盐州刺史府衙中，灯烛辉映，乐声不断。仆从们捧着食盒酒器，鱼贯往来。
偶有步急手生的婢子，不当心撞到了门外的守卫，吓得忙跪下告罪。
十来名守卫皆是河东口音，其中有两三个瞧着还是回纥面孔。他们身量彪悍，目光犀利如刀，一看就是跟在主帅身边多年的牙卒。
只是，开口倒和气大度，并不对杜刺史的下人凶蛮刁难。
他们清楚，自己的主公，河东节度使马燧，素来与灵盐地盘的节帅杜希全不睦，此番竟肯进盐州城和刺史杜光彦应酬交际一番，自是别有缘由。
宴厅之上，杜光彦杜刺史的大嗓门，一刻未曾停歇过，谈笑风生的能耐，可比他在沙场上的表现强上数倍。
今日的贵客，乃是如今御前比李晟、浑瑊更教圣主器重赏识的马燧，这让灰溜溜混在灵盐近十年的杜刺史，太扬眉吐气了！
杜刺史感慨，李升当真不可小觑。从长安面完圣，便又出使吐蕃、把那神策军制将皇甫珩弄了回来。更大的惊喜是，同时还将马燧引荐到盐州这个破城内一聚。
当然，私下里，杜光彦也不免和李升嘀咕：“老弟，当年杜希全北上追击李怀光，和马燧有争功之隙，老夫我攀上马郡王，可就是和杜节度闹翻了，若老夫此回做不成京官，接下来的日子岂非如在水火？”
李升宽慰得倒也直接：“阿兄，你以为，不和杜节度闹翻，他就能怎生提携你、为你谋个好前程？恕愚弟直言，张相公是何等心如雷电般的人物，阿兄若不来点真的，好教张相公明了阿兄的诚意，仅凭愚弟这样满朝文武笑话之人去登门求告，如何就能让阿兄顺顺利利回得长安？”
杜光彦玩味一番，也觉得如今自己既然走出第一步，就须发了狠劲往前走。杜希全也好，张延赏也好，那都是宦场顶尖心思的老臣，骑墙的把戏，最是骗不了他们。自己总得铁了心投一边。
还是押注张延赏可靠些。李晟那曾经比儿子还亲的女婿，不也转投张延赏了么？
杜光彦于是打起十二分的精神，热情洋溢又万般小心地迎接马燧的军旅。
主位之上，已过花甲之年、一生征战的马燧，倒是平易慈和的模样。他的祖父辈就已是朝廷武官，家世不寒，他自小文武兼习，无论何时，那番儒将气派，毕竟与那些从边军小卒做起、靠一寸一毫积累军功才拼到将职的粗汉们，有天渊之别。
马燧对着在座诸将敬了一杯酒，向杜光彦缓缓道：“去岁末，蒙圣主信任和张相公举荐，老夫被封为绥银招讨使，与邠宁的韩节度、凤翔的李郡王以及神策军老将骆公，在这西北边关会聚，共击吐蕃。不曾想，过了夏州，老夫的骑兵在原上从南到北跑了个遍，并未发现吐蕃人的踪影。杜刺史，老夫久在河东镇守，防的是回纥人，对这西边的虏情，着实陌生，杜刺史倒与老夫说说看，吐蕃人，这些年，难道真的不顾与我大唐的甥舅之谊，使得唐境骚然不安？”
杜光彦先前早已得了李升的指点，此刻几乎不假思索，张口就接上了马燧的话：“郡王看得分明。那蕃子虽然骑射厉害，可哪里守得住城池，不过也就是秋初之际来抢几头羊，若对他们客气些，他们连城里多呆几日都不愿，忙不迭地就回他们那雪山窝去了。李司马，你说是不是？”
李升已喝得玉面透红，目光却仍清亮如泉。他风度翩翩地畅然一笑，向马燧恭敬道：“郡王，下官原本在长安也不知，到了边关方始明白，驿路之上，雪片般飞往长安的军中急函，也未必，能道尽塞上实情。”
马燧听了，嘴角微噙，赞道：“李司马通透，明人不说暗话。”
杜光彦打着哈哈附和道：“确是如此，老夫十五岁就从了军，军中事最是晓得。将官们嘛，不把军情说得如火如荼一些，不把边事描得如箭在弦一些，圣主的恩赐哪里来，彼等的边功又哪里来？哟，郡王，老夫这话得罪了，郡王莫怪莫怪，老夫久在西边，脑子里头想的，都是西边事，可不是在说郡王。”
马燧大度地摆摆手，宽厚道：“杜刺史无需多虑，老夫自前线回京，独独进你这盐州城来歇歇，自是因为，素闻杜刺史虽身在塞上，却从无虚生边事之举，与老夫可为同道。老夫领军，信奉的也是八个字：不贪边功，爱兵如子。”
马燧说到此处，却又轻轻喟叹一声，似带着隐忧道：“只是，老夫此番奉旨出征，与蕃子一仗未打，若就此班师回朝，不知圣主可会听信谗言，以为老夫是惜战甚至怯战，不愿拿河东军折在西北边关。皇甫大夫，你方脱得虏营藩篱，可知吐蕃人，真有议和之图？”
