却说凤染受到知县夫人的热情款待，整个府院内眷皆恭敬相陪。邓媳妇儿替主子将薄礼递上去，又得到知县夫人百般叩谢。
凤染不知知县夫人的名讳，只听水生隐约提了一嘴，道她姓的是王氏，遂笑盈盈地说：“我今儿来府上不曾提前打招呼，给王夫人添麻烦了。”
知县夫人引凤染坐到中堂上首，欠身恭顺道：“侯爷夫人说的哪里话，您能来我们这儿，是寒舍蓬荜生辉。”
凤染望向这位富态的知县夫人，不住地喟叹，瞧人家这大气端庄的官太太气质，不知是苗刃齐教导后宅女眷有方，还是这位王夫人本身素养就是如此。
凤染之前没有接触过这类妇人，自惭远不及人家一半儿得体。要是以后隋御真能翻过身，她是不是也得提升提升自己？免得跌了建晟侯的脸面？
她心里腹笑，口中已多次让知县夫人落座。建晟侯是一个什么样的存在，底下百姓或许不清楚，地方官吏哪有不知道的？
凤染没有遭到白眼，反而被知县夫人这么厚待，已算给足隋御脸面。
凤染一面和知县夫人叙家常，一面打量这看似低调的知县老爷府邸。苗刃齐的一众小妾露过脸后，便被知县夫人打发下去，堂屋里仅有她在位相陪。
苗刃齐的基本情况，确与凤染来之前，从水生他们那里得知的差不多。这位知县老爷没啥问题，就是家中小妾多了点，子嗣稍少了点。如今入了内宅，见了内院各处陈设，内眷们穿的什么料子，待客沏的什么茶、什么果儿，更能判断苗刃齐是否清廉。
至少到目前为止，凤染没找到异常之处。所以这位苗大人当真没有被雒都那边的人利用？他给李树元报信儿，完全是因为二人的旧交之情？
水生不是吃素的，跟在凤染身后混进府中，便想法子溜到苗刃齐的书房里。企图在那里找到点蛛丝马迹，可他才摸进书房，便有一对儿男女随后闯进来。
水生赶紧躲到书柜之后，仔细瞧了半日，才隐约记得那女子貌似是刚才在前院露过脸的一位，大抵是苗刃齐的一房小妾，而那男子看打扮应是这府上的侍从小厮，这样两个人腻乎在一起，他们要干什么不言而喻！
水生无奈地揉起眉头，正事儿一点没有办成，却在这里偷窥到如此香艳之事。
“前院儿有要客，不要被人发现！”女子娇嗔地说道，身子却非常诚实地配合着男子。
男子手劲儿没个轻重，揉捏的女子忍不住叫唤，“那算哪门子要客？你不知道建晟侯是谁吧？就是那个残废双腿的将军。”
“我听说过的。”女子断断续续地道，“到咱锦县上这么久，还以为那一府人早死绝了呢，没成想今儿来咱们府上了。也就是大夫人礼数周全，换了我，我才不这么低三下四地讨好她呢！大夫人都多少年岁了，竟对个小丫头毕恭毕敬的。”
水生心道，所以啊姑娘，哪怕你没有让苗刃齐头顶发绿，就你这觉悟也只配做个小妾，苗刃齐怎能把你扶正？
“就你刁歪，专心点儿！”男子涎涎地笑道，身上动作不停，“老爷在官场小心谨慎得很，没瞧见这书房里连封书信都难觅么？每次雒都、盛州那边来消息，看完之后随即就烧掉。”
水生身子一紧，这一趟没有白来，总算听到点儿有用信息。
“老爷窝在锦县都多少年了，还想升迁不成？怎么还那么关注外面的事。”
“咋能不关心？你知道前段时间盛州闹出个杀人大案吧？”
男子刚说出这一句，门外猝然传来几声响动，慌得二人立马停下身上动作。害得水生也跟着紧张得够呛，仿佛偷期那人是他似的。
“喵——”
“是夫人养的那只大花猫。”女子松了口气，笑道，“算了算了，改日吧，偏你这么大胆子，青天白日拐带人家做这种事。”
“还不是你出去见客穿得这身衣裳太好看，我一见到就情不自禁把持不住嘛！”男子扫兴地理正衣衫，“不知道是谁缠着我要生儿子，我帮谁？还不是帮你。”
女子向窗外探了探，没有马上出门，“院子里有人，再等一会儿。”
“老爷书房一般不教人进来打扫，你不用这么紧张。”
“小心点儿好，万一被老爷发现，我要被浸猪笼的！”
水生在暗处气得要死，你们俩能不能别扯那些没有用的了？快点讲盛州杀人大案呀？
可天不遂人愿，这二人直到离开，都没有再提起盛州杀人大案。水生不甘心，又在苗刃齐的书房里好一顿翻找，终于在一处暗格里发现一封密信。
水生不能带走这屋中的任何物品，潦草看过以后又把密信归到原位上。待他回到前院时，苗刃齐已从县衙急忙赶回来。
府上给报信儿的速度真快，这才多大会儿工夫苗刃齐就已回府。
