德宗皇帝心情很不错。
不仅仅因为蜀地赶来五百头牛。
“城武，朕有大半年未见你了吧？甚为想念。每天用着你源源不断送来的钱帛财赋，韩公西去之后，朝廷的钱袋子，只能指望你韦节度了。”
紫宸殿是天子议事的便殿，也是外朝与内阁分水岭意味的殿厅。
它比宣政殿气氛宽松些，又不如延英殿那么私密、暗示着臣子尽可畅言。因而，来到紫宸殿的奏对者，就算同僚羡慕其已身负入阁的资格，只要本人还不曾得意忘形，就仍有自知自明——这里离延英殿，说近也近，说远还远。
韦皋刚由内侍引着在席上坐下，便听到德宗的夸赞，忙又起身谢恩：“能为陛下分忧，既是臣之荣耀，亦是臣职责所在。”
德宗龙颜和悦地笑笑：“城武就是城武，跟着朕吃过奉天城的苦，给朕守过金銮殿，如今去了西蜀富饶之地，仍是踏踏实实地做着大唐的臣子。”
忽地又刻意放低了些音量，伸长了些脖子，好像用这略失威严却平添亲切的架势，带了几分体谅地问道：“昨日出了宣政殿，你岳父连个招呼都没和你打？”
韦皋略显无奈：“是臣疏忽了，竟未一叙翁婿旧谊。”
德宗意味深长地笑笑：“贞元元年，朕召他入京却未给平章事之职，只让他挂个虚名相公，却换了你去镇蜀，他何等资历老深之臣，定是觉得脸上挂不住，故而迁怒于你，大约以为是你在御前向朕讨了西川节度使一职。你放心，朕早已寻了个时机，与他澄清了，彼时未封宰相，乃因为顾着李晟的心思。目下，他已得了平章事，在朝中是头一个替朕拿主意的人，他怎还会记恨你。”
韦皋揣摩着这番话的意味，想是天子将话题引到了李晟身上，试探他们这些与李晟一样，坚决对吐蕃主战的将领。
“陛下，家岳与西平郡王李公，在臣眼中，皆是出将入相的前辈贤臣。臣唯有勉力效仿，悉心经营西川全镇，休养生息，劝课农桑，为陛下防患，为社稷图远。”
“哦？”德宗听了，突然问道，“城武原本是陇州防秋的一员骁将，怎地如今却温和起来，不谈边事了？可是因为你刚到蜀地时就在松州进袭吐蕃守军，教朕说了一顿，从此有些畏葸怯战？”
韦皋道：“陛下恩重，允臣替大唐执戈戍地，臣就应当遵循有战则应、无战则养的道理，吐蕃人若蠢蠢欲动，臣定以牙还牙，但若暂且太平，臣也不会虚生边事。”
德宗点头，舒怀流露：“听城武的意思，这些时日，蜀地还算太平？”
韦皋现了斟酌之色：“依臣陋见，蜀地与南诏国和东蛮诸羌比邻，从前我大唐毕竟对其有开化扶助之举，彼等虽在肃代两朝渐渐被吐蕃掳作傀儡，终究还念着几分旧恩，看似充作前驱，实则不太有悍然攻伐的架势。”
德宗登基那年，正逢南诏被吐蕃征召数万兵士伐蜀、又教李晟等人打败的大历末，因而他的印象中，南诏对大唐敌意亦炽。此刻听素来以强硬的主战派自居的韦皋，也这般说，德宗倒觉得有些出乎意料。
他思量片刻，复又开腔：“城武，这些年来，四方藩镇叛乱的情形，你也清楚。朕原以为，藩镇之祸渐熄，未料，淮西的兵马使陈仙奇杀了节度使李希烈后，本已归顺朝廷，竟又被部下吴少诚所弑。吴少诚这个人，阿爷是魏博旧将，骨子里就是个逆藩，果然又守镇割据，与朝廷对抗起来。加之韩公西去，东道原本的税赋只怕又短少了去。没有军饷，怎么打吐蕃？故而，你岳父进奏大唐与吐蕃再约和盟，朕，准了。”
韦皋静静地听着。
武元衡急遣李泌家奴赴川，传递圣主“趣使进兵吐蕃”的政策有变时，韦皋的第一反应当然是震惊与失望的。与南诏国相郑回的联系，刚有眉目，大唐竟又要与吐蕃和议了，郑回如何再去说服推动南诏王异牟寻脱离吐蕃、重归大唐？
不过此刻，听天子说了东边藩镇的情形，韦皋亦觉有些道理。
韦皋出镇蜀地后，与从前在陇州营田的感受天差地别。恁大的摊子，除了养兵养民、坚固城池、修桥铺路，还要给长安输供。他每日里，眼睛一睁开，想的就是钱钱钱，眼睛闭上后，想的还是一个钱字。
以镇蜀推及治国。韩滉死了，帝国的财政水平又要倒退三分。淮西顺了又叛，韦皋以自己的军事经验判断，这个靠近京兆、处于河洛核心地带的军镇，难打的原因，固然与战力彪悍有关，更重要的是，如今河朔、河东、河中、朔方故地等地盘，都已形成了新的武将统治秩序，这些老人，未必像当年围剿李怀光时那般，肯出力围剿淮西。
除非朝廷在调兵中，给出巨大的赏赐。
拆西墙补东墙，与西边吐蕃人的决战，自是不得不拖后了。
