除夕。
雪停，难得放晴。
各宫宫门敞开，嫔妃、皇子、帝姬们皆是盛装打扮，走在冗长的宫道上，穿越宫门，往中轴线上的昭华殿汇聚。
太监、宫女们守在各个宫门处指引，于是虽然行走的人多，却是各有间隔，井然有序的，而往年的过年大戏便是自这开始，发生过不少踩踏、冲撞的事件，不似今日那么顺畅。
周婧与李贵嫔几乎跟在人群后头。
李贵嫔提着心吊着胆，生怕发生什么幺蛾子，周婧淡定地扫视一圈。
几个“重点”人已经被分散了，走的路、时间完全岔开，不会正面对上。
昭华殿门口，守着几个太监，见到周婧与李贵嫔二人，都知道最近宫里诸事料理得顺利有此二人的功劳，所以均笑着福了福身：“贵嫔娘娘，宁小主子。”
李贵嫔眼睛一扫，发现一个太监手里拿着块方形的石子，讶异道：“你这拿着何物？”
守门太监看了眼周婧，笑道：“这不是您让我们拿着的么？是块磁石。若有谁拿了什么铁刀利器进来，在她们身上一吸，可不就出来了。”
李贵嫔愕然看向周婧，周婧道：“是呢，这也是以防万一。”
李贵嫔瞳孔震颤，小畜生竟然心思缜密至此？
两人走后，姜贵嫔也跟了上来，她紧张得捏着袖子里的小铁刀，连太监在她袖下扫了扫磁石也不知，就在她踏入昭华殿门槛之时，刀滑落了出去。
太监眼疾手快，把刀捡了起来，姜贵嫔则是脸煞白，这么短暂的一瞬间，太监把她拉到了一边。
“公公……”
姜贵嫔断然想不到会有这么一出，手脚慌乱。
太监则是狡黠一笑，宁小主子与他们说过，若是收到了什么不干净的东西，先不用声张，私下“解决”，拿来的收入能分一半给他们。
周婧嘱咐了几个需要重点注意的人，姜贵嫔就是其中之一。
与钱挂钩，太监扫得极其细致。
果然，姜贵嫔确实成了第一颗韭菜。
“贵嫔娘娘，不要紧张，”太监笑道，“给点儿这个，奴便当不知道。”他的手指做出个点钱的手势。
姜贵嫔咬了咬牙，真是出师不利！她脸一横，取下鬓发上的宝石玉簪：“这个够了么？”
“够够够。”太监接过玉簪，笑得眼睛都没了。
姜贵嫔冷着脸，朝他伸出手：“把我的小铁刀还回来。”
“这可不行。”太监收好玉簪，后退几步，“若是娘娘要要回去，奴只能回去禀李贵嫔娘娘和皇后娘娘了。”
“你！”姜贵嫔要气炸了，太监脚底抹了油：“奴告退。”
周围人太多，姜贵嫔不好发作，只得忍气吞声，生生地被这么割了一笔。
步入昭华殿后，由太监领着入座，位置也已是预先排好的，冤家们完全错开，甚至看不到彼此的身影。
姜贵嫔捏了捏帕子，不住地伸长脖子探看，愣是没看到冯淑仪。
“贵嫔娘娘，不若今日就算了吧。”观月劝道，“这位置都是排好的，明摆着将您与冯淑仪错开了。”
“冯淑仪与我住得远，今日不除，以后要做些什么，恐怕不是那么容易。何况，若是今日发什么了幺蛾子，正好也能让那李贱人挨罚。这可是一箭双雕的事。”
姜贵嫔咬了咬下唇，一个抬眸，正巧看到李贵嫔坐在对面一边的中后位置，她徐徐落座，那苏妃的小畜生坐在她后头。
都知道这位置安排与她二人脱不开关系，还有门口那事儿，她被讹了个玉簪子！姜贵嫔愤恨得攥紧了帕子。
她瞪大了眸子，始终找不到冯淑仪。
有好几个死角是无论如何也看不到的，不知道冯淑仪的行踪，后面的事情就难办了。
周婧的目光游移在昭华殿的几个地方，姜贵嫔，冯淑仪，萧贵人，陈常在……
