半月，京西积雪不再塞道之时，他便要带着神策胡儿们自咸阳拔营，往盐州去。今日他须去街西胡人聚居的坊落深处，在那隐秘的“别宅”中，好好放松一番。
若昭和婢子桃叶的马车出了长兴坊后，皇甫珩也跨上自己的爱驹，往长安城最西边的崇化坊驰去。
自从向普王李谊讨来了胡姬塔娜，并且由心领神会的默沙龙安排了她的住处后，皇甫珩只要回到长安，便会来塔娜这里。
除了青绮门外酒肆那次，皇甫珩没有再打过塔娜。
不是因为动了真情，而是，这位神策军制将皇甫大夫，决定把自己与军汉身份，狠狠地脱离开来。
所以当他清醒的时候，奉怜香惜玉为圭臬。雅士不打女人，女奴也不行。
自己好不容易住得长安的华屋、领得天子的亲军，妻子与母亲成了郡夫人，小姨子是王府孺人，这样体面的团体中的阿郎，怎好有边军营帐中或者长安市井中那些粗蛮不开化的行径。
另一方面，皇甫珩也真心地将这胡坊中的别宅，当作自己认真经营的修养乐土。既然是片乐土，就要有个风调雨顺的样子，气氛宁谧和悦，顶关键。
莫又变成了那些充盈着兽性和戾气的风声场所。
塔娜看起来好像算个称职的别宅妇。她远远地躲在长安城西边这个不引人注意的角落中，每天将巴掌大小的小院和两间灰瓦小屋洒扫得干净无尘，以备那位将军随时莅临。
在一座“别宅”的初创时期，隐秘胜过排场，她没有任何仆婢。
“塔娜，默沙龙已将坊中里正打点过了，平日里不会有恶少年来滋扰。开了春，驼队又来街西时，你去买个小仆，每日便不用亲自干活。”
“将军，塔娜本来就是奴身，不必再用仆人。”
皇甫珩走过去，捏起她的下巴：“你还是有怨气？不乐意住在这里？”
塔娜缩着肩膀，不语。
皇甫珩笑道：“慢慢来，现下我家大娘子怀着身子，我阿母人有些古板，若叫她们见我将你带回长兴坊，只怕家中要不太平。待我镇边回军，自会帮你脱了奴籍，届时才好与我大娘子商量。”
皇甫珩温言细语，甚至还带了些哄人的意味。他想，长安城多少落魄低贱的胡姬，有哪个能像你塔娜这般，在敞亮的民宅中，教一位三品朝臣搂着安抚呢。
这得是多大的造化哪。想来你也会惜之如命，不敢有什么不智之举。
皇甫大夫此时定然已忘了，建中四年的深秋，他在长安胡肆中对于逼迫阿眉做别宅妇的延康坊卢坊正，有过怎样的鄙夷。
曾是斩龙少年，终有一日亦会长出恶龙之角。
而胡姬塔娜的心中，对于这位确有些风姿的年轻将军的自以为是，已不再嘲讽。她也在想，倘使时光倒退几年，在她刚从西域到长安时，便遇到这样的命运安排，或许真的会受宠若惊。
但现在，当她看过了一些人，经历过了一些事后，她已经能分辨，伴侣与玩物的区别。
不过，她倒也并没有对这间院落真的有多少厌恶。哪里都一样，又何必挣脱出去。
只要这位将军，不再打她，便好。
武将挥舞着马鞭打起人来，实在，太疼了。
……
礼部南院的东墙下，围篱外头，已经里三层外三层地围满了看榜的考生。
进士榜，每年只取三十人左右，仅为明经科的十分之一。进士科的考试科目多，能从诗赋到策论较为全面地体现考生水平，又如此百里挑一地取士，故而成为春闱中最重要的一科。
有唐一代，文臣衣朱紫者，若不由进士科出，终不为美。考取进士，成为士子们眼中人臣之路毋庸置疑的最佳起点。进士及第者，尚未许官，便被人们奉为“白衣公卿”。
皇甫家的婢女桃叶，扶着腰身已经有些显怀的女主人，站在离人群稍远些的地方。
人头涌动，若昭举目四望，也没找到郑注与韩愈。
但她今日来，也不单为急着听到小韩郎君的好消息。更多地，是来感受放榜的情景。
她想起在潞州时，父亲宋庭芬于幕府事务之外，一心训子读书，这里的“子”，并不只是次子宋若清。对于长女若昭，宋庭芬似乎因为她的悟性，倾注了更多的心血。然而若昭清楚地记得，及笄之礼后，阿父带着无奈的口吻叹道，可惜你这辈子，并无机会坐到礼部贡院或者吏部都堂中。
礼部贡院，是进士科赴考之处，吏部都堂，则取的是明经科。无论哪场春闱之试，都不可能对一个女子敞开大门。
绝无可能！
一阵哄闹打断了若昭的思绪。
只见一名襕袍郎君从榜前挤作一团的人堆里返身出来，向在外头等候自己的书童喜极而呼：“中了，中了，我名字在榜上！”
书童咧嘴合掌：“贺喜郎君！吾等快回邸舍，等着泥金喜信！”
所谓“泥金喜信”，乃礼部文员，将及第考生的名字写在泥金红纸上，一一送到长安考生的宅中，或者外乡考生所暂住的邸舍中。
不料这对笑逐颜开的主仆还未走得几步，便被一伙四五个市井游民模样的人拦住，其中一个挤眉弄眼道：“郎君高中，可要请吾等进士团？”
原来进士们及第后，除了去当年主持考试的礼部侍郎府上拜见，还有曲江宴饮、雁塔题名、探花打球、引觞高会等各种庆贺，主动贴上来、缠着进士们要为他们张罗这些事宜的长安游民，便是坊间俗称的“进士团”。
那中了进士的外乡郎君，还未反应过来，一旁忽又挤过来两位红绡罗衫、举止轻佻的妇人，一人执了那考生的一条胳膊，娇俏盈盈道：“郎君莫被他们诓了去，吾等亦可为郎君置办筵席，还能请到能吟诗作赋的陪宴娘子。”
被抢了买卖的游民闻言，讥讽道：“什么陪宴娘子，不就是平康坊的娼妇！”
妇人却反唇相讥：“平康坊何等地界，便是寒酸的北曲，随便拉个妓子出来，也能和进士郎君们对上几句诗，你们会么？”
两边一时骂骂咧咧，间有看热闹的围了过来，越发混乱。
若昭皱眉，唯恐人越围越多出不去，忙拉了正伸着脖子看戏的桃叶，要离开这是非之地。
将将返身，却险些与一个人撞个满怀。
“韦金吾？”
韦皋未着金吾卫的甲袍，只一身靛蓝卷草纹的圆领常服，打扮浑无惹目之处，但打眼瞧去，仍是有股兵戈之气，与这礼部南院的文士氛围，很是格格不入。
不及若昭寒暄，韦皋主动道：“皇甫夫人也未见到小韩郎君？”
若昭摇头。
韦皋叹口气，面有怅然之色，直言道：“昨日我才知道，他的策论，怕是惹了麻烦。”
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