一个小厮凑到水生跟前，小声道：“你怎么才回来，我们府上有好几处净室，可是走丢了？”
“可不是嘛？刚才就按照小哥儿所指方向寻去，半天都没有找到。好在半路遇见两位姐姐相告。”水生垂头应道。
苗刃齐大步跨进中堂，眼光倏地在水生身上顿了一下，心中油然警惕起来。这小厮看着虽脸生，却给人一种不简单的感觉。他本来就对建晟侯突然造访心生疑窦，该不会是那隋御故意派人来探查他的吧？
水生低着头，脑子里正回想在书房里看到的密信内容。
“侯爷夫人大驾光临，下官有失远迎！”苗刃齐没时间过多思量，已摆出一副笑脸去面对凤染。他躬身揖道：“不知侯爷夫人来府有何事情？”
凤染用最短的时间跟知县夫人混熟，二人已拉手互诉起情肠。邓媳妇儿和知县夫人的贴身侍女面面相觑，那副场面跟俩人是失散多年的亲姊妹一般。
凤染先说没有外人在场，用不着说谦词讲规矩，一会儿又说她一见王夫人就觉得投缘，俩人年岁是相差不少，她却觉得王夫人像她的娘家大姐一样。
这纯属瞎掰，凤家嫡长姐才年长她几岁？但凤染偏这么说，一口一个“姐姐”的叫着，愣是把知县夫人哄得心花怒放。
等到苗刃齐赶回来，看到她们俩言笑晏晏的样子，半晌都没有消化明白。他在建晟侯府里又不是没领教过凤染的厉害，看来这位小夫人真不可小觑。
“我本早该过来的。”凤染先瞅了知县夫人一眼，才望向苗刃齐，“上回陆荣那事多亏康将军和苗大人替我做主伸张正义，不然……”她扯过帕子擦起眼角硬挤出来的眼泪。
“侯爷夫人严重了！那陆荣就是活得不耐烦，打劫打到夫人头上。老天有眼，让康将军现场抓获。下官已把他案子结了，往上报过去，就等着择期问斩。”苗刃齐笑蔼蔼地道，“下官打罚一样都没缺，替夫人出了口恶气。”
“就知道苗大人会这么做。”凤染破涕为笑，仍往知县夫人那边瞟去，“王夫人，我说的对吧？”
“对，对。”知县夫人笑得合不拢嘴，和凤染默契对视。
苗刃齐不好问她们之间到底讲了什么话，但从他正室夫人的笑面上来判断，凤染定是把他夸上了天。
“如今天寒，我家侯爷又病重一场，可怜我天天抽不开身。前两日才有好转，他便催着我来府上拜谢。”
“额，侯爷伤病又严重了？”
“可不是嘛，春夏还能好些，秋冬根本不行。身子好一阵儿坏一阵儿，有的时候看上去跟正常人没啥两样，有的时候，哎……”凤染又戚戚然地哽咽起来。
“侯爷受苦，侯爷夫人更是辛苦。”知县夫人跟着红了眼圈，附和道。
“今儿和王夫人说说体己话，我这心里头别提有多痛快。来锦县这么长时间，就数苗大人待我们最好。”
知县夫人许是被凤染的情绪所感染，都没有跟自家老爷商议，便道：“侯爷夫人若是不嫌弃，以后便常来寒舍坐坐。”
“真的么？不会打扰到王夫人？”凤染就等她主动说出这句话，“侯府离县上有点远，要是王夫人愿意，平日里也可去我们那里走动走动。”
“妾当然愿意。”知县夫人点头笑道，“妾很愿意。”
苗刃齐有些愣住，他这一向稳重的正室夫人今儿是怎么了？当真和建晟侯夫人如此投缘？
三人在中堂里闲聊一会儿，凤染话锋一转，道：“苗大人，从咱们府往康将军那边军营地要走多久啊？”
“怎么都需大半个时辰。”苗刃齐想了想，确认道，“侯爷夫人要去康将军那里？”
“我家侯爷给我指派的任务，我哪里敢不从。”凤染苦哈哈地说，“就是不知路上好不好走，真怕再遇到流寇。不过有苗大人和康将军在，咱锦县定没人敢作妖。”
“近来岁末不太平，侯爷夫人还是小心为上。”苗刃齐望外瞟了瞟，趁机问道：“您只带了廊下那一个小厮？”
“是啊。”
“侯爷夫人不可大意，那一人怎么能够？瞧那样又不像是跟侯爷上过战场的武将。”
“那个？”凤染指了指门口，“是我出门前随便抓的。”她心里怦怦乱跳，苗刃齐到底是老油条。
“还是让下官派人护送夫人一程吧？”
凤染死不死的跟苗刃齐没关系，但这人从他府上离开，万一途中出点岔子再赖到他身上怎么办？
凤染自当推托，苗刃齐没奈何，故意吓唬道：“侯爷夫人不知，盛州前段时间出了场杀人大案，那杀人凶手到现在都没有缉拿归案，上面早传下信儿来。要是那歹人就藏匿在锦县，再让夫人碰见可怎么得了？”
跟着隋御还怕没有这种运气？那杀人大案的“凶手”不仅让他们遇见，而且现在就在知县大人家门外！