除了姜贵嫔一脸失望显露于脸上，其他人均是面不改色，与旁边的人唠了起来，只偶尔会有目光交接，略略闻到了些火药味。
“琉月，你去看看昭华殿后面的花园。”周婧往后嘱咐琉月道。
琉月“是”了声，快步出去，绕到后面的花园里，查看了一番，布置了不少内卫在守着，几乎是五步一个，回去禀了周婧，一切都好。
宫人们陆陆续续进来，端上来美酒佳肴摆台；宫乐坊的人奏乐，丝竹绕梁，琵琶嘈切，杂糅着说话声，殿内更加热闹了。
天色逐渐暗下来，宫灯盏盏亮起，坐位也几乎坐满了，只有最上首的主位，与次一等的位置还空着。
“皇上，皇后驾到——”
太监这一嗓子，殿内霎时鸦雀无声，顿了一会儿，所有人从座位上出来，齐齐行礼，迎接祁澳帝与赵皇后。
听到脚步声，周婧微微抬起眸子，悄悄打量起祁澳帝。
高个瘦白，脸尖，一双丹凤眼，高鼻梁，弧形薄唇，与祁清帝有两三分相似，皮相年轻，看不出年纪也有四十以上了。
嫔妃们虽福着身，却在暗中较劲，有的喷了奇香；有的只要风度不要温度，露出颀长雪白的脖颈；还有的穿了件夺目的桃红色牡丹刺绣宫装。
皇子帝姬们大部分都缩在后头，看不清，唯有大皇子很明显地在前头，旁边是他的生母李德妃。
祁清帝扫了一圈室内，目光没有在任何人身上停留，只淡淡道：“都起来吧。”
“是。”
一大屋子的人才松了口气，缓缓起身，回到位置上去。
周婧手撑着脑袋，听着祁清帝与赵皇后嘴巴拉地说了些又臭又长的场面话，左耳进右耳出。
忽而，皇上来了一句：“朕看今年的后宫宴齐整，竟是一点疏漏也没有，皇后，你做的不错。”
今年不用甩锅啦？
赵皇后瞥了一眼李贵嫔，淡笑道：“这可是多亏了李贵嫔助臣妾。”她门清得很，祁澳帝清楚她到底有几斤几两，完全拦功下来就显得太假了，何况后宫宴没有完全结束，谁知道待会又要出什么幺蛾子。
李贵嫔被皇后提到，登时脸上紧张起来，心跳如擂鼓。
“李贵嫔？”祁澳帝一脸迷茫，“是谁？”
李贵嫔：“…………”
有人小声地笑了起来，赵皇后抿嘴一笑：“就是，长芳轩的李贵嫔呀，德妃妹妹的堂妹，是吧？”
说着，看了眼李德妃。
李德妃娇笑道：“皇上，把她叫出来，不就认得了。”
祁澳帝捏着下巴，扫了一圈：“李贵嫔何在？”
李贵嫔身子一僵，慌忙地起身，差点撞翻了酒杯。
周婧连忙扶住酒杯，拍了拍她的后背，小声笑道：“贵嫔，别紧张，没多大事。”
李贵嫔头脑一片空白，也不知怎么来到了皇上面前，徐徐跪了下去：“妾身恭请皇上万福金安。”
祁澳帝见她神情慌张，瑟缩小气，上不得台面的样子，心下一恼。
后宫发生什么，他是能大概知道的，尤其四司六局的事，这不是一个懦弱的人能做出来的事。
他却也不把恼展露在面上，而是试探一问：“李贵嫔，今年这么多活计，都是你一人料理的？”
李贵嫔微微抬起眼皮，看到祁澳帝目光如炬，似要把她看穿了，吓得两腿发软，想要小解。
“不……”李贵嫔颤抖着唇，指了指周婧所在的位置，“都是宁儿做的。”
“宁儿？”祁澳帝声音沉沉，目光顿时变得清明，“苏妃……”
提到这两个字，殿内众人皆深吸了口气。
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