当然，以韦皋这般心细如绵针的宦海宿将，也另有体察到，天子早晚要假张延赏的手打压李晟，以免凤翔镇坐大、成为第二个朔方军，唐蕃和盟，正是个恰当的机会。
韦皋自认不是卢杞那样的媚臣，却也不是陆贽那样的直谏之臣。李泌虽被困在黄河对岸阻击淮西叛将，韦皋亦懂得如何利用今日这或许转瞬即逝的机会，在不触怒天子的前提下，为大唐的西北防线，留一个余地，也是为自己的西南防线，留一路同袍。
韦皋于是卸了万般小心的臣子之色，坦然地向座上帝君奏道：“陛下计议有理，况且西平郡王年事渐高，泾陇边关又比不得东南与剑南，恁般风霜严酷之地，郡王着实不易。吐蕃既然请和，陛下不如将李郡王诏回长安。西平郡王这样的神策军旧将功成身退，亦好教天子亲军的少壮将帅，懂得何为正道。”
德宗面不动容，心下着实被熨帖得舒坦。阶下此臣，总是能将话说到自己的心里。
“城武，不瞒你说，你岳父，张相公，此前已提过此议。但朕想到，他与西平郡王本就不睦，故而还有些犹豫。今日听你开言，朕到底放心些。”
韦皋暗自感慨，帝王之术，莫不如此啊。
“只是，西平郡王回翔入朝，谁去出镇凤翔呢？”
韦皋道：“无非要么朝廷任命，要么，让郡王举荐。臣以为，西北尚有韩游環、杜希全等藩镇节帅布兵，陛下不如令李郡王自荐代之者，以免韩杜两位节帅，疑虑圣主别有他意。”
德宗细思须臾，赞道：“城武真是聪明人。”
韦皋见圣心越发欢愉了些，便又提及一事：“陛下，臣在奉天时收留照应的官家遗孤，薛氏，如今在成都幕府，以诗书相侍。此女当年在奉义军中洒扫为膳时便任劳任怨，入幕府后越发显露清奇朗健的文才。臣想斗胆向陛下讨个恩赏，如藩镇检校之职般，授给薛氏‘校书郎’之号，以显我大唐诗书之邦的风采。”
……
“夫人，薛娘子就在楼上雅间。”
桃叶来到马车窗边，对宋若昭道。
她话未落音，薛涛已步出门来。
“皇甫夫人。”她盈盈行礼。
若昭下得车来，深深打量她一番，莞尔道：“你的纸笺买卖，做得如何了？”
昨日，出府采买的桃叶，回来禀报有一位蜀地来的薛娘子请传相见之讯时，若昭的惊喜溢于言表。
正是绿荫碧草胜繁华的好季节，若昭却浑无出游的兴致。她在廊下一坐就是一整天，有时候看着小讱儿追逐戏蝶，偶尔也会暂时忘却冷酷的现实。
这暖融融的月令，长安最舒服的暮春之夜，在若昭来讲则特别难熬。她还不算真正地心灰意冷，总还存了事情能向好的侥幸。然而丈夫看她的眼神，越来越陌生，是一种比冷漠和厌弃更一言难尽的压迫感，仿佛逼着她强颜欢笑，逼着她必须认可自己的野心与抱负。
故友薛涛的到来，犹如从天而降一阵悦耳清音，将若昭从困噩中唤醒，令她欣然赴约。
此刻，薛涛亦在打量若昭。
与君一别，已过三年。
薛涛发现，眼前这位在她记忆里有青竹之韧与猗兰之风的朋友，不只是面貌憔悴，原本柔静而不失潇洒的神采，亦荡然无存了。
她明明记得，渭水山上，在夭儿的小小坟茔前，就算刚刚经历过丧子之痛，若昭的精气神也还是在的，郑注以道家处世之论的开释，若昭很快就能领悟。
然而今日见她，故人重逢之喜固然鲜明，可这临时而绵薄的欢欣下，敏感如薛涛者，如何感受不到，若昭周身弥漫的苍凉愁绪。
“皇甫夫人，原想拜访府上，见一见小郎君。思量间，还是此处说话便宜些。”
若昭倒也释然而直白：“你所虑甚是。你如今是韦节度幕府中人，吾等还是市肆相见得好。”
薛涛捧出浅浅珊瑚色的书册，柔声道：“涛在成都，与诗乐为伴，若得闲暇，便研习制笺技艺。这册诗集，诗和纸笺，都出自涛之手。”
若昭接过翻看低吟：“‘峨眉山下水如油，怜我心同不系舟’，这是乡愁之句，洪度，你想念长安？”
薛涛道：“独在异乡为异客，岂会不发思乡之情。涛毕竟生在长安，年界及笄才离开。”
若昭喃喃：“我也想念潞州。”
沉默少倾，若昭又道：“庄子有云，巧者劳而知者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟。只是，许多时候，吾等终究是凡胎肉身，舍哀愁而得超脱，谈何容易。”
薛涛明白若昭所指，却不知怎生回应。
她听说了巫蛊之事，也听说了皇甫大夫被俘又被释。眼下见面后，她觉得已不必再探问若昭近况，即使这份探问是出自故友的真心牵挂。
一个出嫁后的妇人过得好不好，从她眼睛里，就能看出来。
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