他说到这最后一句，缓缓转向皇甫珩，和风细雨地望着他，宛然向一位具有实际经验的晚辈不耻下问的态度。
皇甫珩自与李升越过陇山回到唐境后，整个人已恢复了六七分当年单骑冲阵时的骁将英气，今日便是赴宴，也扎着一件护背护胸的吊肩牛皮轻甲，与在座诸位宽袍大袖的穿着很不一样。好在肩带里是茧白交领的丝袄，如洁羽般清简，弱化了通身的杀意。
与杜光彦这样的中州刺史不同，皇甫珩虽年轻，且是俘将回归之身，但到底也有三品衔级，又是神策军亲军资历。
因而，面对藩镇节帅马燧，他无甚谄媚味道，只拱手致礼后，淡然答道：“某在虏营，形同困兽，所知不多。想来吐蕃人这两年屡屡犯边，一来是如杜刺史所言，抢些盐粮牛羊，二来是为泄得不到安西北庭之忿。只是边关有李公晟与杜公希全镇守，蕃子试探几回，也知犯阙艰难，故而仍起了议和之心。否则，某今日也不会坐在这里。”
他话音未落，李升便作出诚心开释与缓和气氛的口吻，圆场道：“皇甫大夫莫再郁郁，胜败乃兵家常事。大夫乃我大唐数一数二的战将，在下此前入京，无论圣主还是张相公，皆作此言，可见大夫的威名。那尚结赞也明白，故而主动送大夫归唐，以表议和诚意。”
杜光彦也粗嘎嘎地自嘲道：“然，然！大夫，本官的盐州城，亦让蕃子进来睡过半月，眼下不也好好的？就连那李公晟，不也请蕃子去凤翔镇溜达过一圈？听说吐蕃人去了，还不乐意，嫌李郡王不曾好好招待。”
“哦？”
马燧听到“李晟”的名字，眸中凛光一闪，旋即又恢复了怡然颜色，漫不经心道：“凤翔镇也有与吐蕃息战的想法？西平郡王怎地不遣人说与我知？”
却见皇甫珩啜了口酒，轻轻冷笑一声：“吐蕃军在凤翔镇未开战事，乃因李郡王有邀约尚结赞议和之心，某在凉州城也听看守的吐蕃将卒说了。不过，李郡王惯会用计，真真假假，出神入化，某当初与他一同收复长安时，便已领教过。”
这是马燧一路行来，并不知晓的讯息！
李晟这个老狐狸！
马燧心间震动，默然须臾，忽地岔开话题去：“圣主英明，四夷忌惮，大唐自有福祉。宴上不谈战事了。皇甫大夫，论来，老夫与泽潞节帅李抱贞的交情，敢说深厚二字。今日见到他义女的夫婿安然归来，老夫高兴得很，来，贤弟与我再喝三杯！”
一旁杜光彦听了，起哄闹道：“唷，皇甫大夫可是喊李抱真李节度一声岳父的，马郡王，你与皇甫大夫称兄道弟，可不是比李节度降了一辈？”
时机对的时候，区区五品刺史对堂堂御封的郡王如此开玩笑，不但没有失礼之虞，还相当活跃气氛。
马燧于是爽朗笑道：“老夫爱才，镇里镇外孰不知晓？皇甫大夫智勇皆备，能屈能伸，又心襟坦荡，耿直洒脱，老夫一见如故，结为忘年之交，有何稀奇？！杜刺史拘于俗礼了，来，杜刺史先替皇甫大夫喝三杯！”
……
曲终人散。
牙卒仆从们，扶着喝得酩酊大醉的上官上将，纷纷离开衙府。
杜光彦不说烂醉如泥，那肥胖的身子若是没有左右扶着，也定是寸步难挪了。
饶是如此，杜刺史还不忘关心讨好那些寄付着自己光明前程的酒友们。
“马郡王，郡王，下官招待不周，告罪，告……罪！明日，明日下官定当倾全城之力，准备牛羊酒食，亲往郡王河东军中慰劳！”
马遂宽和地笑笑，由着身旁牙将簇拥离去。
杜光彦又转向缓步而出的皇甫珩，大着舌头道：“皇甫大夫，大夫真人中龙......凤也！可惜大夫已成李帅东床，否则下官必定老着这张面皮，请大夫瞧一瞧老夫的小女。对了，大夫府上，可只嫡室一位？依我大唐律例，大夫可纳六妾，不如大夫在离开盐州前，来下官府中……”
“杜刺史！”一旁的李升，打断自己这位想得有点多的临时上司，“皇甫大夫是神策军将帅，刺史言辞不可不敬！”
杜光彦嘿嘿一笑，被仆从扶走时，还在喋喋不休：“大夫听下官一句劝，多纳几房妾氏，夫人才怕你的、听你的。”
月孤星高，喧闹渐远。
皇甫珩侧头向李升道：“李司马喝得也不少，可还能挽缰驭马？”
李升似笑非笑，低低道：“彦明莫虑，今日诸人，真正喝醉的，只这杜光彦一人而已。彦明以为然否？”
皇甫珩上鞍之际，轻语回应：“只要马郡王未醉，将话都记得，便好。”
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