翌日，薛涛来到乐署教坊，有心瞩目排练中的娘子们，却并未见到琵琶伎高洪。
之后几日亦是如此。
其间军府主簿来坊内带了几名乐人去，说是韦节度亲自陪着贵客游历粉江，须丝竹管弦助兴。
薛涛将院中新蕊含露的芍药看了一番，回到屋中，提笔写下那晚宴席上应武元衡出题而作的《谒巫山庙》。
武元衡的赞美，她受之无愧。
但平心而论，她以往出席夜宴、陪侍赋诗，其实很难有此佳作。多是些“延英晓拜汉恩新，五马腾骧九陌尘”之类应酬吹捧的句子，务必渲染出宾主尽欢的氛围就好。
想来是武元衡本非俗士，须臾间便给出一处寓蕴了兴亡往复的大山大河，令她能迅速地神游觥筹交错外，由天生澎湃的诗兴与才情引领，赋得怀古追思之作。
素笺上的《谒巫山庙》墨迹未干，衙署书吏却来请薛涛，道是韦皋要见她。
她步入屋中时，韦皋似乎正在出神。
时光既然解了心结，彼此倒越来越能诚然相对。
薛涛觉得，许多缘由与波澜，不足为外人道，更不求为外人明了，自己知晓，也无风雨也无晴，便好。
薛涛于是坦荡地盯着韦皋，阅读他的脸色，感知他的情绪。
这位中年节帅，鬓间已有隐约华发。但自然规律与心神上的老迈，是两回事。
薛涛解读过太多次韦皋的神色，她确信，韦皋在雄心勃勃地为某些计划作准备，而他最近时常这般陷入沉思的模样，恰恰因为坚定地要将计划付诸实施、取得成效，所以须深思熟虑。
“严将军喜欢高洪，向我讨了她去。”
薛涛没有想到，韦皋却以这样的对话开头。
“山南西道与我剑南西川，唇齿相依。奉天之难后，圣主再度播迁，梁州接驾，我与严节度一见如故，因而，两镇当可联手，共击吐蕃。严震很提携他那个从弟严砺，严砺开口要的人，我也不好不给。况且，梁州亦是大城池，严砺要为高洪脱了乐籍，收为妾氏，总好过当年李晟不清不白地将她带走。”
“节下为何与我说此事？”
韦皋道：“我也原以为与你无关，不料那高洪听了竟是来跪着求我，哭诉说她只想如你这般，在乐府中过得一生。洪度，你平日里，都与这些风声妇人们，说些什么？”
韦皋此言，口吻当真浑无半分责备之情，至多有些探寻的意味，薛涛听来却分外刺耳。
“节下，涛不知，涛亦是风声妇人。”
韦皋一怔，无奈地笑笑：“我从未将你当作风声妇人。”
旋即又摇头：“你既然这般在意，到底是清孤敏锐的性子，当初为何又不愿脱籍，说什么心远地自偏。”
薛涛讷言，无法反驳。她也并未真的赌气，且一年来，确实感受到韦皋对她有别于旁人，更有别于在奉天城时对她的态度。因而，她立刻就有些后悔，这位至少已然表现出理解与尊重的男子，她实应收起芒刺，报以平等的礼貌。
见她沉默不语，韦皋也无意深究，他今日终于下了决心唤她来，且屏退身边亲信，本为了说另一件大事。
“武元衡，武御史，为李公泌所信任，此番来蜀，除了泛泛公事，亦受李公之托，将京中主张抗蕃的力量，与我知悉，且密传李公之计。”
薛涛听得入神，脱口而出：“何计？”
韦皋侃侃说了，眼中焕发出由衷的欣喜：“可巧，李公所说之人，竟也有此意，只是情势所迫，他如何能跨越唐境，来成都与我详谈。我思索了两日，洪度，你可为我密使，与他会面。”
薛涛闻言，吃惊不小，张着嘴巴，瞪着韦皋。
韦皋辨别着她目光中复杂的意味。
连她自己都未曾意识到，那里头不仅仅是惊讶，还有着一丝跃跃欲试的兴奋。
她终究与另一位女子不同，她并非全然的道家女儿。或许，另一位也不是，惜乎已在藩篱中。
韦皋的语调又和暖了三分，神情却更为郑重：“洪度，你父亲就曾担任过此职。”
薛涛遽然回过神来。
眼前人的话，瞬间令她忆起自己的父亲。死者长已矣，但韦皋提起，在此情此境中，绝非牵动哀思之举，更透出鲜明的鼓励。
子承父业的鼓励。
当初在奉天围城中，她与韦皋初遇时所表现出的超越年龄的诗力，当然令韦皋问过她的家学渊源，也感受过她对父亲的至深崇敬。
