在苗刃齐的一再坚持下，凤染终是松了口，同意让他派人护送自己去往边军营地。临离开知县宅邸时，知县夫人对凤染依依不舍，直到看着她迈进马车里，走出去老远方转身回府。
苗刃齐两手抄在官服袖口里，向正室夫人乜斜过去，困惑地说：“夫人今儿这是怎么了？”
“建晟侯夫人年岁虽小，却是个苦命的人儿。”知县夫人低眉叹道，跟在苗刃齐身后走上台阶，“以前不曾听老爷提起过，白白听了些坊间传言。今儿见到真人，才知先前听到的那些是非有多离谱。老爷没回来前，堂上只有我们娘儿们俩，她一口一个姐姐地唤着妾，妾这心里头暖得很。”
苗刃齐心下有愧，听出正室夫人话中有话。他这家宅之所以还算安定，全靠正室夫人悉心打理，不然那好几房小妾成日里争风吃醋、勾心斗角，没把他折腾死也得折磨疯。
凤染就是抓住知县夫人渴望被人尊重的心理，苗刃齐怎能不清楚他宠幸的那些小妾，在后宅里是如何与王氏周旋的。
“那建晟侯是块烫手山芋，日后咱们尽量少接触为妙。”苗刃齐不敢苛责王氏，只点到为止，“若下次她再来家里，记得要第一时间派人通知我。”
知县夫人强忍心中不悦，颔首应诺，一径避回房中小憩去了。
苗刃齐没再在意王氏的思绪，抬手便叫来刚和水生同站一起的那个小厮问话。一一听了之后，又火急火燎地赶往后院书房里。
师爷葛京是随着苗刃齐一起回府的，此刻已站在书房中，面色很是惊惶。
“有人进来过？”苗刃齐破门而入，“发现什么异常没有？”
“大人。”师爷躬身揖下去，“属下已查过，书房里没有丢失任何东西，只是……”
“是不是建晟侯夫人带来的那个小厮？”苗刃齐急匆匆地打开暗格，把里面那封密信握在手里，“就这封密信没有处理，要是被建晟侯抓住把柄，以后我被夹在中间岂不是更难做？”
“大人莫慌，小人刚才侧面盘问过府中人，他们均没见着那府外小厮来这附近走动。说不定……说不定是别人。”
“别人？”苗刃齐有些糊涂了，“师爷不要藏着掖着。”
师爷讪笑着从袖口里取出一绺香囊流苏穗儿，他低头送到苗刃齐手中，说：“大人，这是小人在椅子扶手下发现的，应该是被勾上去的。只要查清楚这东西属于谁，就知道谁来过书房里了。”
苗刃齐脸成铁青色，愣了半晌，恨得牙痒痒道：“真是反了她们！给我查，给我彻彻底底地查！”
凤染所乘的马车已走下官道，再往前走便是坑坑洼洼的土路，伴着些许还没有完全化掉的积雪。
邓媳妇儿拉上车窗帘子，转身坐回来，道：“夫人，苗知县派的人还在身后跟着，瞧着水哥儿已和他们聊了一路。”
“苗刃齐做事谨慎，他是怕我从他家出来以后再出事。”凤染拢了拢氅衣，“咱们倒是省了心，不怕再遇上流寇。”
宁梧浑身隐隐发颤，他们离府的时间较长，她身子有些受不住了，何况刚才凤染又对她讲了些关于盛州那边的情况。
宁梧在江湖上的名号叫“祭九”，盛州杀人大案没有确认作案人就是她，但所有的矛头已全部指向她。
“有些细节或许跟你猜想的有出入，但江湖上想要追杀你的风声却很响。”
马车行走在土路上，车身不稳，坐在拱厢里的三人又颠又晃。凤染担心宁梧身子再扛不住，让邓媳妇儿把小毯子、皮袖筒等全裹在她的身上。
“听苗知县的口吻，这案子一时半会结不下来。毕竟那笔钱见不得光，查不好再牵扯到雒都大官身上，他们不是自己给自己挖坑么？”
“我想明白了。”宁梧忍着自胸腔里翻上来的血沫味，“打我主意的应该有两拨人。重伤我给我活路的，其实是想栽赃我的人；放出风声想要我命的，反而是想找到我，要我吐出钱财下落的人。”
“嗐~说到底还是想让你死，只是早死晚死，怎么死、如何死的区别。”凤染打量着宁梧，“你可别让他们得逞，好好养伤，好好活着。”
宁梧不甘心地低首称是，凤染又说：“你要是想离开，马上去追查真相，我不拦着你。但你今儿要是还跟我回去，就得遵守我们先前的约定。建晟侯府不能卷入到任何纷争里，侯爷站起来不易，他输不起。”
宁梧强咽下一口气，如今正是风口浪尖，销声匿迹安心养伤，借此报答建晟侯府的救命之恩，确实是她最好的选择。
到了掌灯之时，凤染还没有回府。隋御在霸下洲里来回踱步，打发隋器隔一刻钟便往门首跑一趟。最后实在按奈不住，直挺挺地坐到轮椅上，要荣旺推着他到大门口去。荣旺依言照做，隋器又巴巴地跟在义父身旁。
