咸阳，朔方军大营。
若从空中俯瞰，这座军营，反倒比初时更富有生机了。经历几场透雨，大地得了给养，迅速为自己裹上厚厚的绿茵。
褐色的如病癣般丑陋的泥土再也没有机会露出来，一片又一片鲜嫩滴的苜蓿草，成为战马的最佳粮草。这种来自天地的善意，令它们懵懂地享受着整装待发前的宁美时光。
当然，这只是马的体验。
战马的主人们，则正处于惴惴不安的绪中。
在那个朔方军兴兵叛唐、掉头往西杀向奉天的翌，当李琟中计、全军覆没的惊人消息从礼泉传来时，所有的部下，都作好了准备，准备见到李怀光怒极癫狂的模样。
然而出乎他们的预料，这位正准备摩拳擦掌创一番大业的统帅，骤闻噩耗，连夜召集留守众将时，语调仍算得沉缓有度。只是双眼中的眸光，从先前起兵誓师时的愤恨与决绝，变成了一种稍有空洞的沉吟。
他详细地询问了几个从礼泉逃回来的李琟牙卒，又与营中裨将确认了余饷的形，最后下令各营严阵以待，防止韩氏父子与李晟对咸阳的朔方军营发动东西夹击的攻势。
平心而论，起码在部将面前，这是一种作为统帅的合格的镇定表现。
不过，众人也注意到，当听到，阵斩李琟的是赵升鸾时，李怀光有一瞬间的失语，圆瞪着双目，似乎不相信这个事实。
赵升鸾，是一个朔方将士的遗腹子，从小在军中长大，很早就被李怀光收为假子。与韩钦绪相比，赵升鸾的背叛，显然更令人觉得匪夷所思。
韩钦绪毕竟是韩游環的儿子，成年后才被李怀光揽入麾下，韩氏父子俩做戏，合伙坑了李大帅，尚可理解。而赵升鸾，许多老朔方都记得清楚，这娃娃嘴上毛还没长出来，就已经被李怀光带在边做了小侍从，一路提携，长进飞快，几年前李怀光受诏去平定泾原镇刘文喜之乱时，赵升鸾始终仗剑不离大帅左右，真是比亲儿子还肯舍命相互的模样。
结果呢，这小子脸一抹，把李帅亲儿子的脑袋给砍了。
一镇节帅，做到这个份上，是叫人有多唏嘘？！
又过了一天，去烧乾陵的达奚小俊回到咸阳，好歹令陷于惴惴不安中的朔方军卒，稍许平静了一些。
达奚小俊将渭水边李泌的一席话，原封不动地禀报给李怀光。李怀光报以讥诮的冷笑，若有一比的话，便仿佛伤透心的女子，又岂是薄郎君几首赠诗能拉得回的。
李怀光盯着达奚小俊“老夫已经步长安城中那位朱姓伪帝的后尘，莫非还有回头路？达奚，老夫上了韩钦绪这畜生的当，固然是在识人的本事上，叫众将作了笑话看。而琟儿阵前横死，老夫更是如万箭穿心。但我李怀光不能自弃，否则这咸阳两万朔方军将士，岂非群英无首？再者……”
李怀光站了起来，走到帐中的兵戈架前。架上只有一柄精钢马槊。那是李琟生前所用，若仔细看，光滑的涂了生漆的葛布柘木槊杆上，甚至还隐约可见变成熟褐色的血迹。
抢回李琟的尸和这柄马槊的牙卒们，李怀光已经厚赏。此刻，他抚摸着那道血痕之处，低声道“再者，琟儿在泉下，不知是否怪我，怪我不听他拼尽全力的劝阻，以至着了韩钦绪的道儿。达奚，你跟了我十几年，眼下依然如此忠心耿耿，老夫的心迹，也大可不避于你。这几，老夫的确后悔，但不是后悔未听琟儿的话，而恰恰是后悔此前过于听从他的出谋划策，而相信唐廷会善待我朔方军。我李怀光，就应该在河东四镇叛乱之际，也在邠宁和河中，自立为王！”