薛涛抬起双眸，从韦皋眼中寻到了期待与信任，甚至一点点的请求之意。
“我从未将你当作风声妇人。”
薛涛忽然明白了这句话。
这句话既非对教坊其他女子的贬损，实则也非对她的肤浅恭维。
而是托付。
“节下，这位清平官，涛要去何处见他？”
韦皋说了一个地名，薛涛心头又是一震。
一百五十年前，两个大国同时崛起，又直接接壤，无论如何都无法避免对峙与争夺。
韦皋所说之地，恰是当年那场试探性的战役肇始之城。自此，唐蕃百余年纷争拉开了序幕。
交战，和亲，约盟，毁盟，无论怎样博弈，并无永宁之法。
但薛涛不想那么多，甚至，她觉得，韦皋想得更简单——只须重创，密集地重创，联合大唐西南所有的力量，重创吐蕃。
“过几日，待对你的处置在军府宣下，我便派两名亲卒，押送你北上。他们是我在奉天围城时收的假子，提着脑袋随我共同御敌过，你可全然信之。”
薛涛点头。
韦皋沉默了一阵，忽地想起什么，自怀中掏出一页信笺，递给薛涛。
“你看这诗？”
薛涛接来念：“珠离掌……只缘一点玷相秽，不得终宵在掌中。”
她皱眉，刚想出语针砭，却忽地发现，这就是自己的字迹。
自己何时写过这般粗糙中透着残忍的诗句？
她愕然地望着韦皋。
韦皋笑道：“曾经有人称这是你写来向我诉衷肠之句，但皇甫夫人，一眼便看出，乃伪作。”
薛涛不想问此诗原委，但听韦皋提起故人，倒想到前一阵陆续看到的京中进奏院邸报。
“皇甫大夫仍在虏营，巫蛊之案又有小宋氏牵入，节下，若此行归来，涛想告假，去长安看看皇甫夫人。”
韦皋感到心底一阵难言的不忍，因而根本无意将若昭现下的苦处深谈，只应允薛涛道：“当年她渭水遭难，痛失骨肉，是你陪在她身边，如今你去看看她新得的小郎君，也好。”
薛涛起身离去，韦皋忽然道：“我与你同去，一来，若那位清平官真能说服其主，我定是要面圣，力陈抗蕃之计；二来，你若建功，我要向圣主讨个从未有之的恩赏，举荐你为校书郎。”
薛涛莞尔：“唔，倘使节下所说的好事能成，将来，涛西去之后，墓冢便可光明正大地写上：万里桥边女校书。”
韦皋听她说得豁达，也舒眉展颜。
生则尧舜，死则腐骨；生则桀纣，死则腐骨，腐骨一矣，孰知其异？
幸好幸好，他与眼前这个教他越来越看重的女子，对于人生长河的认识，都没有上述那般见鬼的虚无念头。
生而为人，便当打起十二分精神来活，纵然挣功名的想法不假，但韦皋自问，胸中那一番御侮荡寇的英雄志，也是朗朗如月，铮铮如铁。
……
西川节度使府的推事刘辟，听闻琵琶伎高洪竟是被那莽夫严砺带走了，初还未在意，细细一忖，不免悻悻。
那日宴中，刘辟旁观者清，分明见到那武元衡，对薛涛一见如故、眼中喜爱之意渐生的模样。
刘辟自负了解这些京兆高门子弟，家世好，书也读得凑合，年轻轻地便履历光鲜，监察御史纵然不过是个八品官阶，到底侍奉御前，何其清贵之职。
如武御史这般人物，又不是陇西行伍出身的李晟，哪会将高洪那般庸脂俗粉放在眼中，倒很吃薛涛那一套。
韦节度怎地未把那薛氏送与他？
想来还是对这小娘子有私情，恁地舍不得。
官场中人，譬如刘辟这般格局，眼里看到的，只有自己的三尺前程，心中追求的，只有上级的独一份器重。他连一个乐籍中人都报以敌视，哪里能理解一些超乎俗见的关系。
然而，没过得几日，刘推事便得到了一个更好的消息。
薛涛因衔命届蜀者请托，私受金帛，虽上纳使府库房，却终是不顾嫌疑、有伤节度名声之举，引得韦皋勃然大怒，连申辩的机会都没有，便被罚边松州。
松州……
刘辟一想到那个烽火灼烧之地，不免暗道，那样一个较弱的小娘子，可怎么受得了呐？
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