“你娘亲走了多久了？”隋御焦躁地问道，脖颈抻得老长，望向漆黑的远处。
“其实没有多久。”隋器嘿嘿地笑道，“爹爹，外面天冷，不然大器在这儿候着，你还是回屋里歇着吧。”
“我不冷。”隋御固执道，“紫儿——”
“我也不冷！”隋器猜到义父的意图，对身后的紫儿道：“紫儿回去吧，我跟爹爹在这里就行。”
“大器，过来。”隋御瞧了眼义子，淡淡一笑，把他拉进自己怀中，“再过两年，你就可以保护娘亲了。”
隋御罕见地跟隋器亲昵起来，隋器小身子僵硬地一动不敢动。一方面隋御以前身子不便，另一方面也是他脾气不好，隋器心里既害怕又打怵。这小家伙心里还敏感，总觉得义父没有义母喜欢自己，所以轻易不敢往隋御身边靠。
“大器现在也可以的。”隋器鼓足勇气说，面对根凤染相关的事情，这小人精儿坚决不含糊。
隋御捏了捏他的小胳膊小腿儿，“照比去年是结实不少，但还是太瘦弱。不然打明天起，你随我一起锻炼吧？”
“哎呦~”荣旺在侧嘟囔一声，“侯爷行行好，快放过我们大器吧。才几岁的孩子，能跟您比嘛？夫人都规划好了，来年开春儿要给大器找个教书先生学习呢。”
众人正说着话，只见不远处已驶来自家马车，可身后怎么又跟着一众行伍？隋御差点就跳起来，真残废时不用装，这回腿脚好了，装起来反而累得很。
领头衙役见到端坐在轮椅上的隋御，已猜到他是谁，赶紧跑上前叉手行礼，简短地交代几言。不管水生荣旺等怎么相劝，他们都没有进府喝口热乎茶水，便匆匆回去给苗刃齐复命。
邓媳妇儿搀扶宁梧回了西正房，隋御父子俩则陪凤染去往花厅用膳。
“康将军不在驻扎大营里。”凤染坐在铜火盆前取暖，“我在那儿等了小半个时辰，一直没有等到他回来，最后瞧太阳已快落山，才把薄礼留下往回走。”
“先吃饭。”隋御拉过她的手，在自己掌心里捂了捂，“怎么这么凉。”
隋器自己闷头吃饭，对于这种场面早就习以为常，别看他年纪不大，懂得的事情却不少。
凤染不急于吃东西，继续道：“我不知道别地儿兵力什么样，但瞧康将军军营里真没多少人。东野那边要是突然打过来，真怕他撑不住。”
“锦县边境是蜿蜒状，赤虎关最险峻，康镇定把兵力集中在那里。驻军大营没多少人也算正常，再说还有几处小关口，虽不通路、不放行，还得有人把守为上。另外就是咱们后面的大兴山，不知康镇会不会在暗中布防。”
隋御放开凤染的手，替她烫了壶热酒，又往她的碗碟里夹些菜蔬。隋器快速吃过饭，鸟悄地往花厅外边溜，但听凤染“哎~”了一声，他索性捯起小腿蹭蹭蹭跑走了。
“大器哪里像个小孩儿？”凤染撇撇嘴，“他比你懂事多了。”言罢，她执杯饮酒，瞬间肠胃里暖和许多。
“总之兵少是事实，康镇和苗刃齐发愁不无道理。东野使团何等规模，共有多少人员，我没有弄清楚。只大抵听说他们会在腊月初过来，掐指算算，日子也快到了。”
隋御仔细听着，缓和半刻，说：“既然这样，咱们就把府门关严实点，未来一段时间，谁都不要出门。还有什么东西没有备齐，明儿赶快差人去外面买。”
“你在担心什么？”
“娘子今日出门，知道外面是什么状况了吧？”
“到处缺粮。”凤染想到在马车上看到的那个场面，“苗知县宅邸上看起来很简朴，但吃穿用度还是挺讲究的，这与他的官职不大相匹。今儿我见了他，没从他嘴里听到一句关于放粮仓救急百姓的话。”
二人同时想到水生刚才跟他们相说的内容。
水生在苗刃齐书房里看到的密信，不是苗刃齐与外界联系的信件，而是当初为隋御建造建晟侯府时，锦县上各大乡绅富贾捐资的明细。水生没有过目不忘的本事，他心中忐忑，又和苗刃齐派来的人插科打诨一路，回府后和隋御潦潦说了两句，便把自己关回房中默写去了。
“原来咱们这建晟侯府花费那么多钱。”凤染又饮下一杯酒，“隋御，你这回该明白锦县上的人为啥对你这么冷漠了吧？如果我猜的没错，苗刃齐是假借你之名，贪墨下不少钱财。”
“雒都那边逼他，他只能逼底下人，趁机狠狠捞了一把。”隋御苦笑，也跟着喝下一杯酒，“锦县消息不会太灵通，想必底下人开始没料到，我是这么无用的人。”
“你担心……”凤染掀眸，肃穆道，“苗刃齐不在乎锦县闹出饥荒，不会管底下百姓的死活，而东野那边为了纳贡也没有安抚底下臣民。有些人要打东野使团的主意？或许是活不起的锦县百姓、流寇，又或许是东野那边愤怒满满的臣民？”