达奚小俊低着头，一言不发地听着。他毕竟受李怀光之命，烧了乾陵，后在史家的笔下，叛将之名，左右是逃不掉。虽然李泌的心气度令人折服，但若要做第二个李琟，力劝大帅悬崖勒马，他达奚小俊还不至于立场变得如此快。
悬崖勒马？现下这形，朔方军明明是，伸头也是一刀，缩头也是一刀。
待李怀光重新坐到案几前，达奚小俊才小心翼翼地探问“大帅，往后，吾朔方将士，何去何从？”
李怀光闭上双目，疲惫地叹了口气“你先回帐歇息。”
这位新叛节帅的内心，实也没什么计较。
达奚小俊起告辞，刚要出帐，李怀光又追加了一句叮咛“军中执纪之事，皆由你来定度。唯有一点须宽宥待之，营下邠宁子弟，有意回镇一探家小安危者，莫要阻拦。可以告诉他们，但凡能带上子弟回来找我李怀光的，河中自有他们安之地。”
“喏！”达奚小俊道。
礼泉一战中，临阵倒戈的韩钦绪，与父亲韩游環、普王李谊，除了阵斩李琟外，还歼灭了李琟的五千河中精兵，他自己则带走了五千嫡系精兵。
在数年前唐廷召回郭子仪、逐步拆分朔方军的过程中，李怀光分到了邠宁与河中，因而去岁应诏开赴河东平定魏博藩镇的田悦之乱时，营下有不少邠宁兵。
留守咸阳的邠宁籍贯士卒，听说邠宁镇留后韩游環与李怀光撕破脸后，怎会不虑及留在邠宁镇内的妻儿，定会起逃营之心。
果然，正如李怀光估计的，接下来的几中，达奚小俊几乎天天来报西归人数，竟有四五千之多。
真是屋漏偏逢连夜雨，叛乱前还挤得满满当当的咸阳大营，很快就少了几乎一半将士。
恰在此时，长安城来了一位使者。
伪帝朱泚的司空——李忠臣。
李忠臣本名董秦，也是一位在平定安史之乱中为唐廷立下战功的勋臣，既有与郭子仪等九位节度使将安庆绪围困相州之勇，也有过诈降史思明、在史思明营内突然发动袭击之谋。
大历末年，时任淮西节度使的李忠臣，因在治下肆意施暴，还任命同样贪婪专横的妹夫张惠光为副使，终于引发了手下悍将李希烈的兵变。李希烈等人斩杀张惠光后，到底一年之仁，留了李忠臣的命，只将他赶出淮西。
李忠臣灰溜溜地回到长安之际，代宗皇帝尚未大行，唐廷仍是优宠藩镇武将的风气。因而，李忠臣在淮西弄得这般鸡飞狗跳，朝廷也未治其罪，反授其检校司空和平章事之职，还能在朝会中露露脸。
待到德宗登基，动向迅速变化，朝廷越来越发了狠心要收拾各地不驯之镇，对于赋闲在京城的武将们，也不那么客气了。已经去世的泾原节度使马璘的宅邸被没收也就算了，李忠臣六十多岁但还体健朗着，天子也露出要将他在樊川的别业充公之意。
李忠臣这般起于行伍、读书不多的武人，哪懂一朝天子一朝臣的道理，本就对新君不甚驯服，何况新君还要从自己上薅去一****羊毛，以充削藩军资。
于是，去岁，长安泾师之变，不消朱泚开口，赋闲在京的李忠臣，主动地投入其伪之中，谋到一个去掉了“检校”二字的司空之职。
就连名字，也从大唐天子御赐的“李忠臣”，改回了本名“董秦”。
“李节度，本来咸阳这一趟，最适合来做说客的，应该是原休原府尹，可惜去年在魏博，你就将他杀了祭旗。现在看来，原府君真是运气不好，倘若去年那趟换了别人去，今这趟换作他来，恐怕原府君不但命仍在，还会被李节度你待若上宾。”
董秦今年已经六十有八，比李怀光大了十岁，论做武将的资历，又实在李怀光之上，故而他进了李怀光帐下，没有半分谦敬寒暄的意思，直接就上了揶揄的口气。
。